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人類文明即使算上不確定的“美索不達米亞”（公元前5000前）也就七千多年，而恐龍滅絕于6550萬年前，也就是說恐龍滅絕后與人類文明起源前，這個時間段有接近6500萬年。那么，在如此長的時間段內，生物進化史上都經歷了什么？有沒有出現“霸主”類的生物呢？我們簡單的來探討一下這個問題。
白堊紀是恐龍狂歡的時期，同時也是恐龍走向末路的時期，狂歡是指在白堊紀所有恐龍的平均體型是恐龍時代最大的，而且數量也是最多的。而末路很簡單，在白堊紀末期，也就是距今6550萬年所有的恐龍完全滅絕了。當然，恐龍的滅絕是有過程的，從三疊紀末期恐龍登場開始，不同的恐龍就開始了“新老更替”，在此期間，有新的恐龍出現，同時也有老的（出現較早）的恐龍滅絕。總之，恐龍的新老更替到白堊紀末期戛然而止。這就是恐龍的滅絕，關于恐龍滅絕的原因，到現在都沒有一個準確的定論，所以關于恐龍滅絕的假說也有很多，比如行星撞擊說、酸雨說、火山噴發說等等。不管怎么說，“統治”了地球約1.6億年的“霸主”確實消失了，這對于其他生物來說卻是件好事。尤其是鳥類、爬行類以及哺乳類動物。有著強大消耗能力以及威脅的恐龍滅絕，使這些動物有了發展的空間，這就是崛起。
失去了恐龍的威脅，鳥類率先發力，這是因為在白堊紀末期的滅絕事件中，出現在白堊紀末期的各種鳥成功的躲過了滅絕生存了下來。比如生活在古新世中期到始新世的歐洲的加斯頓鳥、生活在是始新世早期亞洲和北美洲的不飛鳥以及生活在始新世中期的南美洲的恐怖鳥等等。這些都是大型的鳥類，不過它與現存的鴕鳥一樣，都是退化了翅膀不會飛的鳥。從已發現的化石看，這些大鳥的身高大都在2米左右，并且有著長20公分左右的尖利且巨大的喙。因此，在恐龍滅絕后的第一個地質時期古新世，最先登場也是統治當時地球的動物就是大型的鳥類，其中以加斯頓鳥出現的最早。
在恐龍滅絕之后，地球上成為了大型鳥類的天下，它們以龐大的體型以及強大的攻擊性（爪子和喙）成為了地球上頂級的獵食者。但是，與此同時，在恐龍滅絕事件中幸存下來的爬行動物也在暗暗的積蓄力量，首先發力的就是鋸齒鱷類，它們是由恐龍時代的地平鱷的一個分支進化而來的。在始新世的中期，鋸齒鱷類成為了陸地上新的霸主，它們有著平均約4米長的體長，而在當時，由于陸地上已經有了數量和種類眾多的哺乳動物，所以為它們的發展也提供了源源不斷的能量。
但是，到了中新世，氣候驟變，從溫暖潮濕變為干燥寒冷，這種早期的“冷血動物”也就此終結了。
除了鋸齒鱷類，在古新世的中期，比鋸齒鱷類出現還要早的大型爬行動物，它就是史上最大的蛇類泰坦巨蟒。它從距今約6000萬年前出現在地球上，它有著12米的體長、超過一噸的體重。這種體型在當時是無敵的存在。但是，在200萬年后，泰坦巨蟒就滅絕了，至于滅絕的原因，科學家推斷可能是無法適應環境的變化。
（鋸齒鱷類的化石）
恐龍滅絕以后確實給其他幸存的生物提供了生存空間，但是任何物種的進化都不是一蹴而就的，而是都有著漫長的過程的，比如哺乳動物。從已發現的化石看，生活在距今約2億年前的賊獸是最早的哺乳動物，從外觀上看，它們類似于現在的老鼠，不同的是它們的尾巴細長且卷曲，而且有著小且尖利的爪子，因此它們應該是樹棲動物。由于最早的恐龍“始盜龍”早在2.3億年前就出現在了地球上，所以多了幾千萬年的發展過程，原始的哺乳動物在整個的恐龍時代都是不起眼的存在。當恐龍滅絕后，哺乳動物憑借著較小的體型，在這場災難中幸存了下來。
既然生存了下來，而且在恐龍消失后，整個的生存空間也比較大，所以原始的哺乳動物開始了緩慢演化。在距今約5900萬年前的始新世，經過了古新世的“潛伏”后，一種體型稍大一點的哺乳動物終于出現了，它就是冠齒獸。
從外觀上看，冠齒獸與現在的河馬有些相似，而且它與河馬一樣都是過著半陸地半水生的生活，不過它與河馬沒有任何的親緣關系，而且體型也比河馬小很多。從化石的復原看，冠齒獸有著2-3米的體長，500公斤左右的體重，是一種食草類哺乳動物。
之后隨著時間的推移，在距今約4500萬年前，陸地上出現了真正的大型哺乳動物，它就是尤因它獸和戈壁獸。這兩種動物在生物學上屬于近親，但是尤因它獸生活在北美，而戈壁獸則主要分布在亞洲，尤其是我國境內最多。這兩種動物有著平均4.5米的體長以及5噸左右的體重，從外觀上看，它們與現存的犀牛非常的相似。
也就是說從始新世中期開始，哺乳動物的體型越來越大，這預示著哺乳動物的生態位開始慢慢的提高。
如果說尤因它獸的出現是哺乳動物體型增大的里程碑，那么另一種哺乳動物的出現就代表了哺乳動物的進化方向向著多元化發展了，它就是游走鯨。
早在距今約5000萬年前始新世中期的印度和巴基斯坦等國家生活這一種兩棲類的哺乳動物，它就是游走鯨。游走鯨被認為是現存所有鯨類的祖先，那個時候它的四肢還沒有退化，但是趾間蹼已經進化出來了，這證明它已經能夠很好的在水里生存了。
因此，到了始新世的中期，哺乳動物不但體型增大到了大型動物的級別，而且還能在水中生存了。所以，哺乳動物的崛起正式的拉開了帷幕。
事實上，早期的哺乳動物也確實沒讓我們失望，到了始新世的晚期，哺乳動物中最早的食肉動物出現了，它就是生活在距今約4000萬年前的蒙古安德魯斯中獸，這是地球上出現的最早的且體型最大的食肉哺乳動物，它有著平均400公斤的體重。從外觀上看，蒙古安德魯斯中獸的體型與巨鬣狗有些相似，但是從它的頭骨化石看，它的口鼻部很長，類似于食蟻獸，但是又比食蟻獸的口鼻粗壯很多，里面布滿了尖利的牙齒。
從始新世中期開始，到現在，整個都是哺乳動物的天下，在此期間，比較有代表性的動物有：巨鬣狗、準格爾巨犀、短面熊、巨豬、劍齒虎、美洲擬獅等等。
在恐龍滅絕之后，滅絕事件中幸存的大型動物優先占領生態位，而與此同時，哺乳動物正在慢慢的積蓄力量。總之，從始新世開始，哺乳動物漸漸的占據了生態位的上端，這為以后哺乳動物的分化提供了先決條件。當然，從上新世的中期（距今約300萬年前），哺乳動物中的靈長類的一個分支開啟了“開掛”式的進化，從南方古猿一路到了現在的智人。也就是說從上新世中期開始，人類開始一步步的走向了“統治者”的位置。
