在中國歷史上，伴隨每一個王朝的建立，都會有一套固定的程序化的服飾制度。這種制度不但為禮教所維護，而且植根于人們的內心深處，不敢輕易逾越。
朱元璋建立明朝后，推翻蒙元舊制是其要務，其中包括在意識形態的服飾制度領域提倡恢復大漢文化傳統。
首先，他廢棄了元朝的服飾制度，隨后根據漢族的傳統習俗，上采周漢，下取唐宋，對服飾制度作了新的規定。
洪武初，朱元璋主要從面料、樣式、尺寸、顏色四個方面，確立了明代服飾制度。男子服飾恢復了唐宋的傳統特色，以袍衫為主。文武官員祭祀時戴梁冠，穿赤羅衣裳；冠上的梁數及所佩戴的綬分別等級；職官公服穿袍，盤領、右衽、袖寬三尺，用絲或紗等制成。袍服的顏色有所定制：一至四品用緋，五至七品用青，八至九品用綠，并按照級別繡織各種紋飾。常服比較簡便，一般由烏紗帽、團領衫及革帶等組成。這些確立了明代冠服的基本風貌，也確立了祭孔服飾的基本特征，即儀態端莊、氣度宏美，具有高度的服飾審美藝術特色，可以說是華夏近古服飾藝術的典范。
大明釋奠禮的參祭人員主要是獻官、遣官、執事、樂舞生，凡此人等，都是釋奠禮中的重要人員，當然要著其相應的服飾。根據《大明會典》中的規定：“凡服。大祀冕服。中祀皮弁服。陪祀諸臣、各用本品梁冠祭服。”因此，按照釋奠禮的祭祀等級規模，皇帝親祭著冕服或皮弁服，陪祀諸官各著與其官職相應的祭服，樂舞生則有其特定的服飾。
帝親至祭：袞冕、通天冠、絳紗袍、皮弁服
《大明會典》明確規定：凡祭天地、宗廟、及正旦、冬至、圣節、則服袞冕。祭社稷、先農、冊拜、亦如之。（由于明代袞冕的形制在前一章有詳細論述，此處不在贅述）。明太祖洪武元年，朱元璋指示禮服不可過繁，祭天地、宗廟只需戴通天冠，服絳紗袍。嘉慶孔子祀典改革增加了經筵釋奠一項。經筵前一日、帝親至祭，則服皮弁，行釋奠禮，或通天冠、絳紗袍。“嘉靖十年以厘正服皮弁，謁廟用特牲，奠帛行釋奠禮，迎神送神各再拜，三樂三奏，文舞六佾配享，從祀及啓圣祠分奠用酒脯，亦遣官致祭于南監及闕里。”由此處記載可見，皮弁服已經成為釋奠禮中的正規禮服。
通天冠、絳紗袍
據《明史》記載：洪武元年定，郊廟、省牲，皇太子諸王冠婚、醮戒，則服通天冠、絳紗袍。從明代皇帝輿服來看，通天冠服雖沒有唐宋的那么華麗，但是其外形，仍是皇帝輿服中較為端莊大方的一款服飾冠加金博山，附蟬十二，首施珠翠，黑介幘，組纓，玉簪導。
絳紗袍,深衣制，白紗內單，皂領褾襈裾，絳紗蔽膝，白假帶，方心曲領。白襪，赤舄。其革帶、佩綬，與袞服同。
皮弁服
皮弁，是華夏衣冠體系中首服的一種。《詩經·衛風·淇奧》錄有“充耳繡瑩，會弁如星”。《左傳》僖公二十八年：“楚子玉自為瓊弁玉纓”，杜注：“弁以鹿子皮為之。”正因為早期的弁冠是用白色鹿皮制成的，所以又稱之為“皮弁冠”，簡稱“皮弁”。
皮弁冠自周代始，主要被當作視朝的禮冠。《周禮·春官·司服》：“視朝，則皮弁服。”在等級的區分上，弁冠是僅次于冕冠的禮冠，它也依照冕服的等級儀式，用所飾會縫和綦數以及綦飾色彩的多少標識戴弁人地位的高下。如天子為尊，要用十二會縫、十二綦、五采青、黃、赤、白、黑計 288 顆玉綦的介冠。關于皮弁冠所飾玉綦的具體數目禮書中并未如冕冠記錄的那樣詳細，一般普遍認為其數目應與冕冠是一致的。
弁冠在經歷 2000 年左右的發展之后，到明代已發生了很大的變化。明代皮弁服的使用范圍縮小，突出的是皇家的權威，一些裝飾內容等級上有所提高，如弁冠上所飾的珠飾皇帝、太子和親王一律可以用五采珠飾，親王世子和郡王用三采。會綦所用數目，皇帝十二會縫，十二綦；皇太子和親王皆用九會縫，九綦；親王世子用八會縫，八綦；郡王用七會縫，七綦。
在使用材質上，已由早期使用的鹿皮改用絲紗替代；在顏色上則由原來的白色改為黑色；再次，固冠的方法也進行了完善，從原來的只以結纓固冠又特別增加了簪導。使弁冠的戴用更為牢固。
據《明史·輿服》記載，凡朔望視朝、降詔、降香、進表、四夷朝貢、外官朝覲、策士傳臚皆服之。嘉靖以后，祭太歲山川諸神亦服之。其制自洪武二十六年定。
獻官、陪祭、監禮、遣官的服飾
“獻官”含主祭官、分獻官，是主持祭典的官員，由皇帝或朝廷官員擔任，并例設“陪祭”若干人，亦由朝廷官員或社會賢達擔任。主祭官向孔子獻祭，分獻官向四配圣和兩廟
先賢獻祭。又設“監禮”或稱“糾儀”官一人，由國學教育的官員擔任，又有“陪祭”若干人，也是由官員或社會賢達擔任，其服飾，例皆納入獻官的系列。由于獻官、陪祭、監禮、遣官由朝廷官員分任，且大明會典中明確規定，陪祀諸臣官員，各用本品梁冠祭服。
朝服、弁服
對于祭祀所用服飾，大明會典明確記載：“祭之日質明、主祭以下各具服。主祭者、先居官則唐帽束帶。……士人未為官者則幅巾深衣……”。
“具服”即朝服：是帝王、后妃、命婦、百官們參加朝會大典時穿的衣服。周代以冕服作為朝服。漢代皇帝的朝服身著青春、夏朱、秋白、夏末黃、冬黑等五色的袍，平時常黑色，服制為上衣下裳不分的深衣制。腰系大帶、革帶，佩掛蔽膝、佩綬、佩劍，腳穿襪履。
這種服裝的等級區別有三：一是冠的不同，如天子戴通天冠，太子諸王戴遠游冠；二是冠梁的多少；三是佩綬顏色、長度、織法的不同。漢代的朝服制度為以后歷代王朝所沿用，一直到明朝，只是歷代的冠制、服制上有所變革。
洪武二十六年定朝服形制如下：凡大祀、慶成、正旦、冬至、圣節、頒詔、開讀、進表、傳制都用梁冠、赤羅衣，青領緣白紗中單，青緣赤羅裳，赤羅蔽膝，赤白二色絹大帶，革帶，佩綬，白襪黑履。以梁冠上的梁數區別品位高低。
嘉靖八年（公元 1529 年）將朝服上衣改成赤羅青緣，長過腰止七寸，不掩沒下裳。中單改成白紗青緣，下裳赤羅青緣，前三幅后四幅，每幅三襞積（褶裥），革帶前綴蔽膝，后佩綬，系而掩之。大帶表里用素色。
弁服，是古代貴族男子的一種常用禮服。上自帝王、下至士大夫都可以穿用。弁服與弁相配，服裝上用黑色絲衣，下用紅色圍裳，與冕服相似，但衣裳上不加章彩紋飾。腰系
茅菟草染的絳色韋末韋后，代替冕服的蔽膝。皮弁服用細白布衣，素（白繒）裳，腰下有裥折，下系素蔽膝。皮弁服是天子、諸侯等平時翰會、朔望視朝、田獵、大射禮時穿用的
服裝，魏晉時形制已有變化，唐以后改為絳色衣、素裳、蔽膝、革帶、白襪、黑履或舄，宋代沒有皮弁服，明代皇帝又加以恢復，其他為絳紗衣，蔽膝隨衣服顏色一致，用白玉帶
革帶、玉鉤鰈緋白大帶，穿白襪、黑舄。根據《明會典》、《明史》中的資料分析，親王在助祭、謁廟、降香等場合服皮弁。但是由于資料的缺失，亦無從查找到北京孔廟丁祭場合的具體實例。
祭服
《大明會典》中記載明確：凡上親祀、郊廟社稷、文武官分獻陪祀，則服祭服。因此祭服是文武大臣陪從天子舉行國家高等祭祀時的著裝，是最隆重的禮服之一。
祭服整體形制與朝服是一致的，因此關于祭服的大部分細節記載都在“朝服”條中。明代朝服、祭服見于會典的記載有兩次定制，一次洪武二十六年，一次嘉靖八年，嘉靖年間對大禮服均作了較大的更訂，形成了最后的定式，因此以嘉靖朝制度為最主要的標準。
下面就組成祭服的梁冠、上衣、中單、舄履、配飾等作分別的介紹：
梁冠等級規制：
梁冠：明代祭服文武百官俱用梁冠。一品至九品，俱以冠上梁數為差。
公冠，八梁。加籠巾貂蟬，立筆五折，四柱，香草五墑，前后用玉為蟬。
侯冠，七梁。加籠巾貂蟬，立筆四折，四柱，香草四墑，前后用金為蟬。
伯冠，七梁。加籠巾貂蟬，立筆二折，四柱，香草二墑，前后玳瑁為蟬，俱左插雉尾。
駙馬冠，與侯同，不用雉尾。
一品冠、七梁。二品冠、六梁。三品冠、五梁。四品冠、四梁。五品冠、三梁。六品七品冠、二梁。八品九品冠、一梁。
另外，祭服梁冠與朝服梁冠為同樣制度，并未見有別制祭冠的記載。梁冠冠體為金黃色，承梁部分為黑色，系帶垂纓為青色，打結虛懸于頜下。
衣裳：洪武二十六年規定：文武官陪祭服，一品至九品，青羅衣，白紗中單，俱用皂領緣，赤羅裳，皂緣赤羅蔽膝，方心曲領，其冠帶佩綬等第、并同朝服。
嘉靖八年，定百官祭服：
上衣，青羅皂緣，長與朝服同（其長過腰指寸七寸，毋掩下裳）；
下裳，赤羅皂緣，制與朝服同
下裳七幅，前三后四，每幅三襞積，赤羅，青緣；
蔽膝、綬、環、大帶、革帶、佩玉、襪、履，俱與朝服同。(《會典》，王圻《續通考》)
中單，白紗為之，青緣。
此外，官員祭服，明代還有規定：品官家用祭服，三品以上去方心曲領（嘉靖之后祭服不再用方心曲領）四品以下并去佩綬。同時規定雜職祭服，與九品同。
配飾：
蔽膝：赤羅。
大帶：表裏俱素，惟兩耳及下垂緣以綠色，又用青組約之。
珮玉：一如詩傳之制。去雙滴及二珩。其三品以上用玉。四品以下用藥玉。珮玉外亦有用紗袋，多為絳色。
笏：公侯駙馬伯一品至五品用象牙，六品至九品用槐木，涂以白色。無論質地如何，笏都有一定曲度。
襪履：會典記載為白襪、黑履，但參考容像，除明初楊洪畫像符合外，后來一律用云頭履，赤地綠緣。
大綬：嘉靖時期定大綬各照品級花樣織造，綬環不織于大綬，以小綬編結懸掛。
綬的品官等級制度：
一品綬用綠黃赤紫四色絲，織成云鶴四色花錦，下結青絲網。綬環二，用玉。
二品綬用錦(雉)雞，綬環用犀，余同一品。
三品綬用黃綠赤紫四色絲，織成云孔雀花錦，下結青絲網，綬環二，用金。
四品綬用云雁，余同三品。
五品綬用黃綠赤紫四色絲、織成白鷴（鳥，尾長，雄的背為白色，有黑紋，腹部黑藍色，雌的全身棕綠色，是世界有名的觀賞鳥。）花錦、下結青絲網。綬環二、用銀鍍金。
六品、七品：綬用黃綠赤三色絲、織成鷺鷥鸂鶒（xi chi，一種漂亮的水鳥）花錦、下結青絲網。綬環二、用銀。
八品、九品：綬用黃綠二色絲、織成黃鸝鵪鶉練鵲花錦、下結青絲網。綬環二、用銅。
雜職未入流人員照九品官。“未入流”是品官中的最低一品，是從九品之下的又一個品級。
小綬：所指為兩樣，一是袞冕中與大綬為同等質地織造，較大綬小，用以掛玉佩；一是大綬上編結以掛綬環的織物帶，用色各不同。按照《明會典》插圖、文臣石像及文字描寫，可以推斷在大綬之上都有用到。
另外，朝服畫像上的革帶比較自由，革帶位置在胸口和腰部上下，如果按蔽膝懸掛革帶并被大帶束緊的話，實際上革帶前端就已經被固定了，而后端由于大綬和珮玉垂在身后，這種情況就要求固定革帶的帶襻在兩側腰部即腋下，與朝鮮禮服很像，而觀察孔府朝服圖則無明顯帶襻，因此，推斷有可能是在身后位置，果真如此，就有可能造成革帶后端緊貼后腰而前端突出，從而無法使蔽膝掛在革帶上并被大帶扎緊。據此推斷，實束的可能性不大。
當然，現在對于明代祭服的最大爭議也莫過于腰部革帶、大帶、敝膝、大綬的系戴先后順序，以及這些飾物間關系的處理，而目前大家的做法是革帶虛束，不掛敝膝大綬，這也并非沒有道理，雖然不完美，有缺憾，但也的確不失為當前狀態下的最好處理方式，畢竟凡事要有一個循序漸進的過程，相信隨著資料的增多，研究得深入進行，最終能夠達到與古制祭服相一致。
禮生、樂正、執事的服飾
“禮生”、“執事”，包括通贊（司儀）、引贊（以較低聲復誦通贊的呼喚，并引導承祭官赴祭），樂正(執掌樂奏的起落)，以及其他配合服務的跟班等人。
大祭之日，祭典從夜半子時開始。主祭穿祭服，由鳴贊、引贊引導，身邊跟隨手罩、提爐、紗燈、跟班等人。先在杏壇磕頭，然后由側面走到大成殿前的平臺臺階，到大成殿門口，提爐，紗燈留下，跟班隨主祭進大成殿拜臺。祭祀的主要儀式叫“大成殿釋典禮”，按“鳴贊”、“引贊”的呼吟，整個過程由迎神、初獻、亞獻、終獻、撤饌和送神共六部分
組成。其相應的服飾如下：
公服、儒服
“禮生、執事人員的服飾，卻史無明文。由于此等人員招自當地的儒學員生，自是服用彼等習用的服飾。”
公服：用盤領右衽袍，材質采用纻絲或紗羅絹，袖寬三尺。一品至四品緋袍，五品至七品青袍，八品九品綠袍，未入流雜職官袍、笏、帶與八品以下同。
公服花樣：一品，大獨科花，徑五寸；二品，小獨科花，徑三寸；三品，散答花，無枝葉，徑二寸；四品、五品，小雜花紋，徑一寸五分；六品、七品，小雜花，徑一寸；八品以下無紋。
幞頭：漆、紗二等，展角長一尺二寸；雜職官幞頭，垂帶，后復令展角，不用垂帶，與入流官同。
笏：依朝服為之。
腰帶：一品用玉，或花或素。二品用犀。三品四品用金荔枝。五品以下用烏角。鞓用青革，仍垂撻尾于下。靴用皂。
洪武二十九年，從禮臣言，未入流官，凡祭皆用祭服，與九品同。”由此處可以看出，九品以下的執事官員著九品祭服。
忠靜冠服
《大明會典》規定：“凡王府將軍中尉、及左右長史審理正副紀善教授等官、俱以品官之制服之。儀賓不得概服。在京七品以上官、及八品以下翰林院、國子監、行人司官、在外方面官、各府堂官州縣正官、儒學教官、及武官都督以上，許服。其余不許。”
因此，八品以下翰林院、國子監、儒學教官服忠靜冠服。其形制如下：
忠靜冠，即古玄冠。嘉靖七年定，冠匡如制。以烏紗冒之。兩山俱列于后。冠頂仍方。中微起三梁、各壓以金線。邊以金緣之。四品以下去金。邊以淺色絲線緣之。
忠靜服，即古玄端服。色改用深青。以紵絲紗羅為之。三品以上用云。四品以下用素。邊緣以藍青，前后飾以本等花樣補子。
深衣，用玉色；素帶、如士大夫之帶制；青表，綠緣邊并裏；素履、色用青、綠絳（tāo用絲線編織成的花邊或扁平的帶子，可以裝飾衣物。）結；白襪。
進士巾服
洪武初定進士巾，如烏紗帽之制。頂微平、展角闊余、長五寸許、系以垂帶、皂紗為之。深色藍羅袍。緣以青羅、袖廣而不殺。槐木笏，革帶、青鞓，飾以黑角，垂撻尾于后。廷試后頒于國子監，傳臚日服之。上表謝恩后，謁先師行釋菜禮畢，始易常服，其巾袍仍送國子監藏之。
幅巾深衣
正規禮服用于帝王將相的朝覲、祭祀；士人未為官者及雜職人員則穿深衣，需戴方巾或儀巾，配大帶。我國古禮規定士大夫以上男子的禮服是裙子。“通裁”長袍型衣，作為內衣或私居的便服，外出或見賓客。要外加衣、裳，這種成套的“衣、裳”名叫“弁服”，可是“通裁”方便而不雅，弁服守禮而不便，于是發明“深衣”。深衣具有“弁服”的實質又有“通裁”的便利，因而大行其道，深衣可作士大夫以上的次級禮服，可作平民的禮服，文人可作常禮服，武人也可作為戎服，應用范圍非常廣泛。在釋奠禮中，禮生以及觀禮儒士著幅巾深衣或進士巾服。
樂舞生服飾
祭孔大典的成員，除獻官外，尚有樂舞生，樂舞生實際包括樂生、歌生、佾生三項。根據《明會典·祭祀通例》的記載，樂舞生擇監生及文武大臣子弟在學者，預教習之。
明初，《明史·輿服》規定協律郎、樂舞生冠服：郊社宗廟用雅樂，協律郎幞頭，紫羅袍，荔枝帶；樂生緋袍，展腳幞頭；舞士幞頭，紅羅袍，荔枝帶，皂靴；文舞生紅袍，武舞生緋袍，俱展腳幞頭，革帶，皂靴。朝會大樂九奏歌工：中華一統巾，紅羅生色大袖衫，畫黃鶯、鸚鵡花樣，紅生絹襯衫，錦領，杏紅絹裙，白絹大口袴，青絲絳，白絹襪，茶褐鞋。其和聲郎押樂者：皁羅闊帶巾，青羅大袖衫，紅生絹襯衫，錦領，涂金束帶，皂靴。其中，國學舞樂生著蟬冠朱盤領袍，革帶云履：蟬冠，夏布為之，漆黑色，如梁冠，但梁上不設金，而于正前抹額上涂金繪作金蟬，取其高潔之義，再加青絲為冠纓。
衣用紅絹，如公服，盤領右衽，袖寬三尺，回挽至肘，只是兩側不加百，不加補子，而繪以大朵紅花綠葉扶疏，不加邊緣。革帶用青布裹起，加黑角為飾。履用皂帛，前后有云緣，用白線作裝飾，鞋底用皮革。外郡邑，則著生員所穿的儒巾襕衫，或者著深衣。
洪武五年，定樂生、文武舞生冠服：文舞生及樂生，黑介幘，漆布為之，上加描金蟬；服紅絹大袍，胸背畫纏枝方葵花，紅生絹為里，加錦臂韝（古代射箭時戴的皮制袖套）二；履用皂皮四縫靴；黑角帶。武舞生，武弁，以漆布為之，上加描金蟬；服飾、靴、帶并同文舞生。嘉靖九年定文、武舞生服制：圜丘服青纻絲，方澤服黑綠紗，朝日壇服赤羅，夕月壇服玉色羅。
