從領土面積來看，俄羅斯絕對是世界一哥，總面積1709.82萬平方公里，比面積第二的加拿大，幾乎多出了一個澳大利亞。但是從地理位置來看，俄羅斯的優勢卻并不明顯，甚至可以說存在著諸多劣勢。比如俄羅斯的大部分國土都位于高緯度地區，實際可利用的土地，還比不上937萬平方公里的美國。而且俄羅斯的出海口也受到了很多限制，不凍港更是寥寥無幾。
縱觀整個俄羅斯，能夠自由出海的不凍港應該只有一個，那就是北冰洋沿岸的摩爾曼斯克。這座港口不僅沒有地形限制，而且受北大西洋暖流的影響，可以實現全年自由通航。此外，能夠自由通航的港口，還有位于亞洲的海參崴，這座港口是俄羅斯遠東地區的第一大港，不過很無奈，它并不是不凍港。每年的12月到3月間，海參崴都會封凍，如想繼續通航，必須借助破冰船。除了海參崴和摩爾曼斯克之外，俄羅斯其他大港，都位于波羅的海和黑海沿岸，而這兩大海域都屬于內海，且最關鍵的出海通道并沒有掌握在俄羅斯手中。
比如從波羅的海進入大洋，首先要經過丹麥和斯堪的納維亞半島之間的三個海峽，進入北海后，又有兩條路可走，一個是向南經過英吉利海峽，一個是向北繞過英國的設得蘭群島和奧克尼群島。整條路線途經七個國家海域，而另外的黑海港口，也受到了土耳其海峽的限制。所以說，俄羅斯想從這兩大海域出海出簡直比進入太空還要費勁。為了解決出海難題，從蘇聯時代開始，俄羅斯就在思考，有沒有辦法打破這些限制呢？
完全打破限制似乎不可能，畢竟海峽都掌握在他國手中，但有一個辦法，卻可以在一定程度上實現商船或是小型海船的自由航行，這個辦法就是開鑿運河。俄羅斯歐洲部分以平原為主，而且水系眾多，非常適合開鑿運河。為了實現自由出海，俄羅斯一共開鑿了三條運河，當時正處在蘇聯時代，不過三條運河都位于俄羅斯境內。第一條運河，開通于1933年，是一條溝通波羅的海和白海的運河，白海是北冰洋的巴倫支海伸入俄羅斯腹地的一片海域。運河開通后，波羅的海的船只便可經白海進入北冰洋，實現自由出海。這條運河設有19個船閘，可以通航大型輪船。
第二條運河開通于1952年，連接了俄羅斯境內兩條著名大河，伏爾加河以及頓河。伏爾加河被稱為俄羅斯的母親河，北起俄羅斯特維爾州，注入里海，全長3692千米。頓河發源于俄羅斯中部丘陵，注入亞速海，全長1870公里。亞速海通過刻赤海峽與黑海相連，所以運河開通后，實現了黑海、亞速海、里海之間的自由通航。這條運河建有13個船閘，可以通行大型內河船只及小型海輪。
第三條運河開通于1960年，是一條連接伏爾加河與阿尼加湖的運河。阿尼加湖是波羅的海白海運河中的一處天然湖泊，運河完工后，里海、黑海的船舶便可經過伏爾加河進入波羅的海、白海。至此波羅的海，白海，黑海、里海、亞速海五大海域，實現了五海通航。如今這三條水道仍能繼續使用，并且經俄羅斯的改造，通航能力又得到了大大加強，比如在2011年，圣彼得堡制造的巨型水輪機組，便經過運河，進入北冰洋，運到了葉尼塞河腹地的薩揚-舒申斯克水電站。可見五海通航實現后，不僅促進了俄羅斯五大海域的聯系，也在一定程度上打破了黑海和波羅的海的限制。
