中華人民共和國的地理大區分為華北、東北、華東、中南、西南、西北，其中南北跨度最大的要屬中南——北到河南省的華北平原和太行山南段，南到海南省三沙市的曾母暗沙，包括河南、湖北、湖南、廣東、廣西、海南，氣候溫度帶包括了暖溫帶、北亞熱帶、中亞熱帶、南亞熱帶和熱帶。
中南跟其他及各大區一樣，在上世紀五十年代曾有建制，后來雖然取消，但影響依然深刻。關于其淵源，我們在領一篇文章里已經解讀中國地理大區：為什么山東屬于“華東”？。
不少大學以“中南”命名，如長沙的中南大學、中南林業科技大學，武漢的中南財經政法大學、中南民族大學。
不過，很多小伙伴一定注意到，平時還有兩個經常遇到的區域名詞華中、華南，不在六大地理大區之列。華中和華南有關的機構就更多了：華中有位于武漢的華中科技大學、華中農業大學、華中師范大學，位于廣州的華南理工大學、華南師范大學、華南農業大學，位于海南的華南熱帶農業大學、華南熱帶植物園、華南熱帶作物研究所等。
那么，華南、華中和中南到底是怎樣的關系？中南=華南+華中嗎？
這些詞語字面意思并不復雜，華中，即中國中部；華南，即中國南部。
華中、華南作為行政大區最早來自民國時期。當時的華中包括四川（今四川盆地和重慶地區，當時川西高原山地屬西康省）、湖北、湖南、江西、安徽、浙江、江蘇（包括今上海地區）。當時的華南包括云南、貴州、廣西、廣東（包括今海南地區）、福建、臺灣。
1949年后，國家設立了包括中南在內的六大行政區，同時有相應的六大軍區。后來六大軍區改為十二大軍區、十三大軍區、七大軍區。七大軍區中的廣州軍區所管轄區域，大致等于人們常說的華南地區。
六個大區的劃分中，中南并非原來華中、華南的相加，而是原來將民國時期華北的河南，華中的湖南、湖北，華南的廣東（包括今海南地區）、廣西，組成了中南地區。
中華人民共和國成立后，也有華中和華南說法，不過范圍比之前有所調整。1949年后曾有華中三省說，包括河南、湖北和湖南；華中四省說，包括河南、湖北、湖南和江西。在正式的大區劃分中，江西劃入了華東。華南則包括今廣西、廣東、海南、香港、澳門。
最終，華中三省河南、湖北和湖南——三者也有淵源，都曾是楚文化區——加上狹義的華南地區兩廣，組成了中南地區。
側重人文地理的七大地區（未正式建制）
曾存在過建制的行政大區劃分
沒有行政大區的時代，人們一般將東部地區分成南方和北方，南方其實就是廣義的華南，即指秦嶺-淮河線以南的廣大區域。這種區分包括氣候、經濟生產、交通、文化等來區分，南方屬于副熱帶季風氣候以及熱帶季風氣候，冬季基本上不下雪，氣候暖和，以水稻為主要的糧食作物，古時以水路為主要的運輸方式。
后來，隨著長江流域的開發和中原文化在這里傳播，人們嚴重的南方，變成了南嶺以南——嶺南。中華民國的教科書中就將廣東、廣西、貴州、云南、福建，合稱“華南五省”。劃分中國南北的秦嶺，則是“北嶺”。如張相文先生在《新撰地文學》中就說:“北帶：南界北嶺淮水,北抵陰山長城。”北嶺，即秦嶺。
北嶺和南嶺之間，基本就是民國時期的“華中”。
民國時期的大區劃分，方位選擇上更重視“橫向組合”，當時的華北與后來的華北相差甚大：后來劃入華東的山東，劃入中南的河南，都屬于華北，后來屬于華北的內蒙古，當時屬于“塞北”。這個劃分與自然地理如氣候、地貌等相對一致。
新中國時期的大區劃分，方位選擇更像是“縱向組合”，以華東和中南最為典型。這個變化反映了什么呢？這是因為解放戰爭時期的戰略格局所致，兵分三路從北向南進行。解放過程中，基本上解放一個地方就成立軍管會，東北部沿海基本上由華東野戰軍接收。
很明顯，華東、中南的劃分，為軍事、政治因素主導。
華北、華中、華南這些詞語是近代以來才有的，古代并沒有。但是，古代也有對區位的表述。
關于華中，類似的說法有中原、中州，大體指的是今華北平原中南部，一般包括今河北南部、山東西部、山西南部、河南洛陽到開封一帶。今天的華中，包括古時候的中原和楚地，大體為漢代的豫州和荊州。
華南地區，在古代有一個非常類似的名詞“南夏”。夏，華夏；南夏，及華夏南部。
如，華南在古代也被稱為“南夏”，如《藝文類聚·卷六》引苗恭《交廣記》：“詔報聽許，拜津交州牧，加以九錫、彤弓彤矢，禮樂征伐，威震南夏，與中州方伯齊同，自津始也。”《后漢書·卷七十四下》：“稱雄河外，擅強南夏。”
在中原文化尚未廣泛傳入之前，南夏之地叫“百越”。
百越，又叫“百粵”，古時粵通越，范圍曾經包括自長江以南廣大地區，包括干越、揚越、東甌、西甌、閩越、南越、駱越等，秦朝起建立過南越國，后被漢朝滅亡。錢塘江以南浙江一帶稱“越地”江北的蘇南和杭嘉湖一帶稱“吳地”——江浙一帶合稱吳越。宋代以來，“粵”主要指嶺南至今越南一帶。如徐霞客將廣東稱為粵東、廣西為粵西。民國時期，“粵”開始特指廣東。
字面上的華中，就是中國中部。除了行政大區，還有一個叫“中部”的詞語——跟華北、華東這類詞語不同，這是來自經濟領域。
2004年，我國提出“中部崛起計劃”，范圍包括山西、河南、安徽、湖北、湖南和、江西為6省，設有國家促進中部地區崛起工作辦公室進行協調規劃。這些省份地處內陸腹地。
跟其相對的是西部、東部和東北——這四大塊組成了我國的四大經濟地理區域。它們是空間概念，但提出過程、階段不同，1985年誕生了“東部沿海經濟開放區”；1999年提出“西部大開發”；2004年提出“振興東北”“中部崛起”。
以上，我們解讀了許多區域名詞，它們并非自然產生，即便同一詞語，也并非一成不變。很多人常常會因為家鄉屬于華北還是華東，華南還是西南等等，爭得面紅耳赤，其實大可不必。每一種劃分方式，要么有其特定語境，如政治、經濟、政治、自然地理，即便是自然地理還有氣候、地貌、水文等等，要么受其時代和視野影響。
每一種方案都不是絕對完美，需要具體語境，具體時代，具體對待。
