隨著我國教育事業的飛速發展，公民的受教育程度也有了明顯的提升，過去能夠讀個大學本科就已經很好了，現在就不同了，許多人都在讀研究生。那么，我們大家經常聽說的碩士、博士、博士后、研究生，這些經常聽說而又比較難懂的概念，究竟有什么區別呢？它們之間又有什么關聯呢？
要弄明白這3個不同的概念，首先還是要先弄清楚什么是研究生。研究生是我國高等教育中的一種學歷概念，在我國的高等學歷教育中，分為3個學歷層次，即分別為專科、本科和研究生，專科是較低層次的學歷，研究生則是最高的學歷，而研究生又根據學位的不同，再分為兩個層次，即碩士研究生和博士研究生，而博士研究生則是高等學歷教育中最高的受教育等級。可見，如果簡單一點說，研究生就是一種學歷，就好像我們大學畢業之后完成本科學歷是一樣的。
只要是研究生畢業以后，一般常常會被人們習慣地稱之為“研究生”，其含義是已具有研究生學歷的人。而實際上，研究生是分為兩種不同的學歷的，即碩士研究生和博士研究生。只不過是大家習慣于將碩士研究生稱為“研究生”，而將博士研究生簡稱為“博士”罷了，所以常常有很多人誤以為研究生就是碩士，其實不是這樣的，因為碩士只是研究生中的第一級學位，還可以繼續攻讀研究生的第二級學位博士的，因此人們也會經常聽到“碩博連讀”這樣的說法，這就是說，把碩士研究生和博士研究生連起來攻讀的意思，畢業后即為博士研究生學歷了。
碩士研究生是指攻讀碩士學位的研究生，簡稱“碩士生”。人們日常生活中所說的考上了碩士，正在讀碩士等，就是指碩士研究生。是本科之后的深造，與本科生相比研究生教育更注重培養學生的研究問題和分析問題的能力，特別是側重于某個學科的科學研究能力。而碩士是介于學士及博士之間的研究生學位，正常畢業并達到學位要求后，會授予碩士研究生畢業證書和碩士學位證書。
碩士研究生通常有兩種學習方式，一是全日制碩士研究生，由全國統考、聯考錄取，在校攻讀；二是非全日制碩士研究生，是指符合國家研究生招生規定，通過研究生入學考試或者國家承認的其他入學方式，被具有實施研究生教育資格的高等學校或其他高等教育機構錄取，在基本修業年限或者學校規定的修業年限內，在從事其他職業或者社會實踐的同時，采取多種方式和靈活時間安排，進行非脫產學習攻讀的研究生。
博士研究生畢業后，就是大家常說的“博士”，就標志和意味著已經具備了一定的創造新成果能力的學歷，也是目前最高級別的學位。博士研究生主要是通過擁有博士點的普通高等學校，和擁有博士研究生培養資格的相關科研機構招生。只有獲得碩士學位，或獲得學士學位后6年及以上，并達到碩士畢業生同等學歷，且科研成績優異的人員才可以報考。被錄取后，經過嚴格的培養學習攻讀后，各方面達到畢業的要求，和授予學位的條件，方可獲得國家承認的博士生畢業證書和博士學位證書。
另外，大家可能經常還會聽到“博士后”這一種說法，博士后是指在獲得博士學位之后，在高等院校或研究機構從事學科研究工作，或者是在博士后流動站或博士后科研工作站進行研究的人員。可見，博士后就不再是大家心目中的“學生”了，也不是什么學位，而是一種工作人員的狀態，表示的只是一種工作經歷。雖然其名稱上帶有博士兩個字，但已與學生無關了，實質上只是表明了工作人員的身份。大家都分清楚了嗎？
