秦王聽說了齊國孟嘗君的賢德名望，就派涇陽君赴齊國為質，邀請孟嘗君到秦國來。孟嘗君到了秦國后，秦王任命他為丞相。
孟嘗君在秦國當承相沒幾天，就有人向秦王打小報告道：“孟嘗君做秦國丞相，一定會先照顧齊國的利益再考慮秦國的利益，這樣的話秦國實在是太危險了！（孟嘗君相秦，必先齊而后秦；秦其危哉！）”秦王一聽覺得很對，于是仍舊讓樓緩當丞相，把孟嘗君給囚禁起來，并準備殺掉孟嘗君。
孟嘗君從頂峰一下跌到谷底，他沒有別的法子，只好派人向秦王的寵姬求情，這個寵姬說：“把你的那件白狐皮袍送給我，我就替你求情。（愿得君狐白裘。）”孟嘗君本來是件白狐皮袍，但他來到秦國之初就已經把它獻給了秦王，當然是無法滿足秦王寵姬的要求。還好孟嘗君的食客中有個人善于盜竊，于是孟嘗君便派他潛入秦宮藏庫，盜出白狐皮袍并送給那個寵姬。這名寵姬果然替孟嘗君說情，讓秦王答應釋放他回國。
孟嘗君沒走多遠，秦王又后悔了，并派人去追。孟嘗君急急忙忙逃到邊關，按照當時秦國的守關制度，關門要等到雞叫后才能放行過客，而這時天色還早。此時秦王派來追的人馬上就要到了，孟嘗君又有一個會學雞叫的食客，當這名食客學起了雞叫后，四野的雞一聽也都叫了起來，邊關的守吏聽到雞鳴之聲，便打開城門，孟嘗君因此才得以出關脫身，回到齊國。
