漢族是世界上人口最多的民族，截至2021年，漢族人口為12.8631億人，海納百川，有容乃大，漢族的形成與發(fā)展是數(shù)千年以來多民族融合的結(jié)果。
漢族的主體前身為華夏族。
在遠(yuǎn)古“華”就是“夏”，“夏”就是“華”，二者同音同義，相互通用。大約從《尚書》起，我國(guó)古籍上就已開始把“華”與“夏”連用，合稱“華夏”。
如《左傳》定公十年載孔子語(yǔ)云：“裔不謀夏，夷不亂華?！边@里的“華”即“夏”。
“華夏”一詞究竟為何意？
“夏”字本義為雄武之中國(guó)（中原）人，這從其甲骨文及金文字形都可以看出。
而唐朝經(jīng)學(xué)家孔穎達(dá)《春秋左傳正義》中則更賦予“華夏”一詞深刻含義：“中國(guó)（中原）有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華?！?/p>
即中國(guó)是禮儀之邦，故稱“夏”，“夏”有高雅的意思，此為內(nèi)在之美；中國(guó)人的服飾很美，故作“華”，此為外在之美。
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“夏”字演變
依據(jù)先秦文獻(xiàn)記載的傳說與夏、商、周立都范圍，可以基本推測(cè)出華夏族的遠(yuǎn)古先民大體生活在中原地區(qū)，而仰韶文化和龍山文化這兩個(gè)類型的新石器文化，一般認(rèn)為即華夏族遠(yuǎn)古先民的文化遺存。
至于中原地區(qū)之含義，也應(yīng)時(shí)代變遷而改變，在狹義上指今天的河南省，廣義上包括今河南省全部、山西省東南部、河北省南部、山東省西南部、安徽省北部、江蘇省西北部等區(qū)域。
眾所周知，華夏人文始祖是黃帝。
當(dāng)然，依然眾所周知，黃帝屬于傳說中的人物，繼黃帝后，又有堯、舜、禹等傳說人物，之后，又出現(xiàn)了漸近信史的夏商周三個(gè)王朝。
很奇怪，無論堯舜禹，無論夏商周，竟然都是黃帝的后代。
而據(jù)記載可見，舜出自東夷，禹出自羌、戎，商也是出自東夷，周人則雜居于戎、狄之間，與羌人關(guān)系密切，之后的楚人祖先祖先祝融也是黃帝的后代，其實(shí)楚人和炎帝、蚩尤、刑天等出自苗黎。
他們來自不同的部落集團(tuán)，生活區(qū)域差別也很大，首先在黃河及其支流渭、汾、伊、洛下至河濟(jì)之間以及淮河支流汝、潁上游；繼而發(fā)展至淮河、泗水、長(zhǎng)江、漢水的廣大地區(qū)。
歷史與傳說存在著諸多矛盾，黃帝為什么可以成為各族共同的先祖？
最大的可能是——黃帝是創(chuàng)造出來的。
當(dāng)不同來源的氏族部落集團(tuán)逐步融合為同一個(gè)族體時(shí)，追溯并創(chuàng)造一個(gè)各民族所共同的始祖——“種族的偶像”很有必要。
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黃帝像
而“華夏”一詞發(fā)端并形成于周朝，更準(zhǔn)確點(diǎn)說，應(yīng)當(dāng)形成于春秋時(shí)代。而華夏民族的形成，應(yīng)當(dāng)是在春秋戰(zhàn)國(guó)之際。
西周立國(guó)之前，常自稱“有夏”，“有”為助詞，是詞頭。
諸如《尚書·周書·君奭》有云：惟文王尚克修和我有夏。再如《尚書·周書·立政》記載：帝欽罰之，乃伻我有夏，式商受命，奄甸萬姓。
周人自稱為夏，與夏朝并無關(guān)系。《左傳》明確記載周人稱自己與夏不是一個(gè)族類，稱夏的后裔為“夷”。
而在《尚書·太甲上》中又有記載云：“惟尹躬先見于西邑夏。自周有終，相亦惟終?！?/p>
有人認(rèn)為此處“西邑夏”是夏朝，這是出于證明夏朝是信史的目的，而就現(xiàn)有證據(jù)而言，此處“西邑夏”更似是商朝人對(duì)西部小族周人的稱呼，意為西土之人。
周人代商建立周王朝后，實(shí)行分封制，把分封的“王之支子母弟甥舅”諸侯國(guó)也稱作夏，即“諸夏”。
如《詩(shī)經(jīng)·周頌·思文》云：“無此疆爾界，陳常于時(shí)夏?！贝颂幖捶Q分封的諸侯為“時(shí)夏”。春秋時(shí)期，文獻(xiàn)里對(duì)諸侯換了一種稱呼，叫諸華。
這就是華夏族稱的來歷。
之后，又在“諸夏”的基礎(chǔ)上建立了“中國(guó)”本部，泛指中原地區(qū)。
而自身出自西戎的周人東進(jìn)中原后，自然成為天下的主人，成為“諸夏”之首。
為了區(qū)分貴賤尊卑，除了稱中原地區(qū)“諸夏”為華夏以外，又將周圍外族稱之為西戎、南蠻、東夷、北狄。
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華夏和四夷
而自華夏族誕生起，便極具包容性，先由血緣族群解體轉(zhuǎn)向地緣族群，而自春秋以后華夷之辨更是基于文化差異或禮儀之別。
春秋時(shí)，華夷貴賤尊卑的觀念已很強(qiáng)烈，當(dāng)時(shí)區(qū)分華夏與蠻夷的標(biāo)準(zhǔn)，族類與文化都被重視，文化尤為首要因素。
故此，“華夏”和“蠻夷”的主要區(qū)別為禮儀、風(fēng)俗、服飾、生活方式、政治制度等文化層面的差異，而不再是依于血緣和地域。
諸如《孟子·滕文公上》云：“吾聞?dòng)孟淖円恼撸绰勛冇谝恼摺ｊ惲?，楚產(chǎn)也，悅周公、仲尼之道，北學(xué)于中國(guó)。”
此文中的陳良雖然是個(gè)楚蠻，但是通過學(xué)習(xí)“華文化”，變?yōu)榱恕叭A”。
又如楚國(guó)王族的先人，西周初受封于荊蠻之區(qū)，春秋初諸侯稱他們?yōu)榍G蠻；后來楚王爭(zhēng)霸中原時(shí)，以維護(hù)華夏禮制自居，又被尊為華夏。
再如秦人的祖先本是東夷，后重興起于渭水上游，與戎、狄雜處，春秋時(shí)期，諸侯一般把它看作西戎。而至戰(zhàn)國(guó)，秦則與楚、齊、燕、韓、趙、魏同稱諸夏。
鑒于華夏文化的先進(jìn)性，進(jìn)至中原的戎、狄、夷、蠻大多逐漸與華夏融化，于是華夏成為穩(wěn)定的族體，分布區(qū)域也已達(dá)東北遼河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，東南湖湘吳越等廣大地區(qū)。
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諸夏強(qiáng)國(guó)，戰(zhàn)國(guó)七雄
前221年，秦統(tǒng)一六國(guó)，進(jìn)而南征百越，開拓西南。
此期“華夏”的族稱仍然沿用，而中原人又多了一個(gè)稱呼“秦人”。
秦朝國(guó)祚短暫，僅存在15年，但是其一統(tǒng)天下，又施行書同文、車同軌的政策，這對(duì)民族融合的貢獻(xiàn)無疑是巨大的。
“華夏族”轉(zhuǎn)稱為“漢族”的關(guān)鍵時(shí)期則是漢朝。
兩漢共存在405年，國(guó)祚久遠(yuǎn)，更兼國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛，在對(duì)外交往中，其他民族稱漢朝的軍隊(duì)為“漢兵”，漢朝的使者為“漢使”，漢朝的人為“漢人”。
漢王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鮮、服西南夷、收閩粵和南粵，與周邊少數(shù)民族進(jìn)行空前頻繁的各種交往活動(dòng)中，漢朝之名便被他族稱呼為華夏民族之名。
“明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅！”此為西漢名將陳湯發(fā)出的漢人最強(qiáng)音。
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西漢疆域
漢朝之后，中國(guó)歷史進(jìn)入了三國(guó)兩晉南北朝時(shí)期。
這是古代中國(guó)歷史上最動(dòng)蕩的時(shí)期，若自220年曹丕代漢起，至589年隋滅陳終，整整370年。
這370年中央集權(quán)的封建國(guó)家四分五裂，到處是封建割據(jù)，到處是紛爭(zhēng)戰(zhàn)亂。
但這個(gè)時(shí)代也是民族大融合時(shí)代，更多的少數(shù)民族被漢族同化。
西晉末年，“八王之亂”起，各民族或部族四處流徙。
北方匈奴、鮮卑、烏丸、氐、羌紛紛入主中原，史稱“五胡亂華”，而江漢地區(qū)的部分蠻族也涌進(jìn)中原，在中原地區(qū)形成漢族與匈奴、鮮卑、烏丸、氐、羌及蠻族交錯(cuò)雜居的局面。
北方的漢族人民又大批南移，史稱“衣冠南渡”，在長(zhǎng)江及珠江流域形成漢族與蠻、俚、僚等南方少數(shù)民族或部族交錯(cuò)雜居的局面。
而正是此期，“漢人”之稱得以流行。
西晉滅亡，“五胡”先后在中國(guó)北部先后建有十六國(guó)，成為統(tǒng)治民族。
而那些原稱為“華夏”的西晉中原遺民依然行漢禮儀，服漢衣冠，漸漸被稱少數(shù)民族統(tǒng)治者稱為“漢人”。
而其后的結(jié)果則是，經(jīng)過300多年的融合，北朝迎來了漢化的具有鮮卑血統(tǒng)的隋唐王朝，而在南朝中的南方大多數(shù)民族也與漢人融合。
唐朝時(shí)期，國(guó)人改稱“唐人”，此期則是漢人對(duì)前期民族大融合的消化期。
如高仙芝、王思禮是高句麗人，尉遲恭、屈突通是鮮卑人，李思摩、哥舒翰是突厥人，李光弼則是契丹人。
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東晉十六國(guó)時(shí)期
唐朝結(jié)束，歷史進(jìn)入宋元時(shí)期，這是另一個(gè)較為顯著的民族融合期。
兩宋共319年，其中北宋主要與契丹族的遼國(guó)對(duì)峙，南宋則與女真族的金國(guó)對(duì)峙。
對(duì)峙的結(jié)果是遼金契丹女真兩族先后被漢化。
但是因三百多年的分隔繁衍，遼金兩代的華北人民和南宋統(tǒng)治區(qū)的華南人民隔閡較深，分別稱對(duì)方為“漢兒”和“南蠻”。
元朝建立后，把人分為四個(gè)等級(jí),分別是蒙古人、色目人、漢人、南人。
第一等蒙古人為元朝的“國(guó)族”，蒙古統(tǒng)治者稱之為“自家骨肉”，享有各種特權(quán)。
第二等為色目人。多西域人，部分契丹人被劃入色目人。
第三等漢人，概指北方漢人和契丹女真等族。
第四等南人，概指南方的漢人和少數(shù)民族。
而元朝后期又把“南人”并入“漢人”。
“四等人”的劃分既是元朝統(tǒng)治者對(duì)五代宋遼金時(shí)期族群融合成果的一種承認(rèn)，同時(shí)也為明朝將“漢人”和“南人”融合為一體創(chuàng)造了更為有利的條件。
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宋金對(duì)峙
1368，朱元璋建立明朝，這是中國(guó)歷史上由漢族人建立的最后一個(gè)封建王朝。
明朝是漢民族的復(fù)興期，此期“漢人”和“南人”最終融為一體。
為了恢復(fù)華夏傳統(tǒng)，明太祖朱元璋還'上承周漢,下取唐宋'，重新制定了服飾制度。
“明人”“漢人”“華人”等稱呼均見于《明實(shí)錄》，成為官方對(duì)明朝主體族群的稱呼。
清朝建立后，將國(guó)民主要區(qū)分為“滿人”和“漢人”。
與漢人相比，滿人有諸多特權(quán)，諸如“滿人”在朝堂里做官要向君王稱“奴才”，以示親近，而“漢人”在朝堂里做官要向君王稱“臣子”或者是“外臣”。
而至乾隆十七年，皇帝在接見盛京筆帖式永泰和五達(dá)二人時(shí)，發(fā)現(xiàn)他們“清語(yǔ)生疏”竟然已經(jīng)到了“不能奏對(duì)”的水平。此期，幾乎所有的滿族人在日常生活中都不再使用滿語(yǔ)。同治以后，滿語(yǔ)逐漸失去了行政上的重要應(yīng)用，連公文也被漢文所取代。
雖然歷代清朝統(tǒng)治者嚴(yán)加防范，但漢人與滿人最終還是實(shí)現(xiàn)了融合。
而“漢族”之名則得自于近代，約19世紀(jì)20年代，“民族”一詞傳入中國(guó)，“漢族”便取代“漢人”成為這一族群的正式名稱。
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明代女裝漢服
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