前文談到，遵守社會規范要有內在的真誠。孔子說：“人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？”又說：“禮云禮云，玉帛云乎哉？樂云樂云，鐘鼓云乎哉？”這里的“仁”，就是真誠的意思，如果沒有真誠的情感，禮樂再多，都是做秀。
古人祭祀，是禮的重要內容。《左傳》言：“國之大事，唯祀與戎。”從事祭祀最重要的是什么？真誠。
子曰：“吾不與，祭如不祭?！蔽也毁澇赡欠N參加了祭祀，卻和沒參加一樣。為什么？人到場了，內在缺乏真誠的感情，只是參加一個儀式而己，有什么意義？
孔子強調真誠，真誠與虔誠不同。虔誠是拜倒在神靈腳下，發自內心的相信神靈會保佑自己。真誠不同，他是基于感情的純粹性，是情感上不摻任何雜質的一種心理感受。
季路問事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”“敢死?！薄拔粗?，焉知死？”（《論語·先進》）
樊遲問知,子曰:“務民之義,敬鬼神而遠之,可謂知矣。”
這兩段對話常用來證明孔子是個無神論者，這樣的理解是不對的?？鬃铀浴拔茨苁氯?，焉能事鬼”、“未知生，焉知死”？說明什么，事人才知事鬼，事生才知事死，事人與事鬼是相通的，事生與事死也是相通的。這個相通之處就是真誠，事人也好，事鬼也罷，事生也好，事死也罷，離不開內在的真誠的情感。
孔子回答樊遲什么是知的問題，說：“務民之義，敬鬼神而遠之?！笔紫?，要尊敬鬼神，鬼神都是祖先變的。其次，“遠之”不是“距之”，為什么遠之？祖先已經為我們操勞很久了，現在人間的事由我們自己負責，還要勞動祖先嗎？因此，“務民之義（宜）”排在敬鬼神之前，祖先在世的時候，努力工作為我們創造美好的生活，并使文化與血脈代代相傳，如果我們不努力傳承祖先的文化，祭拜神靈到了不適當的程度，恐怕也非祖先所愿。
孔子的回答，實際上是說對待神靈要尊敬，但不可勞煩神靈，這就是真誠與虔誠的區別。真誠是情感的純粹，虔誠帶有點盲目的信仰，甚至是恐懼的信仰。
《圣經》記載，摩西帶領猶太人離開了埃及，向迦蘭地區進發，與當地土著發生了戰爭。上帝告訴摩西，交戰的時候一定要高舉手臂，才能過來幫忙。戰斗開始后，摩西站在山頂，高舉手臂，戰斗從早晨打到了黃昏，摩西快支持不住了，但他一旦手臂動搖，猶太士兵就受挫，手臂高舉，猶太士兵就得勝。嚇得軍事指揮官亞倫拼命的扶住摩西的手臂，直到戰斗勝利結束。
這個故事表明了對神的信仰一定要虔誠，虔誠上帝才能幫你。但不知道如果交戰雙方都信上帝的話，上帝幫誰？在中國人的典籍，你看不到這樣的記載，因為中國人早早就實現了神文主義到人文主義的轉變。這個轉變開端于周公，完成于孔子。
人文主義要求人類自己為自己的事情負責，不必托之于神靈，但對神靈一定要尊重，因為他們是人類的祖先升格上去的。
真誠不僅是人類社會所應遵守的原則，它也是天地運行的規則。
子曰:'予欲無言。'子貢曰:'子如不言，則小子何述焉?'子曰:'天何言哉?四時行焉，百物生焉，天何言哉?'《論語·陽貨》
孔子說，我不想說話了。子貢說，老師你不說話，那我們學什么呢，怎么傳承文化呢？孔子說，天說話了嗎，春夏秋冬照樣運行，萬物照樣蓬勃生長，天說話了嗎？
天不說話，但天地的運作并無停息，也不會錯亂，在儒家看來這就是真誠。
到了孟子說的更清楚了，“誠者，天之道也。思誠者，人之道也。”真誠，是天地運作的法則，效仿天道，是人類應走的道路。
到了《中庸》，有了更深一步的表述，“誠者，天之道也。誠之者，人之道也?！边@和孟子所言僅有一字之差，但就是這一字之差，顯得更洗煉，也說明了《中庸》創作的年代在孟子之后，是孟子思想的進一步發展。
“天地之道,可一言而盡也：其為物不貳，則其生物不測?！边@是對天地運作的規則就是真誠的進一步闡發。
“誠者，物之終始。不誠無物。是故君子誠之為貴?！边@是講君子應效仿天地的精神。
“唯天下至誠，為能經綸天下之大經，立天下之大本，知天地之化育。夫焉有所倚?”這是講至誠是治國理政的寶典。
“唯天下至誠為能盡其性。能盡其性，則能盡人之性。能盡人之性，則能盡物之性。能盡物之性，則可以贊天地之化育?？梢再澨斓刂?，則可以與天地參矣?！边@是講人果能至誠，則能與天地上下同流，體現了儒家的宗教情操。
《中庸》就講一個字，“誠”，這是對儒家思想哲學上的一個理論總結，也是孔子“仁”學思想的一個根底。
《論語》中孔子并沒有直接把“誠”字揭示出來，但里面的痕跡處處可見。
子曰：“人之生也直，罔之生也幸而免。”(《雍也》）這個直，就是真誠而正直。
子張問行。子曰：“言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦，行矣。言不忠信，行不篤敬，雖州里，行乎哉?立則見其參于前也，在輿則見其倚于衡也，夫然后行?！弊訌垥T紳。《論語·衛靈公》
子張問怎樣才能到處行得通?？鬃诱f：“說話忠誠守信，做事厚道謹慎，即使到了野蠻落后之域也會暢通無阻。如果說話不忠誠實信，做事不厚道謹慎，即使在本鄉本土，又怎能行得通？站立時，要像這些話就在面前。坐車時，要像這些話就刻在車轅橫木上，這樣就處處行得通?！弊訌埌堰@些話寫在自己腰間的大帶上。
《論語》中提到“忠”字共計十八次，據個人的心得，此“忠”字，就是“真誠”的意思?！爸摇闭?，心之“中”也。心之“中”是什么？就是真誠無妄。一個真誠的人，也許不一定有大福大貴，但也很難碰見人為的大災大禍，因為真誠的人沒有害人之心，招來的意外之災也就少了。
