文/格瓦拉同志
在歷朝歷代的開國皇帝當中，東漢光武帝劉秀的經歷堪稱傳奇，這位年輕時看上去老實憨厚、毫無過人之處的農夫，竟然在十余年的時間里實現人生突變，一躍而成為肇建帝國、富有四海的天子，實在是令人無比驚奇。那么，這個其貌不揚的農夫，是怎樣實現人生的逆襲呢？
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，其父劉欽官至南頓縣令，是一個空有貴族身份卻沒有封爵、食邑的小官。由于劉欽早逝，所以劉秀自幼便與兄弟姐妹一起被叔父劉良撫養，在老家舂陵居住。由于劉良的家境一般，所以即使身為皇室子孫，劉秀等人也要靠種地來討生活，跟普通的農夫沒甚區別。
劉縯志向遠大、氣度恢弘
劉秀弟兄三人，以大哥劉縯的志向最遠大、氣度最恢弘。雖然身為農夫，劉縯卻討厭干農活，而是經常和一幫豪杰打交道，意圖推翻王莽的統治，恢復劉姓江山（“性剛毅，慷慨有大節。自王莽篡漢，常憤憤，懷復社稷之慮，不事家人居業，傾身破產，交結天下雄俊。”見《后漢書·卷十四》）。
跟兄長的性格迥然不同，青少年時期的劉秀性格憨厚、手腳勤快，非常喜歡干農活。正因為如此，劉縯經常嘲笑弟弟，說他為人太老實，每天就知道種地，跟高祖劉邦的哥哥劉仲一樣，都難成大器。每每在這個時候，劉秀都是笑而不語（“性勤于稼穡，而兄伯升好俠養士，常非笑光武事田業，比之高祖兄仲。”見《后漢書·卷一上》）。
劉秀因為喜歡耕種，經常被哥哥取笑
在新朝天鳳年間（14-19年），劉秀接受族人的資助，曾進入長安太學研讀《尚書》，并結交了一大幫青年才俊。與此同時，劉秀通過近距離地觀察新莽政權的運作，對它的積弊漸漸了若指掌，為以后從事興復漢室事業打下基礎。也正是在此期間，新莽政權呈加速滅亡之勢。
王莽是個不識時務的腐儒，剛剛稱帝便實行“托古改制”，用早已不合時宜的周禮來改造矛盾重重、貧富懸殊的社會。結果，“托古改制”不僅未能緩和社會矛盾，反而造成天下更劇烈的動蕩，加之災害四起、外敵入侵，使民眾生活難以為繼，最終激起赤眉軍和綠林軍大規模起義，很快便摧毀新莽政權。
宗室劉玄被擁立為帝，建立更始政權
目睹新莽政權風雨飄搖的狀況，劉縯趁勢在舂陵起兵，而劉秀此時也一改往日只會種地的形象，不僅積極參與其中，而且迅速展現出卓越的軍事、組織才能。劉縯兄弟起兵后，跟綠林軍匯合，在屢次大敗新莽軍隊的基礎上，扶立宗室劉玄為帝，建立起更始政權，時在公元23年。同年，綠林軍攻占長安，王莽兵敗被殺。
然而就在劉玄登基后不久，更始政權便發生內訌，時任大司徒的劉縯因為權勢、名望過高，從而引起綠林軍將領的嫉妒，最終竟因“抗命”罪被殺。劉縯遇難后，劉秀雖然內心悲憤至極，但在表面上卻裝作云淡風清的模樣，由是躲過追殺，并被更始帝派往河北招撫持各州郡。
劉秀達到河北后，聽取大謀士鄧禹的建議，在河北延攬英雄、廣收民心，并通過與真定王劉楊的外甥女郭圣通結婚，贏得廣泛支持，并組建起一支強大的武裝。經過兩年多時間的經營，到更始三年（25年）六月時，劉秀集團已發展成為一個“跨州據土，帶甲百萬”（引文同上）的強大勢力，在河北牢牢地站穩腳跟。
劉秀能稱帝，鄧禹居功至偉
隨即，劉秀在部眾的擁戴下，正式宣布同更始政權決裂，并在鄗城千秋亭稱帝，史稱東漢光武帝。此后12年間，劉秀又陸續平定關東、隴右、西蜀等地的割據政權，再次實現中國的大一統局面，由此使得飽受戰亂流離之苦的百姓過上安定的生活。
劉秀在位32年間，大力整飭吏治、精簡機構，并推行休養生息、輕徭薄賦的政策。與此同時，劉秀還大興儒學，并大量選拔優秀儒生入朝為官。經過這一系列措施，使得國家在一片廢墟中得到恢復和發展，并日益呈現繁榮景象，其功績如何強調都不為過。
劉秀光復漢朝，創建東漢帝國
建武中元二年（57年）二月，劉秀在南宮前殿駕崩，享年62歲。劉秀去世后，太子劉莊即位，并為乃父上謚號為“光武”，廟號為世祖。后世對光武帝頌揚備至，其中南宋大詞人陳亮曾評論道“自古中興之盛，無出于光武矣”（見《陳亮集·卷五·酌古論》），堪稱公允。
史料來源：《后漢書》、《資治通鑒》
