痰飲的基本概念
痰飲是人體津液代謝障礙所形成的病理產物。一般以較稠濁的稱為痰，較清稀的稱為飲。
痰飲分為有形之痰飲和無形之痰飲。有形之痰飲是指視之可見、觸之可及、聞之有聲的實質性痰飲，如咯吐所出之痰液，皮膚肌肉間形成的瘰疬、痰核及腹中有轆轆水聲等。無形之痰飲是指視之不見、觸之無物、聞之無聲的非實質性痰飲，雖無形質可見，卻有因痰飲所致的病理表現。有形之痰飲與無形之痰飲本質是相同的，差別在于聚之則有形，散之則無形。
《金匱要略》把飲分為四類，即痰飲、懸飲、溢飲、支飲。這是根據飲邪所在部位不同而規定的名稱。如飲停于腹中名'痰飲'，飲懸于胸膈名'懸飲'，飲支撐兩脅名'支飲'，飲溢于肌膚名'溢飲'。
痰、飲、水、濕四者都是津液代謝障礙所形成的病理產物，但相互之間有一定區別。其彌漫無形者為濕氣，停聚有形者為水飲；飲之更清稀者為水，飲之煎煉而成者為痰。也就是說，四者皆源于津液代謝障礙，并可互相轉化。
痰飲的形成
痰飲皆由滓液代謝障礙所致，涉及到脾、肺、腎、肝、三焦等多個臟腑。各種致病因素，如外感六淫、內傷七情、飲食失宜、勞逸失當等，都可損傷臟腑，使其氣化功能失常，津液代謝障礙，停聚而成痰飲。
因脾主運化水濕，肺主通調水道，腎主水，肝主疏泄能促進津液代謝，三焦為水道，若脾失健運，或肺失通調，或腎不主水，或肝失疏泄，或三焦氣化失常，使水濕不化，津液停聚，皆可聚濕而成痰飲。痰飲形成以后，又可在臟腑之間相豆影響，進而使多個臟腑氣化失常，導致痰飲的反復形成。如痰濕蘊肺而致咳嗽、氣喘，臨床多責之于脾虛，故古人有'脾為生痰之源，腫為貯痰之器'的說法。
痰飲的形成還與寒熱因素有關。寒熱可由外感而得，也可由臟腑陰陽失調所致。臟腑有寒，則氣化遲滯，津液不化，形成痰飲，而以飲為多；臟腑有熱，則煎熬津液，津液或沸騰為飲，或凝結為痰，而以痰為多。如肺寒可致飲停于肺，咳吐清稀泡沫痰液，稱為'寒飲伏肺'；肺熱可致痰阻于肺，咳吐黃稠膿痰，稱為'痰熱蘊肺'等。
痰飲的形成
痰飲致病的特點
1．阻礙經脈氣血運行
痰飲隨氣流行，無所不至。若痰飲流注于經絡，易使經絡阻滯，氣血運行不暢，出現肢體麻木、屈伸不利，甚至半身不遂等。若結聚于局部，可形成瘰疬痰核、陰疽流注等。
2．阻滯臟腑氣機升降
痰飲為水濕所聚，若停滯于臟腑，易于阻遏氣機，使臟腑氣機升降失常。如肺以肅降為順，若痰飲停肺，腫失宣肅，可出現胸悶、咳嗽、喘促等癥；胃以降為和，痰飲停胃，胃失和降，則出現惡心、嘔吐等癥。
3．易于蒙蔽神明
痰濁上擾，蒙蔽清陽，可致頭昏目眩；痰迷心竅，或痰火擾心，心神被蒙，可致胸悶心悸、神昏譫妄，或引起癲狂驚癇等。
4．癥狀復雜，變化多端
由于痰飲形成的原因多，痰飲關聯部位廣，并且能隨氣升降，上下內外無所小至，故痰飲所致疾病種類多，影響臟腑組織也多，癥狀極為復雜，且變化多端。從臨床表現來看，五臟六腑、形體官竅、四肢百骸，皆可因痰飲而致病，其癥狀表現如胸悶、咳嗽、氣喘、咯痰、惡心、嘔吐、心悸、眩暈、癲狂、肢體麻木、關節疼痛或腫脹、皮下腫塊或潰破流膿，以及水腫、腹水、泄瀉等。凡種種疑難雜病、不明原因疾病，都可能與痰飲有關，所以古人有'怪病多痰'、'百病多由痰作祟'的說法。
由于痰飲可以隨氣升降，故其病證往往容易變化，呈反復發作性。如癲癇病，痰隨氣升則病發，痰隨氣降則病止，反復多次。
痰飲致病特點示意圖
