文/格瓦拉同志
作為國內歷史最悠久、知名度最高的大學，北京大學在建校百余年的歷程中，先后迎來過32位“掌門”，雖然他們的成就各不相同，但校長的身份還是給他們帶來莫大的榮耀。然而，并非每一位校長都能得以善終，其中結局最慘者，莫過于第二任校長許景澄，最后落得被砍頭的下場。那么，許景澄究竟犯了何罪，以至于受此極刑？一切，還要從義和團圍攻外國使館區說起。
1900年初，受奸佞毓賢、載漪、載勛、剛毅等人鼓惑，因西方各國阻撓無法完成廢黜光緒帝、獨攬朝政目標的慈禧太后，打算利用義和團來實現對抗列強的目的。為此，慈禧太后在1900年6月17日頒布詔書，宣布向美、英、法、德、俄、日等11國宣戰，與此同時，還命令清軍聯合義和團圍攻東交民巷（外國使館區），放任拳民殺戮洋人和教徒。
清軍和義和團圍攻使館區漫畫
對列強宣戰及圍攻東交民巷的命令下發后，除載漪、剛毅等狂熱分子積極支持外，大多數朝臣內心并不認同，深知這樣做會帶來災難性后果，但出于保命的考慮大都緘口不語，唯有兵部尚書徐用儀、戶部尚書立山、吏部侍郎許景澄、內閣學士聯元、太常寺卿袁昶等5位大臣表示反對。其中，又以許景澄的態度最為堅決，言辭最為激切。
許景澄是老資格的外交官，長期在總理衙門辦事，后在“洋務派”首領文祥的推薦下，先后擔任清朝駐法、德、意、荷、奧、比、俄等國公使。長期從事外交工作的經歷，讓許景澄對西方列強的國情有著深刻的了解，并強烈地意識到，中國要想擺脫落后挨打的面貌，必須要學會如何與各國友好相處，而非盲目的排外。
許景澄半身像
光緒二十四年（1898年），許景澄奉調回國，歷任總理各國事務大臣兼禮部侍郎、吏部左侍郎、京師大學堂總教習兼管學大臣等職務。京師大學堂即今日的北京大學，首任校長（管學大臣）雖然是孫家鼐，但真正擔負起建設、管理職責的卻是許景澄。在主持校務期間，許景澄殫精竭慮，克服了常人難以想象的各種困難，終于把學校辦得初具規模，堪稱北大的功勛校長。
在許景澄的仕宦生涯中，得到慈禧太后的大力提拔，但他并沒有就此一味地逢迎、愚忠于太后，而是時刻保持著清醒的頭腦，在內政外交方面多有建言，生怕這個老太婆把國家推向萬劫不復的深淵。正因如此，當宣戰詔書和攻打東交民巷的命令頒布后，許景澄出于國家安危的考慮，與袁昶一起上書反對，敦請慈禧太后收回成命。
慈禧太后
在奏折中，許景澄、袁昶強烈反對依靠義和團反洋，認為拳民不過是一幫思想狹隘、只懂得破壞的烏合之眾，對國家有百害而無一利。更何況，拳民所謂的“刀槍不入”的神技，不過是騙人的鬼把戲而已。與此同時，許景澄、袁昶還以“春秋之義，不殺行人”為由，要求朝廷停止圍攻使館區，保障洋人和教徒的安全。
如果慈禧太后能夠聽從許景澄、袁昶的建議，對狂熱行動采取“急剎車”的話，則中國極有可能避免一場大浩劫。可惜歷史不能假設，此時已被虛幻的勝利沖昏頭腦的慈禧太后，在看完許、袁兩人的奏折后不禁勃然大怒，悍然下令捕殺許景澄、袁昶。與此同時，徐用儀、立山、聯元也因反對向列強宣戰被斬首。
“東南互保”及慈禧太后西逃圖
此時，以兩廣總督李鴻章為首的南方各省督撫均反對向列強宣戰，拒不執行朝廷命令，并聯合起來跟列強達成和平相處的協議（史稱“東南互保”），許景澄若能逃到南方，或許還能有一線生機。然而，許景澄并沒有逃跑，而是坦然接受判決，并異常冷靜地向家人交代各種后事。
隨后，許景澄又趕往俄國銀行，將存在該行的40萬兩白銀折子取出，然后如數上交給國庫。原來，這筆錢本是京師大學堂的辦學經費，許景澄擔心自己死后俄國人會賴賬（俄國人一向如此），所以才將其取出。許景澄對北京大學始終傾注滿腔心血，由此可見一斑。
京師大學堂師生合影
同年7月28日，許景澄、袁昶、徐用儀、立山、聯元因“勾結洋人，莠言亂政，語多離間”等罪名，被押赴菜市口斬首，史稱“庚子被禍五大臣”。按照慣例，死刑犯在臨死前需要向劊子手行賄，以免受刑時遭受折磨，但許景澄拒絕這樣做。正因如此，劊子手在行刑時，故意將刀砍在許景澄的脊椎上，導致他的頸椎雖然斷裂，但氣管猶存，在痛苦掙扎許久后，才慢慢地閉上眼睛。
許景澄在臨死前不僅受盡痛苦，而且還被圍觀的市民罵作是“漢奸”、“賣國賊”，然而僅過了半年時間，情況便發生戲劇性的轉變。原來，慈禧太后的愚蠢舉動招致八國聯軍侵華事件，導致清朝一敗涂地，并簽署喪權辱國的《辛丑條約》。條約簽訂后，慈禧太后“大變臉”，不僅下令嚴懲主戰派、剿滅義和團，而且還為“庚子被禍五大臣”平反昭雪，并為他們舉行隆重的葬禮。
菜市口圍觀行刑的百姓
據史料記載，當許景澄的靈柩被官兵護送南下時，沿途各地均出現萬眾瞻仰的動人局面。等靈柩進入江蘇各地及上海時，“江督以下官吏，及士大夫識與不識，皆往助執紼。祭奠成市，哀挽盈途，所謂萬代瞻仰，在此一舉者”，可謂備極榮哀（見《許文肅公年譜》）。此情此景，再聯想到許景澄受刑時，狂熱的群眾圍觀叫好的場面，不能不讓人心生無限悲涼。
史料來源：《清史稿》、《許文肅公年譜》。
