隨著近日'遠征三號'上面級搭乘著長征二號丁火箭成功入軌，長征系列火箭的2018年以完美的姿態落下帷幕：2018年長征系列火箭的37次發射任務全部取得成功。
從質量上來看，100%的成功率無可置疑；而從數量上來看，長征系列火箭在本年度的37次發射已經超越了美國的34 次，這也是中國航天事業首度能夠對美國這個'領頭羊'實現數量優勢。
但在數量優勢的背后，中國航天'老火箭多，新火箭少'的隱憂卻也不可輕視。
圖為升空中的長征三號乙運載火箭，該箭是中國目前高軌道運力最強的頂梁柱。
可以這么說，遍尋2018年長征系列運載火箭的發射軌跡，能夠稱得上是新面孔的運載火箭僅有長征十一號一款，發射次數也不過兩次，其余發射任務就全是充斥著長征二號、三號和四號這些老將們的身影。
當然，作為中國第二代運載火箭成功的'家族式典范'，長二、長三、長四及其改進型已經非常成熟，也足夠執行諸如'北斗'、'高分'等任務，乃至于將月球車送往尚無人抵達的月球背面。
圖為長征五號運載火箭。2017年的失利影響了太多太多。
但問題就在于，正如同人不可能用手劃水渡過太平洋，即便是力氣最大的長征三號乙火箭，也不可能撐得起中國航天的未來戰略：不談遠在天邊的登月和空間站，就連下一代載人飛船，長征三號乙也難以托舉入軌。
更何況，長征二號、三號和四號家族的火箭發動機始終離不開'四氧化二氮+偏二甲肼（連氨）'這個組合，被稱為'毒發'：后者不僅本身具備高強致癌性，被排放到大氣中之后還會生成更為持久，致癌性也更強的的亞硝基二甲胺。
圖為兩級火箭均為液氧煤油機的長征七號運載火箭。
為此，旨在于替代'毒發'的下一代長征系列火箭都采用了無毒的液氧-煤油、液氧-液氫和液氧-甲烷燃料設計，性能也有進一步提升。但遺憾的是，出于各種原因，2018年中國航天的各項發射任務依舊以上一代火箭為主，而萬眾矚目的長征五號火箭'復出之戰'則要至少等到2019年的3月之后才能成行，屆時'一發定生死'的長征五號遙三火箭不僅將決斷長征五號家族的存亡，更將決定中國航天是否能順利進行探月返回任務。
圖為發射升空的重型獵鷹運載火箭。
而在過去的一年里，美國民營航天的代表者SPACEX也異軍突起，其'獵鷹'系列火箭明顯相較'長征'系列博得了更多的關注。
雖然相比'長征'的37次，'獵鷹'系列火箭不過發射了21次，但后者的技術含量卻要明顯高于前者。諸如火箭重復利用三次這種逆天科技，普羅大眾既不關注也不關心，不說也罷；但起飛重量和運載能力皆登頂當今世界榜首的'重型獵鷹'，卻就是實打實地讓外界重新看到了人類再臨月球，乃至殖民火星的曙光。
圖為中國航天新一代載人運載火箭，其布局和參數都和重型獵鷹相仿。
當然，在現實且迫切的發射需求面前，使用全新運載火箭'做試驗'不僅顯得有些不現實，更有'不負責任'的隱憂。但反過來說，如果一切技術推進都要四平八穩地'摸著石頭過河'，那諸如SPACEX研發的多發動機并聯、火箭復用等已經被證明實用可行的新技術路線根本就不會出現——在技術層面上來說，三維的航天事業可以看成是二維的航海事業之延伸，除卻靠譜的經驗主義之外，適當的勇敢冒險始終必不可少。（利刃/TO）
