玄漢，史學界對它的界定就是一個“過渡政權”，存在時間不過2年。中國史上短命王朝很多，如：著名的秦王朝，也只有僅僅的14年，不過，它的歷史影響太深遠了。
那么，這個玄漢對后世又有著什么樣的意義呢？
初始元年（公元8年），王莽接受孺子嬰禪位，改國號為“新”。《漢書》對王莽的評價是“逆臣”、“佞邪之材”。沒有姑母王政君的提攜，王莽也上不了位。西漢后期動亂的一個很大原因就是：皇帝都太年幼，外戚借機掌權。在權力膨脹的驅使下，篡位似乎就成了順理成章之事，王莽則開啟了這個先河。
王莽其實是個很有想法的人，他想帶領子民回到那個最淳樸時代，于是，處處效仿周禮模式，建國后改幣制、改官制、進行土地改革、禁止買賣奴婢。不少學者都認為王莽極具改革精神，只是有點太超前了，那個時代根本消化不了。事實上，周禮模式最后崩潰也不是沒有原因的，生產力發展了，之前的很多舊模式若不變革，注定會被拋棄。
王莽若是能順應時代的發展來做他的改革，新朝也許會長久一些，但他就是固執的復制前朝的某些模式，注定招到天下人的不滿。這種不滿由于經濟的蕭條和天災而加劇，進而演化成各地的起義暴動。
劉玄，漢景帝后人，由于結交之人犯事，自己一直逃避在外，這時天下大亂，劉玄也跑去加入了起義軍。大家反王莽，總要有個理由吧，討伐王莽竊取劉氏江山就是最好的理由。這時，起義軍開始初成規模，大家就商議推舉一個“首領”，于是，便選中了劉玄。
劉玄沒啥大能耐，但是，身家背景實在太好。大家真的在意劉玄是皇室后人的背景嗎？能造反的人哪有那么單純，其實，大家就是覺得劉玄這個人好“拿捏”，同時身份又這么“正”，所以，“擁戴”劉玄為天子，不就是表明自己“造反有理”嘛。
劉玄自個兒也沒想到，突然有一天，一頂皇冠就降臨在了自己的頭上。據說，接受群臣朝拜那天，他滿臉羞愧色，緊張的直流冷汗。劉玄哪見過這等場面（心虛），手舉了半天愣是想不出一個詞，這哪是天子的樣子，不過就是大家用來反王莽的一個理由罷了。
這一年是地黃四年（公元23年），也是更始元年。這個年號的建立，一定程度上也是鼓勵了天下群起反對王莽。劉玄不怎么樣，但是，他的手下不乏能人，如劉縯。劉玄帶著他的人馬力克王莽大軍時，天下豪杰也紛紛響應，用更始年號，等于接受劉玄的指揮。
也就是在這一年，王莽被殺。劉玄開始為復興漢室做準備，第二年遷都長安。入都長安后，劉玄認為天下應該太平了，于是，就做起了甩手掌柜，將政務都扔給了自己的岳丈趙萌處理，自己整日里花天酒地。這樣的君主誰會服氣？
劉玄能坐上皇位，是離不了起義大軍的，但是，在他坐穩之后，和很多皇帝一樣，開始打擊起義軍的勢力。赤眉軍領袖樊崇和劉玄決裂，擁立同樣是漢室子弟的劉盆子為帝；和劉玄同族的劉秀，也在這時開始稱帝了。
更始三年（公元25年），樊崇率軍攻破長安，更始政權宣告結束。更始政權雖僅有二年多，但是，它對后世社會的影響卻不容小覷。
就看推翻王莽新朝的力量，若是當時的口號不是“復漢”，不是擁立漢室子弟，哪來如此多的豪族士人加入呢？中國歷史上的農民起義很多，也有建立政權的，如：李自成的大順，但是，如更始政權這樣能得到全天下認可的，又有幾個呢？
起義是從底層老百姓開始的，但是，沒有那些中堅力量的堅持，是不可能真正走到最后的。只有這些力量才能真正將社會上零散的反抗力量整合，最終，形成強大的軍事對抗力量，這也是劉秀能成功的原因。
個人能力強是一個因素，其背后支持的士族力量更決定了誰會成為他們的皇帝，因為他們的各方面訴求都是一致的。更始政權更像是一個問路的先鋒者，后來樊崇立劉盆子、劉秀稱帝，他們走的都是一個套路，都是漢室后人，更始政權讓他們看到了某種可能。
更始政權能夠短暫成功，應是世人失望后的某種“回歸”心態，就像很多事情，本來期望很高，但是，結果反倒更糟糕，于是，心里無比懷戀“過去”。王莽的改革談不上成功，很多人更沒飯吃了，大家能不懷念過去么？認為只要“漢”回來了，一切都回到正軌了。
只是，社會和時代的發展只會向前，這一切也不過是一種“回光返照”罷了。
參考資料：
【《后漢書·卷十一·劉玄劉盆子列傳第一》、《讀通鑒論·卷六·后漢更始》】
