眾所周知古代的人家向來奉行的是“一妻多妾”，即一正妻多小妾。而自從有了妻子和小妾的區別后，他們所生的孩子也就有了不一樣的地位。正妻所生之子曰嫡子，第一個孩子曰嫡長子。除正妻外，其余諸妾生下的男主的第一個孩子就叫長子，也叫庶長子。
而正妻或皇后再生的第二個、第三個兒子，這屬于嫡子，“嫡”分為女和啇，在商朝的意思是被選中的女子，意為正妻，所以正妻或皇后生的第一個孩子是嫡長子，后面不管生多少個兒子，這屬于嫡子。
如果妾侍等人生了兒子，然后走了狗屎運被扶正成正妻，又生了兒子，那么她成為正妻所生的兒子要優先于她做妻侍時所生的兒子，同一個母親所生的兒子的地位起決于他出生時母親的身份地位，其家產方面，在唐代以前，長子（庶子）和嫡子之間的差別還是很大的，嫡子分完之后剩下的才是庶子的，到以后家產就慢慢變成諸子均分了，唯有爵位與祖產是嫡長子的。
而在皇室，只有皇后生下的兒子才是嫡子，其他的妃嬪，即便是貴妃的兒子也只能是庶子。如果正妻去世，男主人又娶了繼室，則繼室的兒子也是嫡子。妾室的兒子想從庶子變為嫡子，除非妾室能被扶正。雖然難度比較大，但并非沒有可能，妃嬪成為皇后的例子并不是沒有。
