氣候一詞源自古希臘文，意為傾斜，指各地氣候的冷暖同太陽光線的傾斜程度有關，是大氣物理特征的長期平均狀態，與天氣不同，它具有穩定性，體現在地球上某一地區多年時段（時間尺度為月、季、年、數年到數百年以上）大氣的一般狀態 ，是該時段各種天氣過程的綜合表現。氣象要素（氣溫、降水、氣壓等）的各種統計量（均值、極值、概率等）是表述氣候的基本依據，氣候以冷、暖、干、濕這些特征來衡量，通常由某一時期的平均值和離差值表征。
影響氣候的因素
1、太陽輻射因子：太陽輻射因子是氣候的根本動力來源。這類因子有：緯度因素（地球形狀和運動）等。
2、下墊面因子 ：對氣候的形成有著相當重要的作用。這類因子有：洋流、地面植被、地形地質等。
3、大氣環流因子：是氣候的組成部分，對某地氣候的形成起著直接性的影響。主要因子有：氣團的平均狀況、氣流的平均狀況等。
4、人類活動因子：通過改變地面狀況，影響局部地區氣候。如人工造林可使局部地區氣候有所改善，任意砍伐森林可使當地氣候惡化。此外，人類活動還可形成熱島效應等。全球變暖就是由人類活動造成的。
氣候受到影響后，除具有溫度大致按緯度分布的特征外（分為五帶），還具有明顯的地域性特征。按水平尺度大小，氣候可分為大氣候、中氣候、小氣候。大氣候是指全球性和大區域的氣候，如：熱帶雨林氣候、地中海氣候、寒帶氣候（苔原氣候和冰原氣候）、高山高原氣候等；中氣候是指較小自然區域的氣候，如：森林氣候、城市氣候、山地氣候以及湖泊氣候等；小氣候是指更小范圍的氣候，如：貼地氣層和小范圍特殊地形下的氣候（如一個山頭或一個谷地）。
簡單劃分的五個溫度帶
溫帶，亞熱帶與熱帶的分界
一月份平均氣溫0℃以下為溫帶和寒帶，0℃以上，15℃以下為亞熱帶，15℃以上為熱帶，除了溫帶海洋性氣候在0℃以上，15℃以下。
一、氣候類型
世界等溫線
熱帶沙漠氣候：全年高溫，炎熱干燥，極少下雨。 它分布于熱帶干濕季氣候區以外，大致在南、北緯15°～30°之間，以非洲北部、西南亞和澳大利亞中西部分布最廣。
地中海氣候 ：夏季炎熱干燥，冬季溫和多雨。位于副熱帶緯度的大陸西岸，約在緯度30°～40°之間，大陸西海岸，包括地中海沿岸、美國加里福尼亞州沿海、南美智利中部沿海、南非的南端和澳大利亞的南端。
熱帶（稀樹）草原氣候：全年高溫，一年分干、濕兩季。這種氣候主要分布在赤道多雨氣候區的兩側，即南、北緯10°～15°左右（有的伸達25°）的中美、南美和非洲。
熱帶雨林氣候：全年高溫多雨。 位于各洲的赤道兩側，向南、北延伸5°～10°左右，如南美洲的亞馬孫平原，非洲的剛果盆地和幾亞灣沿岸，亞洲東部的一些群島等。
熱帶季風氣候：全年高溫，一年分旱、雨兩季。熱帶季風氣候分布于北緯10°至25°之間的大陸東岸。主要分布在中國臺灣南部、雷州半島、海南島，以及中南半島、印度半島的大部分地區、菲律賓群島；此外，在澳大利亞大陸北部沿海地帶也有分布。
亞熱帶季風和亞熱帶濕潤氣候：夏季高溫多雨，冬季溫和少雨。亞熱帶季風氣候出現在南北緯25°～35°亞熱帶大陸東岸，主要分布在中國東部秦嶺、淮河以南、熱帶季風氣候以北的地帶，以及日本南部和朝鮮半島南部等地。亞熱帶濕潤氣候在北美洲東南部及南美洲的阿根廷東部地區及澳大利亞的東南部分布。
溫帶海洋性氣候：全年溫和多雨。位于大陸西岸，南、北緯40°～60°地區。終年處在西風帶，深受海洋氣團影響，沿岸又有暖流經過，冬無嚴寒，夏無酷暑，這種氣候在西歐最為典型，分布面積最大，在南、北美大陸西岸相應的緯度地帶以及大洋洲的塔斯馬尼亞島和新西蘭等地也有分布。
溫帶季風氣候：夏季高溫多雨，冬季寒冷干燥。出現在北緯35°～55°左右的大陸東岸，包括中國華北和東北、朝鮮的大部、日本的北部以及遠東地區的一部分。
溫帶大陸性氣候：冬寒夏熱，年溫差較大，干旱少雨，降水稀少且集中在夏季。主要分布在北緯35°～50°的亞洲和北美大陸的中心部分。
亞寒帶針葉林氣候：冬季長而嚴寒，夏季短而涼爽，降水稀少且集中在夏季。亞寒帶大陸性氣候為亞寒帶主要氣候類型，又稱亞寒帶針葉林氣候。這種氣候出現在北緯50°～65°之間，也稱亞寒帶針葉林氣候，呈帶狀分布，橫貫北美和亞歐大陸。具體來說，在北美從阿拉斯加經加拿大到拉布拉多和紐芬蘭的大部分；在亞歐大陸西起斯堪的納維亞半島（南部除外），經芬蘭和俄羅斯西部（南界在列寧格勒—高爾基城—斯維爾德洛夫斯克一線）至俄東部（除南部以外）。
極地苔原氣候：冬長而嚴寒，夏短而低溫，降水稀少且集中在最熱的月份。主要分布在亞歐大陸和北美大陸北冰洋沿岸，與冰原氣候同為極地氣候。
極地冰原氣候：全年酷寒，降水極少，大部分不足100毫米。分布在極地及其附近地區，包括格陵蘭、北冰洋的若干島嶼和南極大陸的冰原高原。這里是冰洋氣團和南極氣團的發源地，整個冬季處于永夜狀態，夏半年雖是永晝，但陽光斜射，所得熱量微弱，因而氣候全年嚴寒，各月溫度都在0℃以下。
高原山地氣候：氣候垂直變化明顯，氣溫隨海拔加而減，隨海拔減而加。（一般海拔每升高100米，氣溫降低0.6℃。）全年低溫，氣溫年較差小，日較差大。在中緯度地區的高原地區，如青藏高原，安第斯山脈等地區，由于海拔較高，終年低溫(自海平面起每上升100米氣溫下降0.6攝氏度)，形成了高原山地氣候。
二、中國的氣候類型
中國的地勢分為了三個階梯，影響 著各地的濕熱、降水等
熱帶季風：包括臺灣省的南部、雷州半島、海南島和西雙版納等地。年積溫>=8000℃,最冷月平均氣溫不低于15℃，年極端最低氣溫多年平均不低于5℃，極端最低氣溫一般不低于0℃，終年無霜。
亞熱帶季風：中國華南大部分地區和華東地區屬于此種類型的氣候。年積溫在4500--8000℃之間，最冷月平均氣溫0--15℃，是副熱帶與溫帶之間的過渡地帶，夏季氣溫相當高（侯平均氣溫>=25℃至少有6個侯，即30天），冬季氣溫相當低。
溫帶季風：中國華北地區屬于此種類型的氣候。年積溫3000--4500℃之間，最冷月平均氣溫在-28--0℃、夏季侯平均氣溫多數仍超過22℃，超過25℃的已很少見，屬于比較溫暖涼爽的。近幾年來，由于氣候變暖等原因，華北南部地區頻頻出現高溫天氣，但平均氣溫仍不超過25℃。
高原山地：中國青藏高原屬于此種類型的氣候。年積溫低于2000℃，日平均氣溫低于10℃，最熱的氣溫也低于5℃，甚至低于0℃。氣溫日較差大而年較差較小，但太陽輻射強，日照充足。
溫帶大陸性：廣義的溫帶大陸性氣候包括溫帶沙漠氣候、溫帶草原氣候及亞寒帶針葉林氣候。狹義的概念將濕潤的后者除外，中國大部分北緯40°以北的內陸地區都是溫帶大陸性氣候。這些地區降水稀少，年降水量在300-500毫米之間，氣溫日較差、年較差都很大，如我國新疆。
熱帶雨林：中國南沙群島屬于這種類型的氣候。全年高溫多雨，降水豐沛，年平均氣溫28到30度，年降水量2800毫米以上。
三、我國氣候的總體特征：
1、光照的分布：
最多：青藏高原—海拔高、空氣稀薄、大氣透明度好
次多：西北內陸—深處內陸、氣候干旱、晴天多、雨天少
最少：四川盆地—盆地地形、水汽不易擴散、陰雨天多、大大氣反射作用強
2、熱量
冬季：特點—南北方溫差大，越往北氣溫越低。
原因：1 北方太陽高度角比南方小
2 北方日照時間比南方短
3 北方局冬季風源地近
夏季：特點—南北方溫差小，全國普遍高溫。
原因：1 北方日照時間比南方長
2 南方雨日多
溫度帶：農業生產
寒溫帶：一年一熟
中溫帶：一年一熟
暖溫帶：兩年三熟到一年兩熟
亞熱帶：一年兩熟到一年三熟
熱 帶：一年三熟
青藏高原：一年一熟
3、降水
四種降雨類型
對流雨、鋒面雨、地形雨、臺風雨
季風區與非季風區的劃分
界限：大興安嶺—陰山—賀蘭山—巴彥喀拉山—岡底斯山
雨帶的推移
3月下旬登陸，
4、5月——華南————————華北春旱
6、7月——江淮梅雨——————華北春旱
7、8月——華北、東北—————長江中下游（伏旱）
9月——雨帶南移
10月——退出
我國多旱澇災害的原因：夏季風的進退強弱
4、降水的時空特點
時間：降水季節變化大，年際變化大，夏秋多，冬春少。
空間：地區分布不均，東南多，西北少。
5、干濕地區的劃分
濕潤區＞888mm——南方（秦嶺淮河以南）——水田
半濕潤區400mm-800mm——北方（東北平原、華北平原、黃土高原）——旱田
半干旱區200mm-400mm——內蒙古、青海、甘肅、西藏——草原、畜牧業——灌溉農業
干旱區＜200mm新疆——荒漠、畜牧業——綠洲農業
