對于熟悉晚清史的人來說，瞿鴻機應該是鮮有人知。他并非是什么卑鄙小人，他出身于耕讀世家，多年的傳統道德文化教育，培育了他憂國恤民的清廉品格和“為天地立身、為生民請命'的士人風骨。
瞿鴻機曾經為官多年，后來回籍守喪數年后，居然沒有盤纏還朝復官，最后只能將自家的老宅出賣換取路費。這在“三年清知府，十萬雪花銀”的晚清，無疑是可與包拯相媲美的清官榜樣和道德楷模。和人來人往、紅包不斷的慶王府相比，瞿鴻機雖然門生故舊滿天下，但其家門卻“屏絕警衛，門無雜賓，蕭然斗室，一如書生”，他身為僅次于奕國的軍機重臣，位極人品，也只有“一輿二仆”，為世人所尊敬。
袁世凱是個頭腦靈活的人，他深知在朝廷辦事沒有紅包的潤滑是萬萬不行的，于是他在賄買了首席軍機奕劻之后，也試圖用同樣手段拉攏瞿鴻機。開始的時候，袁世凱派人給瞿鴻機送上“當修門生之敬”的禮節性紅包，被拒后又送去“請為昆弟交'的結交性禮金，但再次被拒。
兩次被拒后，袁世凱有點整不明白了，這瞿鴻機腦子是不是有病啊，他又不富裕，何以對官員間常見的金錢來往如此冷漠呢?后來瞿鴻機的次子成婚袁世凱特意讓人以“北洋公所”的名義送上一份八百兩銀子的厚禮，居然第三次被瞿鴻機很禮貌地回絕了。
袁世凱混跡官場多年，還是第一次碰到這種“不識時務”的人。他覺得這人不是腦子有病，就是對金錢已經完全免疫。既然瞿鴻機是一個不可拉攏的人，在奕劻和袁世凱的官場邏輯中，這就是一塊必須搬走的又硬又臭的大石頭。
瞿鴻襪和奕劻、袁世凱等人顯然不是同道中人。當時，奕劻是首席軍機大臣，袁世凱是直隸總督兼北洋大臣，又掌管北洋新軍，兩人勾結在一起當然是權傾朝野。再來看看清高的瞿鴻機這邊，就顯得有點勢單力薄了。瞿鴻機雖然科舉仕途都很順利，但真正得到慈禧太后寵信的則是在庚子之難后，他在西安為慈禧代擬詔旨，由此成為軍機重臣的。這時，他想起了一個人，那就是同樣在庚子之難中護駕有功的岑春煊。
岑春煊和瞿鴻機的經歷不同，他出身高干家庭，其父岑毓英曾任云貴總督。岑春煊年少的時候放蕩不羈，曾與瑞澄、勞子喬并稱為“京城三少”。岑春煊中舉人后出仕做官，后來在甘肅按察使任上，恰逢八國聯軍侵入北京而慈禧與光緒帝出逃的時候，岑春煊首先率部勤王，由此獲得慈禧的好感并重用，并歷任四川總督、兩廣總督。在官制改革的時候，岑春煊在兩廣總督任上。
岑春煊出身豪門，氣度當然不凡。但和其他貴公子不一樣的是，岑春煊為人有膽有識，做事很有魄力，當時地方總督里即有“北袁南岑'之稱。
和瞿鴻機一樣，岑春煊對錢財這些身外之物毫無貪戀之心。他在兩廣總督的任上，廣州的米商們給新任總督送上例行的“公禮”——在稟貼中夾帶了一張四十萬的銀票。岑春煊收到后，嚴加拒絕。米商們非常驚恐，以為岑春煊將要對他們不利，但令他們沒有想到的，沒有收禮的岑較那些盡情收受錢財的官員們更加的愛護商民，以至于岑春煊離任時，那些商民都含淚相送，連稱“知不收禮而肯為民任事者尚有人也”。
但是，岑春煊對手下那些官吏就不一樣了。他在任期間，不懼權貴，嚴肅吏制，曾一舉彈劾四十余名官員，尤其是逼令荷蘭引渡裴景福和查辦廣州海關書辦及駐比利時公使周榮曜兩案尤其引人注目。由此，當時人送岑春煊綽號“官屠”，與“士屠”張之洞、“人屠'袁世凱并稱“清末三屠”。
毫無疑問，岑春煊在彈劾并處罰了一大批買官而來的官員后，也因此開罪了這些官員的后臺——“慶記”權錢交易所的老板慶親王奕劻，自然也就被奕劻等人視為異己了。
大家都在揣測對方的下一步棋將會如何發展。不出意料，在瞿鴻機的幫助下，慈禧太后很快召見了岑春煊。老太后和岑春煊相見，談起當年蒙難之時，未免唏噓了一陣。慈禧太后想起當年岑春煊親自跨刀立于在破廟門口整夜看護自己的往事，也頗為的動情。于是岑春煊乘機向太后表明自己的“不勝犬馬戀主之情”，請求開去云貴總督之任而留在都中效力的意思。慈禧太后聽后，當即就表示：“你的事情我知道了，我總不會虧負于你!”
很快，岑春煊從云貴總督任上開缺而獲任郵傳部尚書，這也標志著瞿岑聯盟的建立。剛剛到任，岑春煊向慈禧太后力言朱寶奎的惡行劣跡，“不能與此輩共事”，并說要不將此人革職，就不到部里去就職。慈禧太后勸慰無效，只好賣一個面子給他，將朱寶奎革職。一個未到任的長官將自己的副職革職，這種事情在中國官場歷史上實屬罕見。
首戰告捷，瞿鴻機等人便再度發起攻勢。在隨后的東三省督撫賄賂案和楊翠喜案中，瞿岑聯盟先后扳倒擬任署理黑龍江巡撫段芝貴和首席軍機大臣奕劻公子載振。在這個典型的性賄賂案中，奕劻、袁世凱集團損失遠大于瞿岑聯盟。
面對瞿岑聯盟的步步緊逼，奕、袁世凱決定要反擊了。不過，相對于瞿岑“激于義憤”式的書生手段，奕的反擊可就老道多了。他首先指使楊士琦在軍機處檔案里精心查找，將當年瞿鴻機保舉康有為、梁啟超的三份奏折和岑春煊保舉立憲黨人張謇(翁同龢的門生)的奏折翻出。隨后奕劻帶著這些證據去見慈禧太后(中國的事情，很關鍵的就是政治立場問題，只要這里不出問題，貪污賄賂多少都不算大問題)。奕劻在慈禧太后面前的一番搬弄，雖然沒有將瞿鴻機和岑春煊立刻掰倒，但足以讓慈禧太后感到警覺了。這就夠了，后招還在后面。
恰好這時廣西革命黨人頻頻起義，加之還有民變。于是袁世凱便在慈禧太后前大夸了岑春煊一番，然后推薦岑春煊任兩廣總督，前去擺平那些事。慈禧太后說岑春煊不愿去外地任職，似乎有所猶豫。這時，袁世凱說了一句話：“君命猶天命，臣子寧敢自擇地。春煊渥蒙寵遇，尤不當如此。”
于是岑春煊在京城剛呆一個月，便要被打發到廣州去了。這次，岑春煊又故伎重演，他到了上海后便稱病不行，想在上海靜觀事態能否好轉。但令他萬萬沒有想到的是，他到上海不久，便傳來瞿鴻機被趕出軍機處的消息。
原來，在岑春煊被逐出北京后，瞿鴻機去見慈禧太后的時候將奕助貪默無厭的劣跡加以稟報，慈禧太后聽后也微露罷免之意。但不知何故奕劻要被罷免的傳聞竟然于次日登載到英國的《泰晤士報》和都中的《京報》，一時間眾人交相議論。
恰好這時英國駐華公使的夫人參加慈禧太后游園招待會，便問起此事，慈禧太后大驚，急忙矢口否認。事后，慈禧太后十分生氣，便懷疑是瞿鴻機口風不緊，泄漏于外人。而奕劻得知此事后立刻買通翰林院侍讀學士惲毓鼎寫了一份彈劾奏折，里面列舉了瞿鴻機的“暗通報館、授意言官、陰結外援、分布黨羽”的罪名，這下可謂是打得又準又狠，瞿鴻襪很快便被罷免，開缺回籍。
岑春煊聽到這個消息后，仰天長嘆，但又無可奈何，只得打點行裝，前往廣州就任。但還沒等他動身，朝廷一紙詔令飄來，岑春煊打開一看頓時傻了眼，只見詔令上寫著：“岑春煊前因患病奏請開缺，迭經賞假。現假期已滿，尚未奏報啟程，自系該督病未痊愈。兩廣地方緊要，員缺未便久懸。著岑春煊開缺調理，以示體恤。”殺人不見血。岑春煊這下頭腦都沒摸著，就被趕出了清末政壇。
這事當然是奕劻、袁世凱在背后搞的鬼。據野史《一士譚薈》說，這事是袁世凱委托他的兒女親家、當時的兩江總督端方給陷害的。端方是個新潮人物，他非常酷愛照相機，工作之余經常琢磨攝影技術。
后來他在袁世凱的指使下，利用自己的攝影和沖洗技術，將岑春煊與梁啟超的相片合在一起，形成了岑梁兩人的并肩親密交談照。袁世凱接到相片后，十分欣喜，便將照片呈遞給慈禧太后過目。
據說，慈禧太后看到相片后默然不語，十分傷感，最后說：“春煊竟然也和亂黨勾結，這天下的事情真是不可預料啊!雖然，彼負于我，我不負他!準他退休罷。”(另有一說是上海道蔡乃煌偽造岑春煊與康有為合照的)
短短幾個月時間，瞿鴻機、岑春煊及相關的數人(包括軍機大臣林紹年，當時是瞿鴻機一派參與彈劾段芝貴，后被擠出京城)相繼垮臺，奕勵、袁世凱等人大獲全勝，這就是清末的“丁末政潮”。
但是，慈禧太后也意識到奕劻、袁世凱等人可能會獨攬朝政，于是在罷免瞿鴻機的第三天，便派醇親王載灃到軍機處學習入值，形成軍機處“兩親王'的格局，以便牽制奕劻。另外，為了防止袁世凱勢力太大，便以明升暗降的辦法解除了袁世凱直隸總督的職位，將他內調為軍機大臣。
由于擔心載灃年紀太輕，而奕助和袁世凱相互勾結，慈禧太后隨后又將湖廣總督張之洞調為軍機大臣，打算用他去牽制袁世凱。
飽經世故的張之洞對“丁末政潮”當然是洞若觀火，對慈禧太后的用意也是心知肚明。但是，張之洞畢竟是個斯文人，年紀也大了點，他一進京城就發現這里水很深，奕劻和袁世凱在京城經營多年，早已形成了自己的利益圈。張之洞一進京城，便很快被奕劻、袁世凱集團束住了手腳。
據當時人評價說，“岑春煊不學無術，袁世凱不學有術，張之洞有學無術”，張之洞聽后，苦笑著對人說，“袁世凱不僅是有術，而且是多術。我呢，不但無術，而且還不能說自己有學，不過比他們兩個多認識幾個字罷了。”張之洞的自嘲，到也不失實事求是。他讀了一輩子的書，做了半輩子的官，終究被李鴻章一語點中，“香濤(張之洞的字)為官多年，猶書生耳。”
