美國的運輸機多以印第安部落或酋長的名字命名，以示對他們的敬意。比如黑鷹、阿帕奇都是這樣。印第安部落中有一脈定居型部落，因為很少遷移，故而造的房子非常大。根據記載，其最大的房子有45米長，可以同時容納20個家庭。
上世紀50年代，美國決定研發一款大型直升機。綜合這款直升機的特點，美國軍方將這個善于造大房子的部落名安到了直升機上，取名為“支奴干”。
一、縱列式布局
“支奴干”最大的特色就是縱列式布局，也就是說前后兩個旋轉翼，但是沒有縱向安裝的尾槳。旋轉翼的方向是相反的，這樣起到了平衡反扭矩的作用。同時發動機的功率全部輸送給提供升力的旋翼，不需要照顧橫向發力的尾翼，有效載荷得到明顯提升。
縱列式結構的突出優點就是重心范圍大，故而可以將直升機的空間設計得非常大。由此帶來了高升率和載重量大的優點。懸停的時候，因為有較大的俯仰阻尼，抗側風干擾的能力也非常不錯。所以阿富汗戰場上經常看到“支奴干”就懸在懸崖邊上，供士兵上下。別的直升機就不敢進行類似的操作。
當然，缺點也是有的。其最大的問題就是結構復雜，因此維護和保養的作業難度增加。還有其俯仰慣性和滾轉慣性較大，機身氣動力矩不穩定，這些都會對直升機的操控產生不利影響。
CH47的機身近似正方形截面，這樣縱向結構、機身隔框和蒙皮通過緊密鉚接，可以共同受力。前二者主要承受彎矩和剪力，蒙皮主要承受扭矩，通過分散受力讓飛機減少了重量。
二、主力機型
“支奴干”的最初版本被命名為“A”型，可以運輸33名士兵，最大起飛重量為15噸。這個版本性能一般，不過命運比較悲慘。生產的355架中，有314架參加越南戰爭，其中154架戰損。
經過越南戰爭，美國軍方發現“支奴干”的動力不足，機身設計也存在一些缺陷。針對這些缺點進行了改進，進步版就是CH47B。CH47B換裝了馬力更大的發動機，同時旋翼半徑增加了4米。機身后部寬度和上翹角度都進行了加強，這樣增加了飛機在巡航狀態下的穩定性。
這款“支奴干”最大的貢獻就是加裝了貨物吊鉤，這樣可以憑借自身強大運輸能力吊運一切裝備，比如失事的飛機。根據美國軍方統計，CH47B在越戰期間回收了至少1200架各種飛機，總價值為30億美金。
就在改善CH47A研發“B”型號的同時，美國軍方對運輸直升機提出更好的要求，無論是動力、航程，甚至變速箱都需要改善。于是新一代“支奴干”也在緊鑼密鼓的設計中，這便是CH47C。
CH47C與CH47B相比，油箱容積提升為4164升，槳葉材料變成了玻璃纖維，并且增加了一整套防墜毀燃油系統。CH47C的誕生意味著H21“飛行香蕉”直升機徹底退出了歷史舞臺。CH47C將一次性運輸士兵的數量提高到55人，而且機腹前后各有一個掛鉤，能夠掛10噸的貨物。
美中不足的是，它的液壓飛控系統存在先天缺陷，除了作戰無法拿到FAA的民航飛行認證。也就是說CH47C可以進行各種魔改，但沒有民用版。
三、支奴干家族
支奴干家族影響力最大的應該是“D”型了，自從支奴干打開市場之后，嗅覺靈敏的波音公司馬上推出了主打國際市場的“D”型，因此也被稱作“國際支奴干”。
CH47D之所以出色，是因為美國經過越戰洗禮后，對直升機的應用理念又提升了一個檔次。越戰之后，美國軍方迅速與波音簽訂合同，將原本的A、B、C 3個版本進行統一升級，“D”型由此誕生了。
CH47D進行了全方位的升級，并且加裝了受油口，可以進行空中加油。雖然機身尺寸沒有變大，但有效載荷增加了一倍有余。
除了3名機組成員外，CH47D還可以搭載55名士兵，或24組擔架。如果運輸重火力裝備，可以搭載1個M198的榴彈炮炮班。機載武器為兩挺M60機槍，分別裝在側門和尾門。
90年代末，“D”型升級了馬力達4110的萊康明T55-GA-714A發動機，油箱空間也提高到了8000升，并且升級了航電系統、氣象雷達和發動機全權數碼控制等新科技，由此帶來了銷售熱點。這款飛機也被稱之為CH47SD。
相對少見的“J”型是“日本”英文的首字母，也就是日本專屬型號。波音授權川崎重工生產日版CH47D，出廠型號為CH47J。后來日本在直升機內配備了日本自衛隊專用的通訊無線電后，原版基本都退役了。
“支奴干”的最新系列應該是“F”型，航電系統進行了全方位的升級，飛機可以自主懸停而不需要人為操作。同時飛機強化了機身結構，擴大了空間，不僅減少了飛行時的振動，提升了穩定性；還減少了裝卸貨的時間。
兩臺4867馬力的發動機說明比“D”型動力方面優秀不少，同時還增加了增程燃油系統。直升機的時速可以達到281公里，作戰半徑也超過了600公里。在美國的序列中，“C”這個字母代表了運輸。CH47的編號意味著這是一款運輸直升機。但考慮到各種因素，以CH47為基礎，又開發出了MH47系列。
MH47D在配備了先進的導航、衛星通訊、熱成像儀、氣象雷達和全屏幕座艙，外加轉管機槍后，成為了80年代的特種作戰直升機。之后又加大了油箱，延長了航程，增加了直升機對抗系統和“毒刺”空對空導彈后，被命名為MH47E。
與其他幾款特種作戰飛機不同，MH47G是在新一版CH47F的基礎上研發的。飛機加裝了可以地形回避和天氣探測功能的多模式雷達，外配兩挺M134機槍。MH47G一般用作快速救援、特種巡邏和核指引任務。
除了軍用型，還有不得不提的民用型，編號為Model 234系列。
初版的Model 234是在CH47C的基礎上改進的，與軍用得相比，民用的擴大了機艙、增加了油箱，只是發動機換裝了相對弱一些的商業版。
其中比較珍貴的是Model 234ER，專門為阿拉斯加石油鉆井平臺研制，全世界僅此1架。
