起初，北魏宣武帝元恪為弟弟京兆王元愉納于皇后的妹妹為妃，元愉不喜愛她，而喜愛小妾李氏，并生下兒子寶月。于皇后性妒，她把李氏召入宮中，用棒打她。元愉本人作為宗室子弟，驕奢貪縱，做了很多不法之事。宣武帝元恪把元愉召入宮中詢問調(diào)查，按家法打了他五十大棍，并讓他出任冀州刺史。元愉自以為年長，但權(quán)勢位置都比不上自己的兩個(gè)弟弟，因此心暗怨。同時(shí)，由于自己和自己的愛妾屢次被欺辱，高肇又?jǐn)?shù)次讒言陷害自己兄弟三人，所以元愉內(nèi)心不勝忿恨；天監(jiān)七年八月癸亥（十二日），元愉殺了自己的長史羊靈引、司馬李遵，謊稱自己得到清河王元懌的秘報(bào)，說“高肇弒君叛逆（高肇弒逆）”。于是，元愉就在信都的南郊筑壇祭天，自己登上了皇帝位，并發(fā)出大赦令，改年號為建平，立李氏為皇后。他的法曹參軍崔伯驥不順從，元愉就處死了他。冀州之北的州鎮(zhèn)都懷疑北魏朝廷有變故，定州刺史安樂王元詮把真實(shí)情況一一告訴他們，各州鎮(zhèn)才安心了。乙丑（十四日），北魏使命尚書李平為都督北討諸軍、行冀州事，派他去討伐元愉。
元愉造反之后，派使者去游說平原太守清河人房亮，房亮斬了來使；元愉又派遣張靈和去攻打房亮，也被房亮打敗。李平的軍隊(duì)很快到了經(jīng)縣，各路軍隊(duì)匯集一起，夜間有數(shù)千名蠻兵來沖擊李平的營地，飛箭射到了李平的帳內(nèi)，但是李平堅(jiān)臥不動(dòng)，不一會兒就自行平定下來了。九月辛巳朔（初一），元愉在城南草橋迎戰(zhàn)李平，李平奮力攻擊，大敗敵軍，元愉脫身而逃入城中，李平進(jìn)軍圍城。壬辰（十二日），安樂王元詮在城北打敗了元愉的軍隊(duì)。
京兆王元愉守不住信都，只好于癸卯（二十三日）之日燒掉城門，攜帶著剛封的皇后李氏和四個(gè)兒子，在一百多名騎兵的護(hù)送下突圍而逃。李平進(jìn)入信都，斬了元愉所設(shè)置的冀州牧韋超等人，派遣統(tǒng)軍叔孫頭去追捕元愉，把他抓回信都，并報(bào)告朝廷。群臣都請求處死元愉，宣武帝沒同意，他命令把元愉送到洛陽，要以家法來訓(xùn)責(zé)他。當(dāng)元愉走到野王之時(shí)，高肇秘密派人殺掉了他。元愉的幾個(gè)兒子到了洛陽，宣武帝全赦免了他們。
元恪準(zhǔn)備處死李氏，中書令崔光勸道：“李氏正懷孕，刳胎之刑，是桀、紂這樣的暴君所為，過于殘酷。請等她產(chǎn)畢，然后再行刑。（李氏方妊，刑至刳胎，乃桀、紂所為，酷而非法。請俟產(chǎn)畢，然后行刑。）”宣武帝聽從了崔光的意見。
李平拘捕了元愉的余黨一千多人，準(zhǔn)備將其全部處死，錄事參軍高顥勸道：“這些人都被脅從的，之前既然已經(jīng)許諾免他們不死，就應(yīng)該上表為他們求情。（此皆脅從，前既許之原免矣，宜為表陳。）”李平聽從了高顥的意見，因此這些人都得以免死。
高肇的兒子、濟(jì)洲刺史高植率領(lǐng)州軍攻打元愉，有功勞應(yīng)當(dāng)封賞，但高植不接受，他說：“我們高家受朝廷重恩，為國家致身而效死乃是應(yīng)盡的義務(wù)，那里還敢求賞呢？（家荷重恩，為國致效，乃其常節(jié)，何敢求賞！）”
負(fù)責(zé)平叛的主將李平則因功加散騎常侍銜。
“人道”是文明的一個(gè)基本屬性，所以把自己當(dāng)成正統(tǒng)的帝王，在政權(quán)穩(wěn)定之后，都會考慮人道的問題。
