小說的前五章寫了白鹿原社會群體的常態(tài)，從娶妻生子、土地種植一直寫到翻修宗祠和興辦學(xué)堂，整個白鹿原被納入舊生活的常規(guī)，"洋溢著一種友好和諧歡樂的氣氛"。
從第六章開始，作家就著手設(shè)置境遇了。第一個境遇是改朝換代。白嘉軒說:"沒有皇帝了，往后的日子咋過呢?"朱先生為這位群體領(lǐng)袖(族長)擬定了一份《鄉(xiāng)約》，似乎有了群體規(guī)范就可以保證穩(wěn)態(tài)。然而，這《鄉(xiāng)約》卻約不住外部社會，于是便爆發(fā)了"交農(nóng)事件"。"交農(nóng)"雖說是群體對外界社會的抗?fàn)帲@事件中每個人都為自己今后的命運(yùn)埋下了種因。事件過后，初級群體在內(nèi)部蘊(yùn)蓄著，主要是新的一代在新的形勢下成長，兆鵬、兆海、孝文、黑娃、白靈都在與外部社會接觸中進(jìn)一步社會化。
從第十一章開始，作家設(shè)置了第二個境遇:白腿烏鴉兵圍城。在圍城事件中，白鹿原社會群體盡管仍作為一體來同外界社會抗?fàn)帲欢呀?jīng)從個人的不同斗爭方式上預(yù)示了群體的分化。接著是第三個境遇:農(nóng)民運(yùn)動及國共分裂。至此，群體已分化出三種勢力:國民黨、共產(chǎn)黨與土匪。白嘉軒作為族長盡管還在不遺余力地恢復(fù)群體的穩(wěn)定，但已經(jīng)回天乏力了。接著是第四個境遇:年饉與瘟疫。
從第十八章到第二十八章是小說最出色的十章，大自然的參與加劇了社會的變動，已經(jīng)完全成熟了的年輕一代以各自的方式投入行動，群體中每一個人，包括此前被置于后景上的婦女都在災(zāi)難的漩渦中打轉(zhuǎn)浮沉。自然災(zāi)害過后一片死寂，群體的創(chuàng)作還沒來得及恢復(fù)就又被卷入社會災(zāi)難的漩渦。第五個境遇是抗日戰(zhàn)爭。大概由于西部未曾淪陷，作家才沒有對此展開描寫，只是用反諷手法寫了朱先生投軍與兆海之死。第六個境遇是解放戰(zhàn)爭。這最后的五章寫得也很動人，尤其是賣壯丁與策反保安團(tuán)，寫得有聲有色。決定整個民族命運(yùn)的大決戰(zhàn)自然也決定了白鹿原社會群體的命運(yùn)，每個人物都走向自己的歸宿。不難看出，結(jié)局中籠罩著悲劇氣氛，我認(rèn)為作家這樣寫是非常聰明的。朱先生的死，黑娃的死，鹿子霖的瘋，白嘉軒的殘，以及鹿兆鵬的下落不明，共奏出一曲挽歌，似在挽悼舊的白鹿原的終結(jié)。
【資料來源：《小說評論》1993年第4期】
