中國歷史是一個由分裂逐步走向統一的漸進過程，在這個過程中，有幾個階段的大分裂時期，但總體趨是傾向于大一統的。既然天下大勢是“分久必合，合久必分。”那么為什么在秦朝統一中國后的兩千多年時間中大一統能成為歷史發展的主流呢？中國大地上的大一統“基因”是怎樣形成并延續至今的呢？
大一統成為中國歷史發展的主流趨勢
說到大一統就不得不提中國歷史上的第一個統一王朝——秦朝。雖然秦朝的統治二世而終，但給后世留下的政治遺產和精神財富是無比寶貴的，正是秦朝開啟了大一統的歷史序幕，使大一統的思想成為一種“情結”和“本能”，印刻在每個華夏子孫的心中。
而這一切的開端大部分都要歸功于“千古一帝”——秦始皇。成長在戰國末期的秦始皇立志要將秦國的版圖擴張到四面八方，最終實現真正意義上的大一統。不得不說，他的這套思想在當時是十分超前甚至有些驚世駭俗的。彼時的周朝統治雖然早已搖搖欲墜、名存實亡，周天子的威嚴也不復存在，但是延續了近千年的分封治國思想依舊在百姓心中占據著統治地位。仿佛在戰國的亂世中，各諸侯國都在心里維持著一種默契，那就是大家早已不把形同虛設的周天子放在眼里，但誰都無法下定決心跳出來滅掉這個諸侯共主。
捅破這層窗戶紙的應該是也只能是秦始皇，他就是那個敢想敢做、敢于開天辟地的一代雄主。于是我們看到，在秦國軍隊的鐵蹄下，東方六國被逐個擊破，一個嶄新的、前所未有的大一統王朝屹立在世界的東方。在統一全國后，秦朝規定天下百姓使用統一的文字、貨幣、度量衡甚至車軌，原來的分封制也變成了由中央集中管理地方的郡縣制，這一系列政策不僅代表著一個舊時代的結束，同時也預示著一個新時代的開始，這個時代就是我們熟知的“大一統時代”。
“千古一帝”秦始皇
如果說秦始皇建立統一的秦朝標志著大一統時代正式開啟的話，那么漢朝則是對大一統思想的發展和鞏固，這個階段對大一統思想的延續所產生的作用絲毫不亞于秦朝的建立，而這其中的標志性事件就是漢武帝的“罷黜百家獨尊儒術”。
春秋時期的“百家爭鳴”使各種治國思想和治世理論被后世銘記和稱頌，從思想的活躍度和豐富性這一角度來看，那確實是一個自由包容的時代。但隨之帶來的弊端也很明顯，那就是紛亂無序、各自為政。秦國最終依靠法家思想從各諸侯國中脫穎而出，實現了大一統，但其背后的隱患卻依然存在。
法家思想主張嚴刑峻法，用重刑重典治理天下、管理百姓。這種思想在戰時當然能發揮出強大的組織力和動員力，但在天下太平時期就顯得用力過猛了。繁雜的徭役賦稅和近乎于苛刻的法律使得百姓負擔過重，加之人們對分封治國制度的懷念，使得秦朝的統治注定不會延續太久。
法家的代表人物韓非子
而漢朝就不同了，有了秦朝這個擺在眼前的教訓，漢朝初期的統治者改弦更張，采用了黃老思想影響下的休養生息的政策，最大程度上緩解了戰亂給百姓帶來的創傷，也使國家得到了久違的喘息。
到了漢武帝時期，隨著漢朝國力的恢復和局勢的穩定，漢武帝采納了董仲舒的意見，決定“罷黜百家獨尊儒術”，將儒家思想確立為治國的唯一主導思想。自此，儒家思想延續了近兩千年的統治地位從未動搖，即使在魏晉南北朝這樣的亂世也依然如此。我們可以得出結論：秦朝的建立標志著大一統在制度層面的確立，而漢朝時期的“獨尊儒術”則標志著大一統在思想層面的確立。
漢武帝罷黜百家獨尊儒術
通過以上分析我們知道了大一統思想從確立到鞏固的過程，但到底是什么原因使大一統思想如此深入人心，中國人的大一統“基因”又是怎樣形成的呢？我認為主要原因有以下幾點：
01 地理因素
地理決定論在當今的歷史學界是一種比較主流的觀點，其在分析研究不同地域不同民族產生的不同文化等方面取得了顯著的研究成果，越來越受到人們的重視。而關于中國的大一統思想，其實也有這個方面的原因。
我們知道中國是一個幅員遼闊、地大物博的國家，而在地理位置上卻又處于一個相對封閉的狀態。中國北部毗鄰蒙古草原，在古代，農耕文明和草原文明的沖突和融合伴隨著整個中國歷史的發展歷程。中國的西邊是世界屋脊青藏高原以及茫茫的大漠，這決定了在科技水平不夠發達的古時候，中國同西方世界的溝通受到很大阻礙，即使漢朝開通了絲綢之路，也只是更多的停留在商業貿易和斷斷續續的文化交流層面上，對于根植于一個民族內心最核心的文化影響力還遠遠不夠。中國的東南方是大海，這在遙遠的古代無疑是難以逾越的天塹。
秦朝時期疆域圖
所以從地理位置上看，古代的中國是一個相對獨立封閉的個體。一方面，在遠離西方文明的發展環境里，中國孕育出了一種不同于其他民族的文化基因。另一方面，由于中國面積遼闊、人口眾多，不需要依靠大幅度的同外部世界進行貿易往來和文化融合就能實現很高程度的自給自足，因此也降低了同外部世界聯系的需求和意愿。
這其實是一把雙刃劍，在大航海時代之前，中國長時期保持著世界領先地位，是東方的巨無霸，但隨著航海技術的發展，全球化進程的加快，近代中國也遭受了閉關鎖國帶來的屈辱。但無論如何，之所以中國大一統思想如此深入人心，地理因素在其中發揮著舉足輕重的作用。
大航海時代的來臨加快了全球化進程
02 人心所向
我們之所以說大一統是中國歷史發展進程中的主流趨勢而不是唯一趨勢，是因為在悠久的歷史長河中，也存在過大分裂時期，其中最著名的要屬魏晉南北朝時期了。在長達300多年的大分裂時期中，各路勢力、各方豪強、各個民族將中原腹地當成了演武場和屠戮場，在頻繁的政權更迭過程中，百姓流離失所、生靈涂炭，整個中原如同人間地獄，百姓在如此動蕩混亂的生活狀態中可謂苦不堪言。
既然分裂帶來的是無窮無盡的動蕩和混亂，那么統一自然是人心所向、大勢所趨。當時的人們對于漢朝的盛世是非常向往的，在他們看來，只有穩定而統一的王朝統治才能給自己帶來安定的生活，而我們今天看到的魏晉南北朝對促進民族融合和文化交流帶來的積極作用在當時是沒有市場的，也是沒有根據的。
歷史的進程似乎也證明了人心所向的正確性，在魏晉南北朝的亂世之后，中國迎來了繼漢朝之后的又一個強盛時期，那就是偉大的隋唐王朝。隋唐時期無疑是中國歷史上的全盛時期，在璀璨的大唐文明光輝的照耀下，大一統思想進一步深入人心，相比分裂帶來的災難和痛苦，大一統簡直是救世良藥，散發著神圣的光芒。
南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中
03 士大夫階層的作用
大一統既然是根植于人們心中的思想，那就有其傳導、擴散、深入的過程，這一過程是要有一個強力的組織力量來實現的。我們知道，封建時期的中國以自給自足的小農經濟為主，每個人都被拴在自己的土地上過著日出而作日落而息的生活，封建王朝也希望用土地將百姓固定在一個地方，這樣不僅可以獲取穩定的稅收，還方便管理。這種社會形態在有利于維護統治的同時也造成了造成了民間思想在連接和傳播上的困難。
既然這樣，那么想要將大一統思想傳播到中國的每一寸土地，并達到深入人心的程度，就需要很強的社會通訊能力以及具有聯系功能的人。那么是什么組織力量能具有如此強大的社會通訊能力并肩負起溝通聯系的重任呢？答案是：士大夫階層。
封建王朝的士大夫階層
士大夫階層的主要特點是雖然占社會總人口的比例很小，但流動性特別大，組織能力特別強。這區別于商人階層，雖然商人的流動性也很大，但由于社會地位和知識結構的原因，他們不具備很強的組織能力，因此在傳播思想和承擔社會通訊能力方面和士大夫階層是無法相提并論的。
士大夫階層的常態是從小刻苦讀書，待考取功名后被朝廷派往各地做官，直到退休后才有機會回到家鄉，“少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰”形容的就是這種社會現象。尤其在科舉制創立后，這些寒窗苦讀數載，最終考取功名的儒生學子，在他們心中自己是根正苗紅的天子門生。
既然是皇帝的學生，自然從內心里就對統治階級那一套大一統的思想頂禮膜拜并將其當做自己為官入仕的首要準則。而這些士大夫又是封建王朝派到地方代表朝廷的代言人，正是基于這種自上而下的組織結構，借助士大夫階層的社會通訊能力，大一統思想才能得以順利地傳播，并經過一代代的鞏固和深化，最終達到了深入人心的效果。
成為“天子門生”是古時每個讀書人的夢想
綜上所述，大一統思想的確立、鞏固、發展和延續是一個循序漸進的歷史過程。在這個過程中，很多因素交織在一起，共同將大一統思想的基因印刻在人們心中并延續下來。其中既有地理因素的影響，又有人們對分裂的厭惡和對安定生活的向往，而士大夫階層利用自身的社會通訊能力所發揮的潛移默化的影響也是不能忽視的。
