當初，燕王臧荼有個叫臧兒的孫女，嫁給了槐里王仲為妻，生下兒子王信和兩個女兒。后來王仲死了，臧兒便改嫁給長陵人田氏，又生下兒子田蚡和田勝。漢孝文帝時，臧兒的大女兒王娡嫁給了金王孫為妻，生下女兒金俗。臧兒有一次找人替子女占卜命運，占卜的人說：“兩個女兒都是尊貴的命。（兩女皆當貴。）”臧兒于是就從金王孫家中奪回女兒，金王孫十分憤怒，不肯與妻子分手；臧兒卻把大女兒強行強回，送到太子宮中，后來生下兒子劉徹。王夫人懷著劉徹的時候，曾夢見太陽進入她的懷中。
等到孝景帝即位后，大兒子劉榮首先被立為太子。太子劉榮的生母栗姬是齊國人。孝景帝的姐姐長公主劉嫖，一心想把自己的女兒嫁給太子，栗姬因為后宮中各位美人都是由長公主推薦給孝景帝的，所以對長公主很惱怒，因此不愿意這門親事。于是長公主就轉而求其次，想把女兒嫁給王夫人所生的皇子劉徹，王夫人同意了。從此之后，長公主每天都在孝景帝面前說栗姬的壞話而稱贊王夫人的美德；時間一長，孝景帝自己也覺得王夫人更為賢惠，又有從前夢日入懷的祥瑞符兆，對是否應改立太子和皇后的事，開始猶豫起來。
王夫人知道孝景帝恨栗姬，趁著景帝怒火未熄之時，暗中派人去催促大行，讓大行請求景帝立栗姬為皇后。景帝大怒，說：“這是你應該說的話嗎?。?strong>是而所宜言邪！）”就把大行問罪處死了。
景帝七年（辛卯，公元前150 年）冬十一月己酉，孝景帝下令廢掉太子劉榮，改封他為臨江王。太子太傅竇嬰極力勸諫，也未能改變景帝的決定，只好自稱有病請求免職。廢太子的母親栗姬憤恨而死。
夏四月乙巳（十七日），孝景帝立王氏為皇后，丁巳（二十九日），立膠東王劉徹為皇太子。
后宮的爭斗一點也不輸于朝堂之上，對女主們的要求也是很高的。栗姬雖然為景帝生出了太子，然而政治水平太低，結果害得自己的兒子太子之位被廢，自己也郁郁而終。
