科舉，是中國(guó)歷史上獨(dú)有的一種人才選拔制度。科舉制對(duì)于中國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化、思想、民俗乃至民族性格有深刻廣泛的影響，很少有一種制度能夠和它相比。比如，深深滲透到中國(guó)人思想和血液中的狀元文化就是一例。現(xiàn)代高考制度和過(guò)去的科舉制當(dāng)然不可同日而語(yǔ)。然而文化的血脈是無(wú)法割斷的，延續(xù)了一千三百多年的科舉文化對(duì)中國(guó)人思想潛移默化的影響，無(wú)論是積極還是消極，我們都無(wú)法視而不見。中國(guó)歷史上的科舉制度，自隋唐開始施行，直到清末廢止，其間除了蒙元初期的幾十年停止過(guò)一段，無(wú)論是歷時(shí)長(zhǎng)久的統(tǒng)一王朝，還是不斷更迭的五代十國(guó)；無(wú)論是漢族人建立的帝國(guó)，還是少數(shù)民族掌握的政權(quán)，它都在其中存在了一千三百多年。中國(guó)古代選拔人才，秦以前的商周時(shí)代主要是貴族世襲制。戰(zhàn)國(guó)時(shí)諸侯紛爭(zhēng)，得人才者昌，出現(xiàn)過(guò)下級(jí)士族及庶民大量登上政治舞臺(tái)的現(xiàn)象。兩漢時(shí)代主要行“察舉制”，就是定期由郡國(guó)長(zhǎng)官聽取“鄉(xiāng)舉里選”的意見，考察轄區(qū)內(nèi)的人才，薦舉給中央去做官。魏晉南北朝時(shí)，察舉演化成為“九品中正制”，察舉大權(quán)完全掌握在各地的豪門世族手中，以致弊端叢生，出現(xiàn)了“上品無(wú)寒門，下品無(wú)世族”這種局面，非常不利于人才的選拔。隋統(tǒng)一中國(guó)后，廢除了地方豪族把持察舉的特權(quán)，“九品中正制”漸廢，開始試驗(yàn)由中央設(shè)科目，地方舉人才，經(jīng)考試后入仕的做法，這就是科舉制度的開端。又因?yàn)樗鍩巯参膶W(xué)，他始設(shè)的“進(jìn)士科”后來(lái)成了科舉考試中最重要的一科。整個(gè)隋朝大約只考四五次，開頭考取的叫秀才，后來(lái)考取的才叫進(jìn)士，總共只有秀才、進(jìn)士十二人。唐代“選士多因隋制”，初期科目之名繁多，據(jù)清代學(xué)者顧炎武《日知錄》統(tǒng)計(jì)，“見于史者凡五十余科”，是名副其實(shí)的“設(shè)科取士”“分科舉人”。武則天以后，每年常規(guī)考選的科目，只有“進(jìn)士”和“明經(jīng)”兩科了。宋代王安石變法后，只留下了進(jìn)士一科，元、明、清相沿不變。雖不是“分科舉人”了，但“科舉”這個(gè)稱謂卻一直沿用下來(lái)。“狀元”一詞始于唐代。凡舉人進(jìn)京會(huì)試，須先到禮部投狀報(bào)到，故時(shí)人稱進(jìn)士第一名為狀元，又稱狀頭。唐高祖武德五年（622年）朝廷開辦貢舉，考取進(jìn)士四人，第一名是孫伏伽，這是中國(guó)歷史上有據(jù)可查的第一個(gè)狀元。唐代的狀元還不像后世那樣受人艷羨。唐代狀元并不為史書所特別記錄，《新唐書》《舊唐書》里有傳的狀元，如王維、柳公權(quán)、李固言，只稱“中進(jìn)士第”，并不強(qiáng)調(diào)其狀元頭銜。而且，唐代考中狀元也和其他進(jìn)士一樣，只有再通過(guò)吏部考試才能入仕做官。唐代狀元沒有高出一般進(jìn)士之上的特殊榮耀，這和當(dāng)時(shí)的考試與錄取方式等很有關(guān)系。狀元既不是像宋代那樣由皇帝經(jīng)殿試“欽點(diǎn)”，也不是全憑考場(chǎng)上的答卷定名次，通常是由考官?zèng)Q定。而考官受人請(qǐng)托和接受推薦，取誰(shuí)為狀元都屬正常現(xiàn)象。唐代科舉，考試和錄取透明度都很大，所謂通關(guān)節(jié)，是指在考前就和主考官約定，用不著在考場(chǎng)內(nèi)、答卷上或在閱卷時(shí)作弊，雖不正大光明，卻也不違法。自宋太祖禁止公薦，科考逐步過(guò)渡到以答卷定棄取。宋真宗時(shí)，建立起相當(dāng)完備的考試規(guī)則，試卷糊名彌封，不論主考官出于什么動(dòng)機(jī)——受請(qǐng)托、受賄或是愛才，要想預(yù)定錄取誰(shuí)，都不能公開進(jìn)行了，完全憑考場(chǎng)上的答卷來(lái)定錄取與否。宋代比唐代更加重視科舉，宋太祖親自行殿試，由皇帝定狀元。殿試的定制，使皇帝成為“座主”即主試官，他選定的第一名門生當(dāng)然重要。宋太宗曾親自寫詩(shī)賜予呂蒙正、胡旦、陳堯叟等狀元。狀元及第，立即授予很優(yōu)的官職，并且升遷很快。北宋狀元官至宰相（同平章事和參知政事）而政績(jī)?yōu)槭芳宜Q道者，有呂蒙正、王曾、李迪、蘇易簡(jiǎn)、蔡齊等。宋代朝廷竭力給予新科進(jìn)士各種榮耀。新科進(jìn)士錄取后，皇帝親自一一接見并賜宴（如聞喜宴、瓊林宴等）；詔令宮中衛(wèi)士為狀元清道開路，前呼后擁，公卿以下無(wú)不駐足觀望，連皇帝也行注目禮。其情景之壯觀，就是出外領(lǐng)兵打仗、奏凱還師的將軍回京，場(chǎng)面也不及此。宋代科舉，起初是每年舉行一次。治平三年（1066年）英宗正式規(guī)定，此后每三年舉行一次，并成為定制，為歷代所遵循。
北宋殿試前三名均稱“狀元”；南宋時(shí)稱為“狀元”“榜眼”“探花”，并為后代所沿用。狀元一詞的來(lái)歷前面已經(jīng)說(shuō)明過(guò)，而第二名好比榜中的眼睛，故稱榜眼。探花則源于唐朝時(shí)在杏園的探花宴中選少年俊秀者為探花郎的習(xí)俗。權(quán)臣之子得中狀元也有政治斗爭(zhēng)明正德六年（1511年），四川新都人楊慎考中狀元，他的父親楊廷和是當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣大學(xué)士，相當(dāng)于宰相。楊慎是明代當(dāng)朝宰相之子中狀元的第一例。雖也曾引起一些竊竊私語(yǔ)，如有人說(shuō)，殿試首席讀卷官、內(nèi)閣首輔李東陽(yáng)先把策題告訴了楊慎，楊慎才“所對(duì)獨(dú)詳”，但楊慎的學(xué)識(shí)淵博，才思敏捷，素為朝野所公認(rèn)，所以即使到了嘉靖年間，楊慎父子以“議大禮”而獲罪，政敵們也并不糾纏此事。后來(lái)?xiàng)钌髯罱K成為明代成就最為突出的大學(xué)者，就更堵死了所有非議者的口。但是明萬(wàn)歷年間，宰相張居正的兒子張懋修中了狀元，引起的議論可就紛繁復(fù)雜了，并且導(dǎo)致的后果也非常嚴(yán)重。張居正是明代最有權(quán)勢(shì)的宰相，稱得上是中國(guó)歷史上第一流的大政治家。然而功高震主的張居正，在皇權(quán)至上的時(shí)代，結(jié)局必定是悲劇。萬(wàn)歷十年（1582年），張居正病死，不久明神宗就削奪他的一切封贈(zèng)，隨即抄家。萬(wàn)歷四年（1576年）鄉(xiāng)試，張居正的兩個(gè)兒子張嗣修、張懋修考中舉人。到此為止，這并不算稀奇，人們也不會(huì)說(shuō)什么。然而到萬(wàn)歷五年（1577年）會(huì)試，張嗣修一甲二名考中榜眼。人們雖不敢明言，但懷疑的目光、私下的議論就難免了。更令人驚愕的是萬(wàn)歷八年（1580年）會(huì)試，張懋修狀元及第，大魁天下，更讓許多人心生不滿。直言敢諫的御史魏允貞上疏，認(rèn)為“輔史子弟不應(yīng)中式”，立即遭遇貶黜。張居正位高權(quán)重，他認(rèn)可了的事，誰(shuí)也不能說(shuō)三道四。可是兩年以后張居正去世，張懋修、張嗣修兄弟考中狀元、榜眼的事，便成了張居正的一大罪狀，有人揭發(fā)說(shuō)張懋修的狀元策是他人代作的。結(jié)果張氏兄弟的功名雖然沒有被明令革除，但他們都以父罪而“謫戎”，命運(yùn)也很悲慘。反對(duì)張居正的人更給張懋修加上了“關(guān)節(jié)狀元”以至更難聽的“野鳥為鸞”的惡名，令張懋修百口莫辯。張居正死時(shí)，他的第五個(gè)兒子尚幼，有人作詩(shī)嘲諷：“狀元榜眼盡歸張，豈是文星照楚鄉(xiāng)。若是相公身不死，五官必定探花郎。”有了這樣的先例，以致后來(lái)萬(wàn)歷二十年（1592年）前后的首輔沈一貫，為了避嫌，竟讓本來(lái)很有才華的兒子沈泰鴻放棄科考。沈泰鴻對(duì)此不能理解，結(jié)果父子反目成仇。在狀元錄取中，除了權(quán)勢(shì)因素的影響外，其他比如姓名、相貌等，有時(shí)也有不可忽視的影響。名字只是一個(gè)符號(hào)，但在科舉時(shí)代，有時(shí)因一個(gè)名字，竟關(guān)乎得失，系于禍福。明永樂二十二年（1424年）殿試，原擬第一名是孫曰恭。當(dāng)大臣們把寫好的名單呈明成祖朱棣過(guò)目的時(shí)候，朱棣一看就連連說(shuō)，不行不行，孫暴怎能做狀元。古人直行書寫，曰與恭連起來(lái)看，看著就像個(gè)暴字。最后按皇上的意思，將第三名的邢寬點(diǎn)為狀元。朱棣為什么忌諱這個(gè)“暴”字而推崇“寬”字？這有很深的心理因素。因?yàn)橹扉κ敲魈嬷煸暗牡谒膫€(gè)兒子，他本來(lái)沒有資格做皇帝，是通過(guò)陰謀和武力而奪取皇位的，因?yàn)楹ε聞e人說(shuō)他殘暴，所以對(duì)“暴”字特別敏感。他力圖在晚年樹立一個(gè)寬厚仁慈的形象，邢寬因此得了便宜。因?yàn)橹扉φJ(rèn)為，邢寬這個(gè)名字隱含著“刑政寬和”的意思。清光緒二十九年（1903年），正逢慈禧太后七十大壽。這一年的殿試中，主考官們發(fā)現(xiàn)應(yīng)試舉人中有個(gè)叫王壽彭的，壽彭是壽比彭祖的意思，彭祖是傳說(shuō)中的老壽星，活了八百多歲。為討慈禧歡心，考官們決定擬王壽彭為第一名，呈太后審定。果然慈禧見了這個(gè)名字很喜歡，很順利就欽點(diǎn)他為狀元。也有投機(jī)取巧、臨時(shí)改名的。當(dāng)咸豐皇帝即位時(shí)，有位應(yīng)試的孫姓舉人悄悄改名為“孫慶咸”。雖然他的文章平平，但考官看見這個(gè)名字好，為博新主子歡心，遂將他取為會(huì)試第一名。名字取得好不好很重要，相貌長(zhǎng)得帥不帥關(guān)鍵時(shí)刻也會(huì)成為決定因素。明洪武四年（1371年），明朝舉行開國(guó)后的第一次科舉考試。本來(lái)擬定郭沖為狀元，可是朱元璋覺得此人貌不驚人，不足以顯示大明帝國(guó)的新興氣象，于是將氣宇軒昂、相貌堂堂的吳伯宗點(diǎn)為狀元，“以壯國(guó)威”。明弘治十二年（1499年）殿試，原定浙江人豐熙為第一名，但因?yàn)樨S熙一只腳有毛病，就改選廣東南海相貌不俗的倫文敘為狀元。但豐熙的對(duì)策寫得很出色，皇帝十分贊賞，就定他為一甲第二名，卻賜同狀元及第，作為安慰。豐熙成為戴狀元冠的“副狀元”，千古僅此一例。歷史上的狀元大都是青年，據(jù)統(tǒng)計(jì)，有生卒年月可考的狀元，其及第時(shí)平均年齡如下：
據(jù)傳說(shuō)，狀元中年齡最大的是北宋時(shí)期的梁顥，參加科考47年，登龍門時(shí)已82歲了。梁顥中狀元后，官至翰林學(xué)士、當(dāng)過(guò)開封府尹，到92歲才壽終正寢。而他的兒子梁固，后來(lái)也考取了狀元。歷史上最年輕的狀元要數(shù)唐朝的賈至和明朝的丁顯，都是17歲得中狀元，可謂少年得志。關(guān)于丁顯還有一段趣事。據(jù)說(shuō)當(dāng)年殿試前夕，朱元璋做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見一枚特別大的釘子牢牢釘在墻上。朱元璋第二天閱卷時(shí)看見丁顯這個(gè)名字，丁者釘也，顯者應(yīng)夢(mèng)也，丁顯就被欽定為狀元，人們稱之為“應(yīng)夢(mèng)狀元”。順便說(shuō)一句，《鍘美案》寫陳世美考中狀元后被招為駙馬，富貴變心、殺妻滅子，結(jié)果被包公處死。由于這個(gè)故事廣泛流傳，很多人往往認(rèn)為科舉時(shí)代凡考中狀元的，都很可能被招為駙馬。其實(shí)這是一種誤解。歷史上，被招為駙馬的狀元只有唐代的鄭顥一人。原因也很簡(jiǎn)單，古代仕子大都早婚，待到中狀元時(shí)，一般早就結(jié)婚生子了。宋代確立了科舉考試的地方、禮部、殿試三級(jí)考試制，所以也就有了“連中三元”的說(shuō)法。宋代的“三元”，指科舉考試中地方解試、中央禮部試和殿試中的三個(gè)第一名，即：解元、省元（禮部是尚書省所屬的一個(gè)部，禮部試又稱“省試”）和殿元。一個(gè)士人能中“三元”實(shí)在太難了，即使真正的文才超眾，也還少不了幸運(yùn)。北宋最有名的“三元”是王曾，他在禮部試所作《有教無(wú)類賦》和殿試所作《有物混成賦》，都被視為模范答卷，長(zhǎng)期為人傳誦。王曾官至宰相，是中國(guó)科舉史上僅有的十幾名“三元”中的佼佼者。金代前期很長(zhǎng)一段時(shí)間，科舉分鄉(xiāng)、府、省、殿四級(jí)考試。在大定三年，竟奇跡般地出了一個(gè)連中“四元”的孟宗獻(xiàn)。金世宗知道了非常高興，本來(lái)狀元例授“從七品”，這次皇帝做主，破例授予孟宗獻(xiàn)“從六品”官員。不過(guò)，孟宗獻(xiàn)出仕不久就去世了，未見事功，他只是在科舉史上留下了一個(gè)“四元”的佳話而被后人所知。據(jù)統(tǒng)計(jì)，連中“三元”，歷史上獲此殊榮的狀元只有17人。有人做過(guò)統(tǒng)計(jì)，自隋唐至明清1300年間，大約進(jìn)行過(guò)科舉考試788次，有名字記載的狀元671名。在歷史長(zhǎng)河中，狀元畢竟寥若晨星。可這樣少量的狀元，也出現(xiàn)了“狀元窩”奇觀。福建永泰縣在南宋孝宗乾道年間接連出了三位狀元，即蕭國(guó)良、鄭橋、黃定。后人在縣城建“三元祠”以為紀(jì)念，并作詩(shī)曰：“相去未逾一百里，七年三度狀元來(lái)。”“狀元窩”最突出的是蘇州。明清兩朝共出狀元204名，而蘇州獨(dú)占34名。其中清朝狀元114名，蘇州占27名，紹興8名，杭州6名，山東曲阜5名，這四個(gè)地方竟占全國(guó)狀元總數(shù)的40%強(qiáng)。而蘇州可算名副其實(shí)的“狀元窩”。更令人稱奇的是父子兄弟翁婿同登龍門，可謂一門占盡風(fēng)流。唐代科舉還有“察舉遺風(fēng)”，所以父子兄弟狀元也較多，大約出現(xiàn)了七八次之多，而明清時(shí)代也都不只一次有這種現(xiàn)象出現(xiàn)。清光緒三十年（1904）舉行殿試，狀元是劉春霖，這是中國(guó)歷史上最后一個(gè)狀元。劉春霖（1872-1944），河北肅寧人。據(jù)說(shuō)當(dāng)初原擬狀元是廣東人朱汝珍。因?yàn)槊种杏袀€(gè)珍字，慈禧最恨光緒帝的珍妃，因此慈禧就把朱汝珍一筆勾掉，換上本是第五名的劉春霖。因這時(shí)恰逢大旱，最盼甘霖。劉春霖狀元及第后不久被派往日本留學(xué)，辛亥革命后一度隱居家中不參與政事。“九一八”事變后，偽“滿洲國(guó)”總理鄭孝胥派人以溥儀名義邀請(qǐng)他擔(dān)任教育部長(zhǎng)，劉春霖表示：“君非昔日之君，臣非昔日之臣”，斷然予以拒絕。日寇侵占北平后，漢奸組織華北政務(wù)委員會(huì)委員長(zhǎng)王揖唐，以同科進(jìn)士身份拉攏他擔(dān)任北平市長(zhǎng)，也被劉春霖當(dāng)面痛斥。1944年劉春霖因心臟病猝發(fā)辭世，時(shí)年73歲。有一出戲叫《女駙馬》，寫馮素珍女扮男裝考中狀元被招為駙馬的事。現(xiàn)實(shí)歷史上確實(shí)有一個(gè)女狀元，出現(xiàn)在洪秀全的太平天國(guó)時(shí)期。太平天國(guó)于1853年定鼎南京后就開科取士，先后錄取幾百名進(jìn)士，其中文武狀元7人。太平天國(guó)還專門設(shè)立女科，錄取的女狀元名叫傅善祥。傅善祥只有19歲，一舉奪魁，轟動(dòng)天京。傅善祥最初在東王府任記室，也就是當(dāng)秘書，后提升為殿前左丞相。
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