新中國成立后，尤其是進入21世紀以來，隨著中國與非洲各國之間的友好合作關系進一步發展，越來越多的非洲國家開始受惠于中國經濟的快速發展，其國民對中國的友好程度不斷加深。其中頗具代表性的國家，便是南部非洲小國萊索托。
萊索托，全稱萊索托王國，位于非洲大陸東南部，地處南非高原東緣德拉肯斯山脈西坡，全境都被南非包圍，面積約3萬平方公里，在全球3個“國中之國”中面積最大（另外兩個“國中國”是梵蒂岡、圣馬力諾），人口約220萬，首都為馬塞盧。萊索托是個以巴蘇陀族、祖魯族占主導地位的黑人國家，絕大多數國民都信奉基督教，以英語為官方語言。
萊索托行政區劃圖
萊索托本名巴蘇陀蘭，文明開化的歷史很晚，直到19世紀初，境內才建立起史上第一個王國-巴蘇陀蘭王國。從19世紀30年代開始，巴蘇陀蘭開始遭受英國殖民者、布爾人的雙重侵略，經過三次大規模的戰爭后，最終喪失大片疆土，并于1868年淪為英國的“保護地”，時間長達近百年。1966年10月4日，在不懈斗爭多年后，巴蘇陀蘭贏得完全獨立，并改國名為萊索托。
萊索托雖然“翻身做了主人”，但百年來的殖民統治和文化改造，還是給這個國家留下許多具有英國風格的痕跡。如今，萊索托不僅將英語定為官方語言，而且還采用英國式的君主立憲制、法律體系，甚至在建筑風格、開車習慣等方面也對其亦步亦趨。不僅如此，超過90%的萊索托民眾信仰基督教，而且大部分是虔誠的教徒，每逢節日都會到教堂里做禮拜。由此可見英國對萊索托的影響之深。
馬塞盧
平心而論，萊索托的生存環境相當惡劣，對于經濟發展來講十分不利。首先，從地形地貌上來講，萊索托75%的國土都是山地，只有西部25%的狹長地帶為地勢較平緩的低地，但由于水土流失嚴重、可耕地逐年減少，不適合發展大規模的農牧業。其次，萊索托自然資源匱乏，只有鉆石和水力資源儲量豐富，從而為工礦業的發展奠定了薄弱的基礎。
從2007年開始，萊索托的鉆石開采業迎來“黃金時期”，并成為強勢拉動經濟發展的重要來源。從2010年開始，受國際市場價格上揚的刺激，萊索托的鉆石產量逐年提高，到2012年時，該國每月可切割和拋光鉆石2000克拉，由此給國家帶來滾滾紅利。2018年1月，杰姆鉆石公司在萊索托發現一顆重達910克拉的寶石級鉆石原石，估價高達4000萬美元，一時震驚鉆世界。
萊索托鉆石
盡管萊索托富含鉆石資源，但由于經濟結構過于單一、基礎設施薄弱、工業水平落后，而且對自然環境及國際價格的依賴性強，導致經濟波動性很大，很難保持持續、健康、有序發展，因而始終無法擺脫貧困狀態。根據世界銀行的統計數據，萊索托在2018年的人均GDP僅有1324美元（約合9268元人民幣，僅相當于中國的1/11），人均日收入僅有25元，屬于世界最不發達國家之一。
經濟發展困難導致萊索托民生維艱，給社會保障帶來難題，從而嚴重削弱民眾的幸福感。截至目前，萊索托貧困率高達57%，失業率高達45%，新生兒死亡率高達34.9‰，艾滋病感染率高達23.6‰，人均壽命只有39.7歲，數據令人觸目驚心。根據聯合國開發計劃署公布的2018年度人文發展指數，萊索托在189個國家中排名第164位，屬于“低人類發展水平”。
萊索托土著女子
在無力獨自解決生存難題的情況下，向外國或國際組織尋求援助，便成為萊索托政府的“不二之選”。每年，萊索托都需要靠美國、愛爾蘭、日本、德國、歐盟、國際開發協會、非洲發展基金和國際貨幣基金組織等提供的大量援助才能勉強“續命”。大量的外援固然有利于幫助萊索托度過重重難關，但并沒有在實質上消除它貧窮落后的根源，要想實現本國經濟的恢復和發展，關鍵還得靠自己。
正是認識到這一點，萊索托政府近年來采取多項發展措施，在加強對鉆石開采業投入的基礎上，還積極改善投資環境、努力擴大就業、發展農業和基礎建設，使得經濟狀況稍有好轉，財政收入略有增加。然而，由于萊索托自然環境過于惡劣，經濟結構過于單一，基礎設施過于薄弱，一旦鉆石資源被開采殆盡，后果將不堪設想。因此，萊索托要想徹底擺脫貧窮、走向小康，恐怕絕非易事。
萊索托村莊
自1983年建交以來，萊索托與中國大體上保持著友好合作的關系，而隨著雙方關系的發展，到萊索托工作、經商、旅游的中國人越來越多。由于中國在萊索托有很多涉及民生的援助項目，并且從未附加任何政治條件，因此深受該國政府和民眾的歡迎。由于萊索托人非常樂意跟中國人交往，以致于他們只要看到來自東方的面孔，都會朝對方微笑并用中文問好，堪稱對中國最友好的南非國家。
參考書目：《列國志：萊索托/斯威士蘭》。
