平日除了元曲若干，遼、金便很少提。其實(shí)，二者中前者為契丹，后者為女真，他們都把游牧文化帶入中國，又接受漢文化的交融，都創(chuàng)造了各具特點(diǎn)的文化與文學(xué)。
寺公大師創(chuàng)作的長詩《醉義歌》是契丹文，他應(yīng)該是位僧徒，認(rèn)為世間一切虛無，從他的語言可以了解其實(shí)內(nèi)容是寫重陽飲酒、賞菊，是受了陶淵明和儒釋道的影響。而遼第一位文學(xué)家應(yīng)屬耶律倍（阿保機(jī)長子），他在皇后逼迫讓位、弟弟多加猜疑、唐明宗密詔的情形下，刻木于海上，寫下后人賜名的《海上詩》。同時(shí)，后妃詩人蕭觀音、蕭瑟瑟也地位突出。漢族詩人趙延壽、王鼎也有成就，后者的《焚椒錄》不僅感情濃烈，其中暴宮廷之丑的文獻(xiàn)是唐宋間難見的。因此，可以說遼詩體現(xiàn)了民族融合的特點(diǎn)。
金代立國時(shí)間稍短，但文學(xué)成就遠(yuǎn)高于遼代。可分三個(gè)時(shí)期：借才異代，大定明昌，后期遺民。在金朝成長起來的詩文作家形成了有別于宋的獨(dú)特風(fēng)格，被稱為“國朝文派”，其中蔡珪“不肯蹈襲抵自作，建瓴一派熊燕都”；黨懷英“詩似陶、謝，奄有魏晉”；趙秉文詩文書畫皆工，為文壇盟主。
元好問是此時(shí)期的詩文集大成者，也是詞壇巨擘，還是一位杰出的文學(xué)理論家。他的《論詩三十首》集中體現(xiàn)了他的審美追求和詩學(xué)理念，他推崇唐宋中的李、杜，對黃庭堅(jiān)多有批評。
諸宮調(diào)是此時(shí)期的一種流行說唱藝術(shù)，顧名思義，由多種宮調(diào)的曲子聯(lián)套演唱演繹長篇故事。其中董解元的《西廂記諸宮調(diào)》是據(jù)唐傳奇的再創(chuàng)作，他將原來張生對鶯鶯的始亂終棄改為二人私奔的美滿結(jié)局。不僅從思想上摒棄了原作“女人是禍水”的道德說教，也使人物性格和矛盾沖突發(fā)生了根本變化，呈現(xiàn)新的面貌，被胡應(yīng)麟評為“古今傳奇鼻祖”。
元代是宋、金分裂后走向大一統(tǒng)的王朝，也是中國歷史上第一個(gè)由少數(shù)民族建立的全國性政權(quán)，是戲曲發(fā)展的黃金時(shí)期。元雜劇迅速崛起，有特定的原因：城市經(jīng)濟(jì)繁榮，表演社會化、商業(yè)化，奠定了基礎(chǔ)；蒙古貴族對元雜劇的愛好又起到有力的推動作用；文人的創(chuàng)作和演出提高隊(duì)伍的水平，是元雜劇繁榮的重要原因。四折一楔子、一人獨(dú)唱、一韻到底，是其特色。
前期鼎盛，“元曲四大家”關(guān)漢卿、馬致遠(yuǎn)、白樸、鄭光祖，就占了前三席。關(guān)作品最多，有公案劇如《竇娥冤》，展現(xiàn)了竇娥與婆婆、與無賴、與官府、與黑暗社會的沖突；有婦女生活戲如《救風(fēng)塵》，塑造妓女趙盼兒光彩的形象；還有歷史劇《單刀會》，寫關(guān)羽單刀赴魯肅之宴。關(guān)劇涉及多種社會層面、揭示社會黑暗，反映弱者遭遇和頑強(qiáng)的斗爭精神，發(fā)展了市民文學(xué)。馬致遠(yuǎn)以神仙道話劇著稱，有較濃的佛道虛無避世思想。白樸代表作《梧桐雨》與以往李、楊故事不同，集中寫唐明皇的心靈獨(dú)白，極富情感沖擊。《竇》、《梧》、《漢宮秋》、《趙四孤兒》為四大悲劇。
后期衰落，轉(zhuǎn)地杭州。鄭光祖的《倩女離魂》情節(jié)離奇，富于浪漫色彩，張倩女的靈魂和軀體分離，反映大膽卻痛苦地追求自己所愛。與《西廂記》（王實(shí)甫）、《拜月亭》、《墻頭馬上》合稱四大愛情劇。
繼詞之后，散曲作為一種新的詩體興起，但詩詞屬雅文學(xué)，散曲屬于俗文學(xué)。它的風(fēng)格多樣，有豪放有清麗；它的形式含小令、套數(shù)和帶過曲；分期也有前后。
南戲與北曲雜劇相對，長短自由、角色增加且對唱自由、換韻自由、音樂基礎(chǔ)不同，總言之限制很少。高明的《琵琶記》把蔡伯喈塑造成了一個(gè)“全忠全孝”的形象：“辭試父不從、辭婚師不從、辭官君不從”，使之背親棄婦都沒了責(zé)任；而通過主要人物趙五娘反映了時(shí)代的黑暗。其與《荊釵記》、《拜月亭記》、《殺狗記》合稱四大南戲（傳奇）。
話本由宋元民間說話衍生而得，分為話本小說、講史話本。魯迅說：“講史之體，在歷敘史實(shí)而雜以虛辭。小說之體，在說一故事而立有結(jié)局。”前者含煙粉、靈怪、傳奇、公案類，多見于《清平山堂話本》、《古今小說》等，后者多據(jù)正史、野史和民間傳說改編，有名的有《三國志平話、《秦并六國平話》。
元代詩文又可分為三階段。前期蒙古統(tǒng)一北方之前以耶律楚材、丘處機(jī)為代表，楚材之詩“溫雅平淡，文以潤金石”。中期統(tǒng)一北方后南方呈江西、婺州兩大中心；郝經(jīng)論文重文之“用”強(qiáng)調(diào)“質(zhì)”與“實(shí)”，被稱“元文中之杰然者”；形成了“元詩四大家”虞集、楊載、范梈、揭傒斯之盛世文風(fēng)，虞為首領(lǐng)，揭最鋒芒，他們不同于唐詩，也不同于宋詩，而是平中寓奇、氣象闊大，力量動人。后期統(tǒng)一全國后也有婺州和吳中兩大中心；最有成就者是詩人劉因、散文家姚燧，也有較熱別的如楊維楨的鐵崖體，還有少數(shù)民族成就最高的薩都剌。此時(shí)文壇缺少主導(dǎo)，于是怪奇之風(fēng)盛行，終究招來否定、肯定兩種極端評價(jià)。
