文/格瓦拉同志
戊戌變法失敗后，慈禧太后意圖廢黜光緒帝，改立親外甥溥儁（莊郡王載漪的次子）為新皇帝，并計劃在光緒二十六年（1900年）元旦舉行“內禪”大典。然而，就在大典即將舉行的前一刻，各國公使通過大學士榮祿、慶親王奕劻向清廷表示反對廢黜光緒帝的意向，令慈禧太后不得不中止既定計劃。
晚年的慈禧太后
廢立皇帝的計劃因列強反對而被迫流產，這足以讓慈禧太后蒙羞，恰在此時，一封密報又送到她的案前，內容是各國準備敦促太后歸政、讓光緒帝親政，無形中更是激怒了視最高權力為禁臠的慈禧太后。在這種情況下，端親王載漪、莊親王載勛、大學士剛毅等滿清權貴極力建議慈禧太后招撫義和團，并利用他們來“扶清滅洋”，永遠杜絕列強干預清朝內政的隱患。
如果慈禧太后足夠冷靜理智的話，她理應看出義和團不過是一幫烏合之眾，期望借助他們來趕走洋人，無異于癡人說夢。然而，憤怒、恐懼的情緒使慈禧太后陷入歇斯底里，并驅使她在1900年6月21日做出一個瘋狂的舉動：向英、美、法、德、俄、奧、日、意、西、荷、比11國同時宣戰！宣戰詔書發布后，慈禧太后下令清軍董福祥部和義和團聯合進攻東交民巷使館區，“庚子拳亂”至此爆發。
晚年的李鴻章
早在宣戰詔書頒布前，包括兩廣總督李鴻章、湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、山東巡撫袁世凱在內，東南各省的督撫便已探明朝廷的意圖，而為了避免南方被戰火摧毀，他們決定聯合謀劃“自保”事宜。為防止南方各省局勢陷入動蕩，郵政大臣盛宣懷接受李鴻章的授意，下令各地電信局扣押宣戰詔書，除各地督撫外，不得再向任何官員發放。
正是在這種情況下，當李鴻章接到電報后，便即刻回復慈禧太后，聲稱宣戰書乃是朝廷在義和團脅持下發布的“矯詔亂命”，根本不合法，因此兩廣拒絕奉詔（“此亂命也，粵不奉詔！”見《庚子國變記》）。不僅如此，李鴻章還向朝廷痛陳“若不量力而輕于一試，恐數千年文物之邦，從此已矣！”（引文同上），憂國之心溢于言表。
晚年的張之洞
張之洞雖然跟李鴻章長期政見不和，但在大是大非問題上卻能拋棄前嫌，第一個站出來支持他的決定，并向南方各省督撫提出兩點建議：一，盡快派人跟列強簽訂和平協定，共同保障東南各省的局勢穩定；二，加緊擬定應急方案，準備一旦北京淪陷、帝后遭遇不幸，將共同推舉李鴻章出任中國總統，以主持戰后大局，盡快恢復和平局面。
張之洞的建議得到其他督撫的積極響應，除兩廣、湖廣、兩江外，閩浙總督許應骙、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春、山東巡撫袁世凱、廣東巡撫德壽等人也紛紛加入其中，史稱“東南互保”。此外，陜西巡撫端方、四川總督奎俊雖然沒有加入互保行動，但卻采取支持態度。
東南互保形勢圖
同年6月26日，上海道余聯沅作為南方各省督撫的總代表，跟歐美各國駐滬領事簽訂和平協定，即《保護東南章程九款》。按照這項協定，上海租界由各國共同保護，南方各省則由當地督撫保護，并嚴禁義和團的活動。與此同時，協約還規定“無論北方情形如何，請列國勿進兵長江流域與各省內陸；各國人民生命財產，凡在轄區之內者，決依條約保護。”（見《愚齋存稿》）。
互保條約公布后，主戰派紛紛予以指責，聲稱李鴻章、張之洞等人拒不遵從宣戰詔令，并且還跟列強簽訂“喪權辱國”的協約，此等行為跟漢奸無異。但從事實來看，強硬派的指責純屬混淆黑白，而南方各省正是拜互保條約所賜，才得以避免戰火摧殘，為中國保住最重要的經濟命脈，其積極意義如何強調都不為過。由此來看，李鴻章、張之洞等人非但不是漢奸，而且還是貨真價實的國家功臣。
李鴻章赴京跟列強舉行和談
互保條約簽訂1個多月后，八國聯軍攻陷北京城，慈禧太后挾持光緒帝逃至西安避難，途中頒布懿旨命各省剿滅義和團。與此同時，慈禧太后電召李鴻章離粵進京，與奕劻一起跟列強進行議和，并于次年初簽訂《辛丑條約》。由于中外之間停止戰爭，“東南互保”完成其應有的使命，至此自行終結。
參考書目：《清史稿》、《東南互保與晚清政局》、《庚子國變記》、《李鴻章傳》
