君子、大人和小人這三個詞出自何處，我無法考證。但在讀《論語》過程中，我明顯感覺到這三個詞是孔子口中的高頻詞，反復出現，分別或相對出現。因此，有必要來看看它們向世人傳達的是什么意思。
《論語》開篇第一句，君子就出現了。在《學而篇》第1.1節，子曰：“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知，而不慍，不亦君子乎？”此后，君子幾乎在每篇中都有出現。
但是，孔子沒有給君子下個定義，不但沒有說君子是什么，也沒有確切地說什么樣的人才稱得上是君子。直到《憲問篇》第14.28節，孔子概括性地說了一句：“君子道者三，我無能焉，仁者不憂，知者不惑，勇者不懼。”翻譯成白話的意思是說：“君子之道有三個方面，我未能做到，仁德的人不憂愁，睿智的人不迷惑，勇敢的人不畏懼。”
可見孔子是極其推崇君子的，連他自己都還認為沒有達到君子的標準。那么就要問了，要達到這個標準難在哪里？
在《易經.同人卦》中說：“唯君子為能通天下之志。”什么是志？志就是心愿。唯有君子才能溝通天下人的心愿。換句話說，只有能夠溝通天下人心愿的人，讓百姓和睦相處、安居樂業的人，才能夠稱得上是君子。這就是孔子認為自己還達不到的原因了。
那么要再問了，君子靠什么來溝通天下人的心愿？答案很簡單，靠他的德行。只有寬厚的德行，才能溝通天下人的心愿。
接著來說大人和小人。《論語》中第一次出現大人在《季氏篇》第16.8節，在篇章中出現得比較晚。子曰：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”
但在《易經》中大人出現得非常早，在乾卦九二爻“見龍在田，利見大人”就出現了。為什么在孔子的三畏中沒有君子而有大人，大人是不是比君子還重要的人，大人的定義是什么，什么樣的人可以稱為大人？孔子在《論語》中也沒有給出答案。
孔子在《乾文言傳》中說：“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇。” 翻譯成白話，《乾文言傳》說：“大人是有像天那樣廣大、像地那樣寬厚品德的人，他的品德能夠與日月同輝，他像四季運行那樣遵循規律，他判斷事物吉兇像鬼神那樣精準無誤。”
可見，在孔子眼中，大人應當是有天德的人，是尊享其位能為天下百姓謀福祉的人，是為公不為私的人。能夠被稱呼為“大人”，不僅僅是因為他地位顯赫，更重要是有崇高的品德，有合乎天地的德行。
最后來說小人。在《為政篇》第2.14節小人就出現了，子曰：“君子周而不比，小人比而不周。”意思是說：“君子以包容的心態處世而不會去結黨營私，小人則只會結黨營私而不會包容他人。”
與前兩個詞一樣，孔子也沒有給小人一詞下定義。在《論語》中，小人很多時候是中性詞，與大人相對出現時，它的意思是地位低下的人，或是指代普通百姓。只有與君子相對出現時，通常才有貶義。
當然，很多時候一說到小人，大家自然會聯想到專指喜歡明爭暗斗，做搬弄是非、挑撥離間、隔岸觀火、落井下石之類壞事的人。可見，君子、大人和小人之間的差別，只在于德，而不在于人。
最后來總結一下。在《論語》中，君子多數情況下，是指德才兼備但不求位置的人。君子不求位，不是厭世退隱，而是有積極的入世觀，能做到“達可兼濟天下，窮可獨善其身”、“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”。
大人是指有位又有德的人，有君子之德而獲其位者，才稱為大人。君子和大人相比，君子在于有風骨，大人在于有胸懷。
小人呢，《論語》中的小人是可以成長為君子和大人的人。用什么方法？孔子的回答是“遷善改過”。
如果只是看表面，君子、大人和小人非常容易區分清楚，看位置就一目了然。但現實生活中，會碰到偽君子，也會碰到真小人，偽君子比真小人更加可惡；會碰到偽大人，也會碰到真小人，偽大人比真小人更加恐怖。
二0一九年四月九日于書院
備注：本文于2019年4月26日發表于《梅州日報》讀書版“思辨讀四書五經”專欄
