在中國歷史上，為了完成統一，結束混亂的戰爭，無數賢臣名將發動北伐，結果大多以失敗告終，在東漢王朝結束后，是魏國、吳國、蜀漢三分天下，北方是強大的魏國，為了結束三分天下的格局，恢復一統的局面，南方的吳國、蜀漢都曾發動北伐。
一、陸遜北伐
三國時期，東吳大將陸遜四次率軍伐魏，陸遜曾在著名的石亭之戰中大破曹休，斬俘魏軍萬余人。陸遜四次參與對魏作戰未嘗一敗，戰績輝煌，可見其過人的軍事才能，然而在襲擊江夏時導致魏軍自殺其民也為后世所詬病。
二、諸葛亮北伐
三國時期，蜀漢建立后，劉備兵敗夷陵，使蜀漢國力大減，蜀漢丞相諸葛亮經過兩年多的時間休養生息，在公元228年至公元234年，發動北伐曹魏的戰役，共有五次，但未取得重大勝利。在最后一次北伐中，諸葛亮因積勞成疾病逝五丈原。
三、姜維北伐
三國時期，姜維歷次北伐戰績，互有勝負，軍隊已經到達華陰、蒲城一帶。在三國志中記載，238年—262年之間，姜維進行了十一次北伐。連年征戰，蜀漢國力也耗損過度。
到了蜀漢后期，優秀的將領所剩無幾，只有王平、廖化、張翼，以及降將夏侯霸。面對強大的魏軍，姜維一人要擔負起統帥，大將，參謀的全部職責。即使在蜀漢滅亡前夕，姜維都在想著北伐，面對強大的魏國，姜維北伐失敗也是必然。
