三國時期曹魏思想家、音樂家、文學(xué)家。嵇康與阮籍等竹林名士共倡玄學(xué)新風(fēng)，主張“越名教而任自然”、“審貴賤而通物情” ，為“竹林七賢”的精神領(lǐng)袖。嵇康善撫琴，他被司馬昭害死后，《廣陵散》成為絕響。
阮籍三國時期魏詩人。字嗣宗。曾任步兵校尉，世稱阮步兵。崇奉老莊之學(xué)，政治上則采取謹(jǐn)慎避禍的態(tài)度。阮籍是“正始之音”的代表，著有《詠懷》、《大人先生傳》等，其著作收錄在《阮籍集》中。阮籍為避司馬家族聯(lián)姻，竟醉酒81天，終于平安避禍。
山濤，字巨源。 三國曹魏及西晉時期名士、政治家。早孤，家貧。好老莊學(xué)說，與嵇康、阮籍等交游。山濤將離選職，欲召嵇康代之，嵇康致書與之絕交。年四十，始為郡主簿。山濤見司馬懿與曹爽爭權(quán)，乃隱身不問事務(wù)。司馬師執(zhí)政后，欲傾心依附，被舉秀才，除郎中，累遷尚書吏部郎。
向秀，字子期。雅好讀書，與嵇康、呂安等人相善，隱居不仕。向秀喜談老莊之學(xué)，曾注《莊子》，被贊為“妙析奇致，大暢玄風(fēng)（《世說新語·文學(xué)》）”，惜注未成便過世，郭象承其《莊子注》余緒，完成了對莊子的注釋。另有作品《思舊賦》、《難嵇叔夜養(yǎng)生論》。
劉伶，字伯倫。劉伶嗜酒不羈，被稱為“醉侯”，好老莊之學(xué)，追求自由逍遙、無為而治。在竹林七賢中地位最低，但也最豪放。劉伶現(xiàn)今存世的作品《酒德頌》和《北芒客舍詩》生動地反映了魏晉名士崇尚玄虛、消極頹廢的心態(tài)，也表現(xiàn)出對“名教”禮法的蔑視及對自然的向往，后世以劉伶為蔑視禮法﹑縱酒避世的典型。
王戎，字濬沖。王戎出身瑯玡王氏。長于清談，以精辟的品評與識鑒而著稱。最初襲父爵貞陵亭侯，被司馬昭辟為掾?qū)佟Ｍ跞稚贂r聰慧，留下王戎識李的佳話。其功績有參與滅吳戰(zhàn)爭；綏慰新附，宣揚(yáng)威惠，使荊土悅服等。
阮咸，字仲容。阮籍之侄，與阮籍并稱為“大小阮”。阮咸精通音律，善彈琵琶，時號“妙達(dá)八音”，有“神解”之譽(yù)。存世的作品有《律議》、《與姑書》。“阮咸”這一樂器也是因其得名。
竹林七賢指的是三國魏正始年間，嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，先有七賢之稱。因常在當(dāng)時的山陽縣竹林之下，喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂七賢，后與地名竹林合稱。
在政治態(tài)度上的分歧比較明顯。嵇康、阮籍、劉伶等仕魏而對執(zhí)掌大權(quán)、已成取代之勢的司馬氏集團(tuán)持不合作態(tài)度。竹林七賢的不合作態(tài)度為司馬氏朝廷所不容，最后分崩離析：阮籍、劉伶、嵇康對司馬朝廷不合作，嵇康被殺害，阮籍佯狂避世。王戎、山濤則投靠司馬朝廷，竹林七賢最后各散西東。
嵇康等七人相與友善，常一起游于竹林之下，肆意歡宴。后遂用“竹林宴、竹林歡、竹林游、竹林會、竹林興、竹林狂、竹林笑傲”等指放任不羈的飲宴游樂，或借指莫逆的友情；以“七賢”比喻不同流俗的文人。 在“竹林七賢”中以山濤年事最長，且“竹林七賢”中的嵇康、阮籍都是山濤發(fā)現(xiàn)的，而向秀也是由山濤發(fā)現(xiàn)并介紹給嵇康和阮籍認(rèn)識，因此，山濤是竹林之游實(shí)際的組織者和人事核心。
竹林七賢畫像磚是南朝磚刻珍品。原畫自左至右，向橫展開，依次為手執(zhí)如意的王戎、喝酒的山濤、嘯歌的阮籍、彈琴的嵇康、靜思的向秀、戀杯的劉伶、撥阮的阮咸、殿后這位[鹿裘帶索、鼓琴而歌]的榮啟期。人物之間則以垂柳、喬松、梧桐、銀杏及不知名的樹木相隔，各占一席之地。
