經營一家公司需要付出什么？對于這個問題，創業者一定會收到來自各方的建議——朋友、合伙人、導師和投資者等。有些建議是有用的，但有些卻沒有價值。我們應該聽從哪個人的哪條建議？這個問題非常棘手，創業者往往很難弄明白。我在最初創建網上訂餐平臺OpenTable時就曾經歷過這種困惑。現在我也經常看到我指導的創業者們為這個問題所困擾。以下是我的一些建議，希望能幫助創業者們在難以回避的信息拉鋸戰中，找準自己的方向。
創業是一場馬拉松，而不是短跑
你的目標在于增加成功的機會。創業之路異常艱難。創業者必須做出犧牲。不要夢想著一夜成功（或許會有一兩個這樣的情況），大多數成功者背后的故事，都要比我們想象的更加跌宕起伏。成功不會一蹴而就。有時候，創業者會經歷上下起伏，會產生左右搖擺，會有前進也會有后退。OpenTable用了11年時間才成功上市。你的目標應該是每天前進一兩步，并清楚你會遭遇挫折。我最喜歡的一種說法，是將創業比喻成在南極爬山。成功的攀登者不會去想峰頂；他們只關注接下來的20英尺，就這樣一步步地向上攀登。創業需要時間。你必須能夠經受住暴風驟雨的考驗，并抓住偶然間降臨的好運氣。
不要迷信專家
要聽聽導師們怎么說，但你要記住，你是唯一一個在這個特殊的時間點創建這家公司的人。此前的例證都不能完全復制到你的公司。而且，以前有效的做法并不意味著現在依舊有效，反之亦然。我從不相信專家。認為某個人（包括我）是專家，是愚蠢的想法。在某些方面，確實有的人知道的比其他人多，但通常情況下，你將遇到的導師們的世界觀，只適合某家處于特定歷史時期的公司。一旦情勢改變，他們那些曾經頗有見地的觀點，將會被淘汰。我認為，許多“專家”都是某一個時期的產物。當然，你從導師身上還是能學到許多知識，但不要把他們的只言片語奉為真理。
不要做“乒乓球”
要以寬廣的胸懷對待他人的反饋意見。要從中總結經驗教訓，但不要變成沒有立場的“乒乓球”。我喜歡與謙虛自信的創業者合作。我喜歡有自知之明的創業者。他們能夠接受反饋，并且認識到雖然自己聰明，但僅靠自己不可能成功。（任何事情的成功都有一定的運氣成分。）此外，創業者必須激發出自信心。再強調一下，他們能夠接受反饋，但不會一聽到別人的不同想法，就像乒乓球那樣跳來跳去，失去自己的立場。他們有自己的觀點。這是他們對這個世界的理解，他們將圍繞這種理解來打造自己的公司。
走出辦公室
始終以行動為導向。創建公司并不是坐在白板前面，設想客戶的需求和公司的發展大計。創業者要“走出辦公樓”，與客戶互動。客戶真正想要什么？你應該如何向他們推銷？如果客戶面臨的問題或痛苦足夠大，他們會愿意購買不完美的產品。所以，創業者應該盡快開發出一款具有最低限度可用性的產品，然后去弄清楚誰愿意花費多少錢購買這款產品。將你的產品放到市場當中，去向你的客戶學習。
保持高度專注
我經常說這句話，所以創業加速器Impact Engine投資的一家公司，還專門為我做了一件印有這句話的T恤衫。我喜歡在最開始非常專注于一種盈利模式、一個客戶群體和一種解決方案的初創公司。隨著公司規模的擴大，你可以將資源分配到更多項目，但在最開始，創業者首先應該確定如何賺錢（即盈利模式），以及如何利用賺來的錢擴大規模（即增長模式）。許多初創公司之所以失敗，正是因為他們試圖根據多種客戶類型擴展多個銷售模式。
不要擔心，保持斗志
盡可能爭取足夠多的“上場擊球”（譯注：棒球術語）次數。大多數創業努力會失敗。你的大多數想法也會失敗。要增加成功的機會，最可靠的方法是保持盡可能長的生存時間。而要實現這個目標，最好的方式是節儉。本杰明·富蘭克林曾談論過節儉與勤奮。要審慎花錢，但不能采用一種抑制增長的方式。你的經營時間越久，獲得“上場擊球”的機會也就越多。但愿你能夠抓住其中的一次機會，一鳴驚人。我的朋友、創業家克里斯·格拉德溫說得好：“要想經營你的生意，首先你必須留在商界。”一旦確定了盈利模式和增長模式，并且業內有套利機會，你便可以大膽投資。任何公司都有一種自然增長率，而資本可以幫助加快這一速度，但在某些情況下，邊際資本會被浪費，無法發揮作用。
不要自欺欺人
要在精益創業法與不切實際之間找到平衡。你必須以公正的心態看待自己的公司。你真的認為一切順利嗎？在定向越野比賽中，人們將這種情況稱為“折疊地圖”。當你在越野過程中遇到一座山時，你會用指南針標記它的位置，以便以后找到它。但當你試圖在地圖上找到它時，你卻會分不清方向，這時你會騙自己你在地圖上看到的那座山就是你面前的這座山。但你內心很清楚，這并非事實。創業者也會落入這樣的陷阱。他們知道公司存在問題，但他們欺騙自己，認為一切順利。雖然你不應該放棄自己的夢想，但你應該誠實地對待自己看到的結果，并做出相應調整。
尋找創新者
參考一下創新采用曲線（創新者、早期采用者、早期采用人群、后期采用人群和遲緩者）。尋找你所在領域的創新者，將他們作為第一批（也可能是）最有價值的客戶。如果他們的問題足夠大，他們會愿意接受尚未達到完美的產品，因為對于他們而言，問題太過痛苦，他們需要立即找到一種解決方案。他們會欣然（短期內）接受具有最低限度可用性的產品。而隨著你繼續增加產品，吸引到更多消費者（早期采用者和早期采用人群），他們還會給予你最大的善意。如果你找不到愿意使用最低限度可用性產品的創新者或早期采用者，那可能說明你并沒能解決真正的問題。
運氣是雙向的
創業從來都離不開運氣。不論你工作多么努力，你在創業過程中總是會遇到（好的或壞的）運氣。沒錯，運氣會青睞有準備的人，而且運氣也非決定成敗的唯一因素。但當運氣來臨的時候，要識別并利用它。如果你的運氣不佳，別為自己感到難過。接受它，并迅速從霉運的陰影中走出來。挫折在所難免。唯一的問題在于：你如何應對？你會就此沉淪，自怨自艾地問“為什么倒霉的總是我？”還是會奮起反擊，想方設法堅持下去？要記住，運氣是雙向的。如果你交了好運，要心存感激并欣然接受它。但不要太得意忘形，否則你可能傷到自己。
你責無旁貸
這是你的公司。導師和投資者只是來為你提供幫助，但這終究是你自己的事業。如果你有什么需要，當然可以向你的支持者們尋求幫助。但要記住，這是你的責任，你責無旁貸。
本文作者查克·坦普爾頓為OpenTable的創始人。坦普爾頓目前還擔任初創公司加速器Impact Engine的董事長，該公司的宗旨是幫助經營性公司解決社會和環境問題。
