崇德八年（1643年）八月初九，皇太極猝死盛京。此時，中華大地的形勢是這樣的，江河日下的大明，聲勢浩大的李自成、張獻忠起義軍，以及如日中天的大清，三股力量都處于大決戰的前夕。皇太極在此時去世，而他生前又沒有指定繼承人選，致使大清內部波瀾云詭。
如果處理不好，大清內部很可能出現分裂。本來，按照大清（后金）初期的繼承原則，從能力、威望、貢獻等方面，多爾袞是皇位最可能的人選。然而，此時的大清經過皇太極的南征北討，已經與努爾哈赤當年不可同日而語。
更重要的是，皇太子長子豪格也不是一介武夫，他對當時的形勢的見解一針見血。國不可一日無君，關于皇位繼承人上，大清內部產生了激烈的爭論，皇太極生前統領的正黃旗與鑲黃旗一心擁立豪格，而多爾袞統領的正白旗與鑲白旗則無條件支持他。
八月十四日，努爾哈赤次子代善在崇政殿召集眾人討論繼承人選，支持豪格的人理由是他是皇太極長子，皇位理應由他來繼承，而支持多爾袞的人理由是多爾袞功勞最大。主張擁立豪格的重臣有圖爾格、索尼、圖賴、錫翰、鞏阿岱、鰲拜、譚泰、塔瞻八位重臣。
加上掌握鑲藍旗的鄭親王濟爾哈朗，也傾向于擁立豪格。這意味著豪格有正黃、鑲皇以及鑲藍三旗的支持，加上自己的心腹力量，似乎他在軍事上占據著絕對優勢。另外，威望最高的皇太極二哥禮親代善，也認為豪格是"帝之長子，當承大統"，但沒有表露出來。
豫郡王多鐸、英郡王阿濟格是擁立多爾袞的兩白旗旗主，兩人是下定決心要把多爾袞扶上龍椅的。為了爭奪皇位，豪格和多爾袞一直互不退讓，之間火藥味漸濃，大清高層幾乎所有人都卷入其中。
怎么辦？"諸王兄弟，相爭為亂，窺伺神器。"繼續下去大清必將走向分裂，無論是豪格集團，還是多爾袞集團，都是不想看到這一局面的。從紙面上來看，似乎支持豪格的實力更強，其實不然。皇太極能把后金發揚光大，多爾袞居功至偉，"太宗創業盛京，同事諸王俱樹勛勞，而睿王之功為冠。"
以多爾袞的實力，完全可以贏，因為他率領的兩白旗不是在打仗就是在去打仗的路上。只是代價太大，多爾袞的志向遠不在此，此時的他已經考慮如何問鼎中原了。豪格集團底線是豪格可以不繼位，但必須是皇太極的兒子繼位。為了更大的理想，多爾袞妥協了，選擇了年僅6歲的福臨。但多爾袞也有條件，要求自己成為攝政王之一，豪格集團答應了。就這樣，歷時17天的激烈爭斗，最終福臨成了最大贏家。
