說起茶來，很多人可能不知道，茶樹上除了長茶葉之外，有的還會長“果子”！——茶苞。
“茶苞”是長在茶樹上的一種空心的“果實”，成熟前，外表略帶紅色及綠色。一旦成熟后，只要外面的皮一脫掉，外表就變成白色。
這種果實，人們便稱它為“茶苞”。它還是茶樹果實的變異體，只要懸掛在樹枝上，從遠處看去，那一個個“茶苞”很像一個個桃子。
茶苞，各地叫法不同，有“茶泡”、“茶匏”等。茶苞是由茶油樹果葉異常生長而成的一種變態生長物。清明前后，油茶樹長勢最好，此時茶油果子，樹葉都剛屬幼齡，容易發生異變。
懸在樹冠上，多是樹冠的中央，也有懸在邊緣枝頭上的，茶苞大小不一，大的可有蘋果大小，小的比乒乓球還小，甚至有的只有手指頭大小。花苞一般內空心的，只有一層半透明的皮（類似桔子皮）。
“茶苞”可以吃，水分不多，有一種清淡的甜味。
茶苞，茶耳都是同樹所生，為茶油樹果葉異常生長而成，這東西在清明前后長勢最好，此時茶油果子，樹葉都剛屬幼齡，容易發生異變。
清明前后，油茶樹生長時，滿足三個條件：
一，是須有新葉（或新果）
二，是須有充足水分
三，是陽光較充足
在長江中下游就可以滿足這些條件，茶樹換新葉時雨水特別多，而且這時茶果也還很小，一些環境刺激就會使新葉（或幼果）異常生長，開成茶耳（茶泡）.這種生長有點類似動物的''腫瘤''，會分解本身的一些纖維素，變為糖，所以吃起來有點甜，但這些變態的東西生命不會很長的。
另外茶樹被砍后，來年生長出來的新茬產出的幼葉最多，變異成茶耳的幾率也是最多的。
茶泡，茶耳的食用，以蛻皮的為好，不然就有些苦澀，蛻皮又以蛻的干凈，致果肉表面呈白色為佳。
茶樹有兩種，一種是茶葉樹，采摘的葉子能制作成茶葉。另一種是油茶樹，采摘的果實可以榨茶油。
一到清明時節，因雨水的豐足，油茶樹的葉子便長得特別旺盛，許多枝頭的葉子一出，立馬再長“茶耳”。那些“茶耳”，嫩嫩的，肉質呈半透明狀，看上去特像新鮮的木耳，所以人們就稱它為“貓耳朵”。
“貓耳朵”的表面略帶青綠色，有些也帶紫紅色，當你摘下一朵放進嘴里，感覺甜甜的，甚至還略帶茶葉的清香氣息。“茶苞”和“貓耳朵”都出現在春夏季節，生長的周期都很短。一般情況下，都是春茶采摘結束，它們就慢慢萎縮了。
生長這兩種果實的油茶樹，因吸四季之水，根系發達，枝葉繁茂，木質堅硬，紋理細密，是人們用來做鋤頭、柴刀、斧頭柄的上等材料。可一到開花時節，那些潔白如雪的油茶花便從寒露一直開到立冬前后。尤其那漫山遍野層層疊疊的茶樹，花瓣分五片六片甚至八片的黃黃的花蕊，一朵朵、一樹樹的茶花不僅飄香四溢，而且特別漂亮。
想想，那春夏的“茶苞”、“貓耳朵”，仲秋的油茶果和霜降的茶花，的確是大山深處一道靚麗的風景。
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責編：韓秋白
