參宿四是最常見的恒星之一，它就是獵戶座左肩膀上那顆明亮的大星，也就是參宿第4星（獵戶座α星），晴朗的夜晚抬頭可見，夜幕中的它在恒星亮度表上排第10位，仔細看的話會發(fā)現(xiàn)它的顏色泛紅，這是因為它是一顆紅超巨星，在如今的時節(jié)，它正與大犬座的天狼星、小犬座的南河三組成冬季大三角，晴朗的夜空中向南方的天空望去，它們非常的顯眼。
看上去參宿四只是個小星體，然而實際上它的體積是我們太陽體積的16億倍，因為它距離我們約640光年，所以看上去就非常小了，如果把它放到我們太陽系的中心，那么它的邊緣會在小行星帶之外，有時甚至將吞并木星，像水星，金星，地球，火星只能在它肚子里運行。
雖然參宿四的體積如此巨大，但是它的質(zhì)量卻并不是特別大，大概在太陽質(zhì)量的18~23倍之間，表面溫度為3200多攝氏度，光度為太陽的7萬倍，但是這顆恒星已經(jīng)進入到了它的晚年時代，如今的它已經(jīng)是一顆脈動變星，其體積時大時小，直徑在太陽的1100~1200倍之間變化，亮度在0.06至0.75等（視星等）之間變化，變光周期為5.5年。
如今的參宿四星體狀態(tài)很不穩(wěn)定，天文學(xué)家們認為它已經(jīng)進入了生命的末期，雖然它的誕生不過才1000萬年左右，只是太陽年齡的1/500，但是如今的它隨時都有可能來一場壯觀的超新星爆發(fā)，光度陡然增加10~100萬倍，屆時它的亮度將直追滿月的亮度（視星等-12.5等），用它的光輝將可以看到書上的字跡，而且在白天也能看到它，這樣的光度持續(xù)時間至少會有好幾個月，然后它就逐漸變暗直至消失，中心很可能是形成一顆中子星，而外圍的氣態(tài)物質(zhì)最終將成為一片星云。
超新星爆發(fā)是一種破壞性極大的恒星爆炸現(xiàn)象，其一瞬間釋放的能量比恒星一生釋放的核聚變能量都要多，如果它附近有生命星球環(huán)繞運行的話，那么將會在一瞬間被它的強大能量所摧毀，甚至連整個星球都有可能被汽化掉。
那么參宿四超新星爆發(fā)的時候，會影響到我們的地球和太陽系嗎？基本上是不可能的，因為參宿四距離我們有640光年，它的強光不可能穿越這么長的距離仍然具有殺傷力，一般認為超過50光年的距離就不再具有破壞性了，參宿四距離我們遠遠超過這個距離，但是它的伽馬射線暴卻是宇宙中能量最強的射線，如果直射地球的話還是會有一定的破壞性，比如破壞地球的臭氧層等，但是觀測發(fā)現(xiàn)它的自轉(zhuǎn)軸傾角與地球在20度左右，說明他將來產(chǎn)生的伽馬射線暴應(yīng)該也不會直射地球，所以可以認為春秋是的超新星爆發(fā)，并不會對我們的地球和太陽系造成不良影響。
