城隍神，當之無愧是城市的保護神。
“城”指城廓、城壁、城墻。“隍”指“城塹”，即城池，城外護城的壕溝,即干涸的護城河。《說文解字》曰：“城，以盛民也”，“隍，城池也。有水曰池，無水曰隍。”可見“城”和“隍”都是保護城市安全的軍事設施。所謂“城門失火，殃及池魚”，說的就是城池與護城河的唇齒相依、休戚與共的關系。
城隍又稱城隍神、城隍爺，是中國宗教文化中深受崇祀的重要神祇之一，由有功于地方民眾的名臣英雄充當，是中國民間和道教信奉守護城池之神。
說起城隍神，最有名的當屬上海城隍廟。這座重要的道教宮觀，距今有近六百年歷史，已成為上海著名的旅游景點。在國內外享有盛名，與武漢龍王廟、南京夫子廟并稱為“長江三大廟”。
說起城隍神，自然要談到明朝開國皇帝朱元璋。
據說朱元璋這位農民皇帝是在土地廟里出生的，因而他對土地廟神的上司——城隍神便格外敬重。
據傳說，大明洪武三年（1370），朱元璋平定中原，大封功臣。除賜封開國功臣不同的爵位之外，還下詔加封天下城隍，敕封其為“顯佑伯”。朱元璋嚴格規定了城隍的等級，共分為都、府、州、縣四級。各地城隍廟與當地官署等同，形成陰陽兩套衙門。明太祖此舉之意，《明史》說“以鑒察民之善惡而禍福之，俾幽明舉不得幸免”。皇帝一言九鼎，神明也責無旁貸地遵從。自此，城隍就肩負起保城護民、懲惡揚善、監察萬民、祛除災厄的重任。
說起上海城隍神，還要談到秦裕伯。
秦裕伯，原籍淮揚（今江蘇揚州），元末明初政治家、文學家、書法家。出身海陵秦氏，為北宋著名文學家、蘇門四學士之一、淮海公秦少游八世孫。
秦裕伯博學多聞，著作豐碩，但其性格耿直，淡泊名利。朱元璋屢聞其名，悅其才華，常加稱贊。三次征召，秦裕伯卻是堅辭不受。
秦裕伯去世后，朱元璋一直心神不安，他以“生不為我臣，死當衛我土”為由，親自敕封秦裕伯為“顯佑伯”，稱其“上海邑城隍正堂”。后人稱他秦顯佑、顯佑公，受百世香火供奉。
《禮記》云“上有所好，下必甚焉”。洪武皇帝大敕城隍神，引起上行下效的連鎖反應，影響深遠。現存全國各地的城隍廟大多是明初修建起來的。據史料統計，明代全國各府州縣都設城隍廟，計1472所。
南京作為明初的都城，當時十分興盛城隍廟。
南京雞鳴寺一帶曾建有一座城隍廟，因當時南京是都城，這座城隍廟也就水漲船高，被稱之為“都城隍廟”。清嘉慶年間《重刊江寧府志》中說：“都城隍廟在府治欽天山之陽，明洪武年間建。府城隍廟在府治前。古城隍廟在府治漢西門大街。”可惜此廟完全毀于太平天國戰火。
在如今的漢中門、水西門附近，也曾有一座“古城隍廟”。南京地方史書《上元縣志》推測此廟建于“唐天佑二年”。但現在也已蕩然無存。
朝代更迭，風雨滄桑，城隍廟也歷經興衰。如今的南京城已經難覓城隍的蹤跡，很是可惜。
縱觀當今較為知名的城隍廟，除了上海三大城隍：老城隍霍光、城隍秦裕伯、新城隍陳化成。還有東南三大城隍：蘇州城隍春申君黃歇、杭州城隍文天祥、上海二城隍秦裕伯。除此，北京、福州、蕪湖、柳州、南昌、紹興、濟南、鄭州等著名城市也有城隍廟。在臺灣，許多中國大陸原鄉的城隍，得到本省人的虔誠香火，立廟奉祀，如安溪城隍等。
在民間信仰中，城隍老爺作為神，統管地獄、賞罰善惡。城隍廟成為平民百姓焚香叩拜、祈福免災之所，社會影響廣泛。
如今城隍老爺的神圣性、神秘性逐漸被人間性、生活化所代替，褪去了宗教色彩，城隍神逐漸成為民情百態的縮影，城隍廟也就自然而然成為“中國本色的博物館”，成為中華文明五千年積淀的文化藝術和信仰的象征。
作者簡介：
