古代皇帝一死，跪在床邊的妃子們頓時失聲痛哭。不是說她們對皇帝的感情有多深，而是對自己未知的命運感到絕望和恐懼。
殉葬的妃子當然不想死，沒有人愿意給死人陪葬，即便死的是傳說中的天子。可是妃子們壓根就沒有選擇的權利。從她們殉葬方式我們可以看出，皇帝死后，無后的妃子幾乎就是沒有人權的。
妃子殉葬主要有以下幾種方式：
一、活葬，將陪葬的妃子們驅趕至陵墓之中，隨后封上墓門，讓她們在其中自生自滅。比如秦始皇的妃子就是活葬。
二、縊死，那些在陵墓中擺放得整整齊齊的殉葬者，大都是縊死的。比如永樂大帝朱棣駕崩的時候，有三十二名嬪妃殉葬。宦官們把這些“前主子”驅趕到了小木床之上，將她們的脖子套在白綾之中，然后將妃子們腳下的小木床抽掉，就這樣將他們活活吊死，如果妃子們反抗，就會被勒死，并且還會連累家人。
三、毒酒，喝毒酒算是比較無痛苦的死法了，喝完的那一刻一切都結束了。但是這樣一來尸體頗為猙獰，所以古人還是推崇一條白綾結束生命。
四、灌水銀，這是為了讓妃子容顏依舊，以便更好地在地下服侍皇帝。宦官們先是給妃子灌下秘藥，讓她們失去知覺。然后殘忍地在她們頭頂上開一個洞，將水銀灌進去，他們相信這樣就能讓尸身不再腐爛。
或許，讓嬪妃們恐懼除了死亡，還有死亡的方式。所以，皇帝一死，總有妃子會自殺殉葬，如果能好好地活著，誰愿意去死呢？
其實，殉葬自古以來并不罕見：“天子殺殉，多者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，多者數十，寡者數人。”
先秦時期，殉葬是制度，也是禮法。就連烽火戲諸侯的周幽王的墓葬之中都有一百多人殉葬。要知道周幽王是死于外族入侵，當時連鎬京都被犬戎給攻破了，兵荒馬亂的。即便是這樣，依舊陪葬了一百多人，其中只有男性一名，其余都是女性。
到了漢朝，為了彰顯仁政，用人殉葬的制度被廢止，之后的幾個朝代都沒有讓后宮嬪妃殉葬。比如在唐朝，皇帝駕崩之后，后宮的嬪妃有兒子分封在外的，就去和兒子住在一起。沒有兒子的妃子就會送到尼姑庵出家，從此青燈古佛，了此殘生。
唐太宗去世之后，武媚娘也曾經被送去感業寺里出家當尼姑，后來被唐高宗接了回來，這才有了后來“日月當空曌”的武則天。
此后，隨著金和蒙古的入主中原，殉葬制度死灰復燃。明朝雖然漢民又拿回了天下，但是朱元璋卻全盤接受了殉葬制度。朱元璋死后，朱允炆遵遺詔，依古制，將后宮之中沒有生育過的三十多位嬪妃全部殉葬。
“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人”。
此后，明成祖、明仁宗、明宣宗、明代宗、明成宗等明朝皇帝駕崩之后全都依照“祖制”讓后宮妃子殉葬。直到明英宗朱祁鎮將此項制度廢除，并且言明，從他開始，之后的皇帝都不允許讓后宮妃子殉葬。
滿清興起之后，殉葬制度再次死灰復燃，努爾哈赤死后，多爾袞的母親阿巴亥就為其殉葬，這還是有子嗣的妃子。直到康熙皇帝下詔廢止，殉葬這一流傳了幾千年的陋習才消失在歷史的長河中。
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