在我國古代，一個男人除了擁有正室妻子外，還擁有小妾，地位僅次于正室，除了這2種以外，還有一種地位比小妾還要低的女人，叫通房丫頭。一般辦了手續的通房丫頭才能稱得上妾。通房丫頭介乎于婢妾之間，是一類很尷尬的人群，滿族男主人任意要求，但是卻沒有任何名分，命運大多十分的凄慘。
大家印象最深的通房丫頭應該是《紅樓夢》里面的三位，她們分別是襲人、香菱、平兒，基本上都是很凄慘的命運。那么什么是通房丫頭呢？通房，顧名思義，就是和男女主人的房間是相同的，方便照顧男女主人。那么通房丫頭都是從哪里來的呢？一般富貴人家的兒子娶妻的時候，新娘子的父母為了不讓女兒受委屈，都會把女兒的貼身丫鬟也陪嫁過去，這樣方便伺候自己的女兒，到了男主人家里，就擔負起了照顧男女主人的任務，就成了通房丫頭。
作為通房丫頭，主人要求干啥，就得按照要求干啥，一旦違背命令，很有可能被趕出家，從此成了流浪人（一般做小姐丫鬟的都是貧窮人家的女兒，也就是為了混口飯吃，所以飯碗對她們來說很重要），比如碰到男主人是個老色鬼，對通房丫頭圖謀不軌，那么也得強忍著，很多通房丫頭都有陪睡男主人的義務。如果運氣好的話，生下個兒子，那么主人家一高興，同意轉正為妾，這樣就有了名分。不過很多通通房丫頭一生都是無名無分。
我們知道袁世凱曾經娶了一個朝鮮的女人，而這位朝鮮的姨太太出嫁的時候隨身帶了2位丫鬟，到了袁世凱的家里，成為通房丫頭，久而久之，袁世凱對她們也有了感情，高興的把2位通房丫頭也收了做姨太太。不過這也的例子畢竟是少數。
西晉的富二代石崇，修建豪華的廁所，讓通房丫頭給自己擦屁股，明朝的大奸臣嚴嵩，有個兒子叫嚴世蕃，平時咳嗽一聲，通房丫頭就會趕快過來蹲下，張開嘴接住他的痰，不是一般的惡心和變態。（明朝著名文學家馮夢龍的書里面有記的載）
