宇宙里的大部分空間是空曠的，但也到處都有四處游移的物質球體，如行星、衛(wèi)星和恒星。它們穿梭于太空中，時時變換隊形，就像上演著一場集體舞。在太空舞會進行的過程中，各個星球彼此之間都存在牽引力，使一個星球朝向另一個星球的平面凸起。這個牽引力就是萬有引力。
地球在萬有引力的作用下，海平面有規(guī)律的漲落，這就是潮汐現(xiàn)象。海平面每13小時出現(xiàn)一次漲潮的最高點，叫做“高潮”；當海平面降至最低點的時候就叫做“低潮”。所以，潮漲潮落其實就是地球在深邃的夜空中旋轉過程中產生的局部效應。
太陽、月球和太陽系中的所有其他行星對地球上的陸地和海洋都有牽拉的作用，但只有太陽和月球的作用是比較明顯的。雖然太陽離地球很遠（1.5億千米），但太陽的質量也很大，所以它作用在地球上的萬有引力相對較明顯。月亮的質量雖?。s為地球的1/81），但它卻是地球真正的近鄰（距離地球約為38萬千米），所以它對地球的作用也是相對顯著的。
雖然太陽的引力大些，卻不如月亮的作用效果明顯。引起潮漲潮落的力來自于月亮，不僅因為月亮距離地球比較近，而且月亮作用在地球上的引力在各處變化比較明顯——大小取決于該處距月亮的距離。剛好朝向月亮的海域由于比其他海域距離月亮更近，所以受到的引力比較大。可事實上，朝向月亮和背對月亮的海域會同時出現(xiàn)漲潮，這又是為什么呢？在朝向月亮的一面，海水被月亮拉向遠離地球的一側，而在背對月亮的那面，則是地球被拉向遠離潮水的一側，這也會產生漲潮的現(xiàn)象。在月亮繞地旋轉的過程中，地球本身也在不停地自轉，高潮和低潮交替出現(xiàn)。
與月亮相比，太陽距離地球太遠了，它的引力無法引起地球上不同海域上海平面的顯著變化。但是當太陽、月亮和地球排成一線，也就是出現(xiàn)滿月或新月時，海平面就會特別高或特別低，叫做“朔望大潮”。朔望大潮每年只出現(xiàn)一次。
我們知道，液體能夠自由流淌。月亮的引力不足以豎直地提起海水，但當月亮圍繞地球旋轉時，在某些位置上月亮剛好處于海浪的前方，這就加速了海浪的運動，使海水在月亮正對著的海域積聚。這個過程并不需要很強的力。
聚集的海水一般會使海平面升高一到兩米。當海浪沖向岸邊時，海岸再次提升了海浪的高度。在某些海域，海浪可以高出海平面十幾米。而在另一些海域，由于部分海水移向了漲潮的地方，這些海域就出現(xiàn)了低潮。
