漢石刻指兩漢留存下來的石刻，石刻多以石碑形式存在。墓碑自周代時始有，謂之“豐碑”。后因木質容易朽爛，遂改為石制。《釋名》文：“臣子追述君父之功美，以書其書。后人因焉，故兼建于道陌之頭，顯見之處，名其文，就謂之碑也。
現留存下來的西漢書體極少，最著名的就是《五鳳刻石》。五鳳刻石，刻字為“五鳳二年魯卅四年六月四日成”，隸書中仍帶有篆書筆意，簡質古樸。在考古發現簡牘隸書之前，由于西漢書體資料極少，這塊刻于公元前56年的石頭，長期以來受到人們的關注。這廖廖十三字成為研究西漢書體的重要依據。
清代孫承澤在《庚子消夏記》中說：“字形質樸，此西漢之物，絕無僅有者也。”方朔在《枕經堂金石書畫題跋》中給予的評價為：“字凡十三，無一字不渾成高古，以視東漢諸碑，有如登泰岱而觀傲崍諸峰，直足俯視睥睨也。字在篆隸之間。”書家多斷為隸書定型的例證，康有為也認為此刻石為“漢隸之始”。
現在留存下來的漢碑，多指東漢時期的石碑。秦代紀功刻石以及墓前石雕、墳壇，墓表、墓碣等墓地銘刻物是兩漢墓碑產生的重要源頭，東漢中后期恒帝、靈帝時墓碑的發展，達到成熟鼎盛階段。東漢時期盛行厚葬，這在客觀上促進了墓碑的發展成熟。至此，無論是形制，還是書體、文體、墓碑的發展都極盡完美。與漢碑體制的高度成熟相適應，漢碑碑文也成為典型化的文體，即誄文。有的文字多達千字左右。詳細記載墓主的姓名、職位、勛爵、藉貫和事跡。以四言賦體，褒獎一生。
僅留傳下來的東漢著名石刻就有幾十個，最著名的有“萬世之表”的“孔廟三碑”《乙瑛碑》、《史晨碑》、《禮器碑》；有記載開修蜀道“垂流億載，世世嘆誦”的《石門頌》；也有祭祀山神的《封龍山碑》、《華山廟碑》和紀念一方人杰的《曹全碑》、《鮮于璜碑》、《張遷碑》。
且不說東漢碑刻對研究中國文字流變的重要，僅就碑文所載史藉資料也極其珍貴。東漢碑文均以詞賦形式寫成，四言句式，兩句一韻，有別于秦石刻多以三句一韻的體裁。
不懂詩賦，不了解史藉，讀碑文如同讀天書。以《華山廟碑》為例，《華山廟碑》主文共三十二句，四字一句，隔句用韻。全文一百二十八字，遣詞造句，句句用經典，出處皆史藉。
從碑刻的內容來看，撰文和書寫的人都有極高的文化修為。碑文中往往一字多意，一個短句就是一個歷史故事，而且詞句文章押韻合律。
書家常說臨摹古人書法，除要臨摹書體還要了解所臨碑帖內容。歷代碑帖除包含書體演變知識外，尤為重要地是對碑帖內容的學習，而且學習碑帖內容的難度，遠遠超過學習書法的本身。
中國書法與傳統文化密不可分，只知書寫碑帖抄摹，不解碑帖內容，不識文章精華要義。如庸匠置木，雖刀刀齊整化一，全無雕梁畫棟神韻。又似村姑“十字描繡”，徒具其形，俗不可耐。董其昌提倡，書者要“讀萬卷書，走萬里路”。黃賓虹“讀書多，則積理富，氣質換”可以治書畫俗病，就是這個道理。
