南先生的養生涉及面很廣，但主要還是表現在飲食和睡眠上。
南先生飯量很小，中午只用少許自家廚房炒的、略放些鹽的花生米晚餐一碗稀飯碗不大且盛得不滿。稀飯通常用小米和紅薯合煮。到了秋天，改用薏米小米稀飯。南先生曾在美國旅居３年，中午吃點面包，晚上食面一小碗，僅此而已。南懷瑾的飲食之道就是牢記四個字：少吃多餐。其次是清淡。先生是禪學大師，飲食上也受佛教的影響，以素為主。晚餐用稀飯時，也用一些小菜佐餐，或辣白菜，或桂林豆腐乳，或鎮江醬黃瓜，或湖南的釀豆腐和寧波的鹽水筍等。
談到睡眠，南先生有其獨特見解。他認為：“根據醫學和我的體驗、觀察，一個人真正睡著最多只有兩個鐘頭，其余都浪費時間，躺在枕頭上做夢。尤其打坐做功夫的人曉得，正午只要閉眼真正睡著三分鐘，等于睡兩個鐘頭，不過要對好正午的時間。夜晚則要在正子時睡著，五分鐘等于六個鐘頭。”南先生說：“就這個時間的學問又大了，同宇宙法則、地球法則、易經陰陽的道理有關系，而且你會感覺到，心臟下面硬有一股力量降下來，與丹田的力量融合，所謂‘水火既濟’，豁然一下，那你睡眠夠了，精神百倍。所以失眠或真要夜里熬夜的人，正子時的時刻，哪怕２０分鐘也一定要睡，睡不著也要訓練自己睡著。過了正子時大約１２點半以后，你不會想睡了。更嚴重的，到了天快亮五六點鐘時，你又困得想睡，這時如果一睡，一天都會昏頭。所以從事熬夜工作的人，正子時，即使有天大的事也要放下來，睡它半小時，那一天精神就夠了。”
