公元215年3月，曹操親率大軍十萬，進攻漢中（今陜西漢中東）張魯。此時東部合肥地區兵力空虛，孫權趁次機會，親率十萬大軍進攻合肥，隨軍陣容堪稱豪華，武將方面有 ：甘寧、凌統、蔣欽、陳武、賀齊、潘璋、宋謙和徐盛，謀士方面有：張昭、張纮、呂蒙、諸葛瑾。孫權這次對合肥可謂是志在必得。
吳軍兵臨合肥城下，但是合肥守城的魏軍卻絲毫不慌亂。因為曹操算定孫權定會來犯，在進兵漢中以前，命張遼、李典、樂進等將率七千余人鎮守合肥，并留下信函一封，囑張遼等人，如果孫權來攻，可依信中之計行事。
張遼、李典、樂進等諸將正在商議如何退敵，只見護軍薛悌不慌不忙的拿出一封信，乃是曹操留下的錦囊，封面寫著：“賊至乃發。”
眾人精神一震，連忙打開來看。內容是這樣的：“若孫權至者，張、李將軍出戰，樂將軍守城，護軍勿得與戰！”
曹操如此安排，是有其良苦用心。張遼李典智勇雙全，適合出戰。樂進老成持重，適合守城。曹操留下的不是什么妙計，但卻是最合適的人事安排，大家各盡其事，各負其責。
張遼等遂按曹操信中安排，由張遼、李典出城攻擊孫權，樂進守城。第二日一大早，張遼帶兵突襲孫權軍先鋒。張遼勇猛無畏，如入無人之境。先是手起刀落，斬殺吳軍兩員大將，又帶兵又左沖右突，斬殺無數。
好巧不巧，孫權此時親臨先鋒視察，正在軍中。見張遼勇猛，嚇得“走登高冢，以長戟自守。”張遼也發現了孫權，“叱（孫）權下戰，權不敢動。”
就這樣，張遼在吳軍從早晨殺到中午，隨后從容離開。孫權膽寒，吳軍士氣大跌。張遼“還修守備，眾心遂安，諸將咸服。”
隨后，孫權圍攻合肥十天，但由于士氣低落，無法攻下，最后只好決定退兵。
但這時，孫權又犯下兵家大忌。他竟然在主力已走的情況下，長時間逗留在江北逍遙津渡口處。張遼聞聽消息，立刻率軍突襲。
此時形勢逆轉，吳軍寡不敵眾，僅有甘寧麾下千人，凌統麾下三百人，共計一千三百人，以及呂蒙陳武等將領。
張遼來勢洶洶，孫權倉皇逃命，吳軍潰不成軍。甘寧“與（凌）統死戰”，呂蒙“以死捍衛”，凌統“率親近三百人陷圍，扶捍孫權出。”最后大將賀齊領兵三千來救，這才是孫權成功逃命。
在此戰中，吳軍損失慘重。大將陳武為保護孫權“奮命戰死”，凌統“左右盡死，身亦被創，”以至于“悲不自勝”，“賴卓氏良藥，故得不死”。徐盛“被創失矛”差點被活捉。
就此，張遼以八百破十萬，威震逍遙津，威名可止東吳小兒夜啼。也因此戰，張遼被拜為征東將軍。
孫權十萬大軍為張遼八百人所破，這可能是他一輩子抹不去的陰影。這次戰事失利的原因，首先是孫權犯了和曹操在赤壁一樣的錯誤——輕敵。
先是志得意滿，自以為必勝，然后貿然進兵，還把自己置于險地，被張遼狠狠羞辱了一番，全軍氣破。之后又滯留逍遙津，犯下兵家大忌，被張遼抓住機會，導致損兵折將，傷亡慘重。
孫權此次進攻合肥，損兵折將，無功而返，成為后世笑談。
