“重陽”也叫“重九”，因為《易經》中把“九”定為陽數，九月九日，兩九相重，古人認為是一個值得慶賀的吉利日子。據文獻記載，早在戰國時代重陽節時民間就有登高、飲菊花酒的風俗，作為節日，當在西漢時期 。漢劉歆《西京雜記》卷三中記載：“九月九日佩茱萸食蓬餌，飲菊花酒，云令人長壽。”文中提到漢高祖劉邦的愛妾戚夫人被害后，她有個名叫賈佩蘭的侍女也被驅逐出宮。賈佩蘭與人閑談時，說到在宮中每逢九月九日，就要佩插茱萸、飲菊花酒，以辟邪延壽。可見，農歷九月九日在漢代就成為節日了。
重陽節這一天的活動豐富多彩，一般包括出游賞景、登高遠眺、觀賞菊花、遍插茱萸、吃重陽糕、飲菊花酒等。
插茱萸和簪菊花是重陽節的重要習俗，這在唐代就已經很普遍。茱萸香味濃，有驅蟲去濕、逐風邪的作用，并能消積食，治寒熱。民間認為九月九日也是逢兇之日，多災多難，所以在重陽節人們喜歡佩帶茱萸以辟邪求吉。茱萸因此還被人們稱為“辟邪翁”。人們把茱萸佩戴在手臂上，或磨碎放在香袋里，稱為茱萸囊，還有插在頭上的。大多是婦女、兒童佩戴，有些地方男子也佩戴。因此，重陽節又被稱為“茱萸節”。除了佩戴茱萸，人們也有頭戴菊花的。清代，北京重陽節的習俗是把菊花枝葉貼在門窗上，“解除兇穢，以招吉祥”。
古代民間在重陽節有登高的風俗，故重陽節又叫“登高節”。相傳這一風俗始于東漢。登高的地點，沒有統一的規定，一般是登高山、登高塔。
重陽節飲菊花酒的習俗起源于晉朝大詩人陶淵明。陶淵明以隱居、作詩、飲酒、愛菊出名；后人效仿他，遂有重陽賞菊的風俗。
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| 2008年10月6日，大連市沙河口區黑石礁環衛所的12名環衛工人帶著蛋糕來到星海花園養老院，為生活在那里的老人“祝壽”，共迎重陽節。>> |
除了登高、插茱萸、簪菊花等習俗外，中國各地還有很多饒有興趣的風俗。
陜北在重陽節白天是收割、打場，晚上月上樹梢，人們喜愛享用蕎麥面熬羊肉。待吃過晚飯后，人們三五成群地走出家門，爬上附近山頭，點上燈火，談天說地，待雞叫才回家。夜里登山，人們都會摘幾把野菊花，回家插在女兒頭上，以之辟邪。
在山東北部，人們于重陽節吃辣蘿卜湯，有諺語道：“喝了蘿卜湯，全家不遭殃”。
在浙江，紹興人在重陽節這一天互相拜訪。桐廬人備豬羊以祭祖，稱為秋祭，同時也在重陽節包粽子，互相饋贈，稱為重陽粽。
在江蘇，南京人以五色紙鑿成斜面形，連綴成旗，插于庭中。常州人重陽節吃一種叫做“駱駝蹄”的面食。無錫人重陽節吃重陽糕、九品羹。
在河北香河，重陽節這天，有姻親關系的家庭會相互送禮，稱為“追節”。有的地方兒童于重陽節放紙鳶為戲。有的地方境內無山，民眾多于重陽節上城樓登高。
在湖北，重陽節這天要釀酒，傳說此日所釀之酒最為清冽，且久藏不壞。
民俗專家表示，種種趣味盎然的重陽習俗，體現了人們追求幸福生活的樸素情感，也給我國的民間節日增添了豐富多樣的色彩。
