黃帝是傳說中華夏民族的始祖。相傳生于姬水，故以姬姓，居軒轅之丘，故號軒轅氏。國于有熊，亦稱有熊氏。
亦說黃帝，姓公孫，名叫軒轅(周)，出生于母系氏族社會。母親名叫附寶，據史書上載；農歷二月初二，一說在沮水河畔(今黃陵縣沮水河)沮 源關的降龍峽生下黃帝，二說在曲阜壽丘（今山東曲阜城東四公里的舊縣村東），從此就有了二月二龍抬頭”吉祥之說。司馬遷在《史記》里對黃帝是這樣描寫的：“生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明?？梢?，黃帝從出生到成長就不是一般人物。他15歲就被群民擁戴當上軒轅聞落酋長，37歲登上天子位，黃帝一生重大貢獻就在于歷經五十三戰，打敗了榆罔，降服了炎帝，誅了榆罔，降服了炎帝，誅殺蚩，結束了戰爭，統一了三大部落，告別了野蠻時代，建立起世界上第一個有共主的國家，當選為中華民族第一帝。人類文明從此開始了。所以后世人都尊稱軒轅黃帝是“人文初祖”、“文明之祖”。姓公孫。為上古時帝王。是有熊國君少典之子。
相傳軒轅黃帝的母親叫附寶。傳說有一天晚上，附寶見一道電光環繞著北斗樞星。隨即，那顆樞星就掉落了下來，附寶由此感應而孕。懷胎24個月后，生下一個小兒，這小兒就是后來的黃帝。黃帝一生下來，就顯得異常的神靈。生下沒多久，便能說話。到了15歲，已經無所不通了。后來他繼承了有熊國君的王位。因他發明了軒冕，故稱之為軒轅。又因他以土德稱王，土色為黃，故稱作黃帝。
黃帝生性靈活，能說會道，道德情操高尚，被擁為西北方游牧部族的首領。他聯合炎帝，打敗由蚩尤率領的九黎族的入侵，代神農而成為部落聯盟的首領，成為“黃帝”。傳說打敗蚩尤后又與炎帝族在阪泉發生三次大戰，黃帝統率以熊、羆、貔、貅、虎等野獸為圖騰的氏族參加戰斗，打敗了炎帝部落，進入黃河流域。從此，黃帝部落定居中原，并很快發展起來。史書記載“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”，說明這些部落形成了巨大的部落聯盟。
正是這個原因，后人把許多發明創造都傳作是黃帝的功績，說他用玉作兵器，造舟車弓箭，染五色衣裳。他讓妻子嫘祖教人民養蠶。他命令大臣倉頡造文字，大撓造干支，伶倫制作樂器等等。這些傳說不大可靠，我們只能理解為黃帝時代生產工具大有進步。
歷史上堯，舜，夏，商，周，都是黃帝的后裔，故稱“軒轅后裔”，“炎黃子孫”。黃帝后代與其他部落共同融合，形成中華民族，黃帝軒轅氏被看成是華夏族的始祖。
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