《紅樓夢》第三回《賈雨村夤緣復舊職 林黛玉拋父進京都》是女主角林黛玉的第一次正式亮相。因為在書中第二回的敘述中，黛玉師從賈雨村讀書時“年方五歲”，一年后其母去世，黛玉便隨賈雨村進京，這時大概也只有六、七歲。當然，對于林黛玉進賈府的時候到底多少歲，也一直存在爭議，也有說是十二、三歲的。逍遙子認為這種說法不合理，理由后面再說。緊接著第四回“ 薄命女偏逢簿命郎 葫蘆僧判斷葫蘆案”，另一女主角薛寶釵也出場了。然后到了第二十二回，賈母給寶釵慶生，那是寶釵十五歲生日，算是成年人的第一個生日。
如果按文中所描寫，薛寶釵進賈府過的第一個生日是十五歲，那么她是十四歲入的賈府。這樣算下來，寶釵就比黛玉足足大了七、八歲。但是，文中又明確說了寶釵只比黛玉大兩歲。這就牽扯到了《紅樓夢》中人物年齡“忽大忽小”的問題。造成《紅樓夢》中人物年齡忽大忽小問題的原因很多，但主要的還是以下兩點：
一、由于《紅樓夢》成書過程的復雜性，尤其是作者沒有最后完成這部書的定稿，所以留下了一些明顯的矛盾和漏洞；
二、作者可能在創作過程中有意回避人物的年齡問題。在那個時代，在賈府這樣的大戶人家，如果人物年齡太大，賈寶玉便失去了“在內幃廝混”的資格。如果年齡太小，便不可能說出許多富含人生哲理的話來，更不可能談情說愛。
那么，寶釵比黛玉到底大幾歲呢？逍遙子仔細梳理了一下，得出的結論是：林黛玉初進榮國府的時候是六、七歲，和寶玉同住在賈母處，無憂無慮 過了六、七年，寶釵一家也住進了榮國府。這時候林黛玉十二、三歲，寶釵比黛玉大兩歲，剛好十四、五歲。
從表面看來，我們會有一個感覺：似乎林黛玉進賈府之后，薛寶釵是緊跟著也進了賈府的，那么是這樣的嗎？ 其實大不然。 在這里，曹雪芹省去了至少六、七年的時間。這便給我們造成了極大的誤解。
第二十回，賈寶玉攜薛寶釵來見初次露面的史湘云，碰見林黛玉也在場，說了句擠兌的話。回頭寶玉又來賠不是：你這么個明白人，難道連‘親不間疏，先不僭后’也不知道？我雖糊涂，卻明白這兩句話。頭一件，咱們是姑舅姊妹，寶姐姐是兩姨姊妹，論親戚，他比你疏。第二件，你先來，咱們兩個一桌吃，一床睡，長的這么大了，他是才來的，豈有個為他疏你的？
你看，寶黛二人是從小一桌吃，一床睡的，可謂青梅竹馬，假如初見面時已經十三歲，怎么可能一個房間睡覺呢？類似的話，寶玉說過多次，均表明倆人是從小一起長大，在寶釵到來前，有多年相處的時間。這一點基本毋庸置疑。
其實，要理清楚黛玉和寶釵的年齡差異問題，就需要找出曹雪芹省去了至少六、七年的時間的證據，這里有兩個人物可以作為參考：一個是書中第一回提到的一個女孩子，甄士隱的女兒甄英蓮，也就是后文中的“香菱”。另一個是林黛玉的老師賈雨村。
第一回《甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀》寫道：姑蘇閶門外有個葫蘆廟，鄉宦甄士隱居住廟旁，甄士隱膝下無兒，只有一女，乳名喚作英蓮，年方三歲。這一年的中秋節，甄士隱資助寄居在隔壁葫蘆廟內的窮儒賈雨村，進京參加第二年的春闈，求取功名。第二年元宵之夜，甄士隱的女兒英蓮被拐走；三月十五，葫蘆廟中炸供失火；甄家又被燒毀。甄士隱帶妻子投奔岳父，遭到白眼，隨跛道人出家。這一回交代了賈雨村離開葫蘆廟，進京趕考時，甄英蓮（香菱）年方三歲。英蓮在第二年的元宵之夜被拐走，這時候也就是三、四歲。
第二回《賈夫人仙逝揚州城 冷子興演說榮國府》寫道：賈雨村因那年士隱贈銀之后，他于十六日便起身赴京。（第二年）大比之期，十分得意，中了進士，選入外班，今已升了本縣太爺。雖才干優長，未免貪酷，且恃才侮上，那同寅皆側目而視。不上一年，便被上司參了一本，說他貌似有才，性實狡猾，又題了一兩件徇庇蠹役、交結鄉紳之事，龍顏大怒，即命革職。從賈雨村進京趕考（英蓮三歲）到中了進士升了縣太爺，再到被參革職，前后不過一、二年時間，這時候的英蓮大約五歲左右。
賈雨村革職之后游至淮揚地方，在旅店偶感風寒，愈后又因盤費不繼，正欲得一個居停之所以為息肩之地。偶遇兩個舊友認得新鹽政林如海，知他正要請一西席教訓女兒，遂將雨村薦進衙門去。林如海膝下無子，只嫡妻賈氏生得一女，乳名黛玉，年方五歲，夫妻愛之如掌上明珠。這一回交代的明白，賈雨村做了林黛玉的家庭教師的時候，黛玉年方五歲。看看又是一載有馀，不料女學生之母賈氏夫人一病而亡。女學生奉侍湯藥，守喪盡禮，過于哀痛，素本怯弱，因此舊病復發，有好些時不曾上學。
第三回《賈雨村夤緣復舊職 林黛玉拋父進京都》寫道：黛玉因母親去世，守喪盡禮，因此舊病復發，有好些時不曾上學。雨村閑居無聊，每當風日晴和，飯后便出來閑步。某一日出來閑逛時偶遇到當日同僚一案參革的號張如圭者，打聽得都中奏準起復舊員之信，便忙獻計，令雨村央煩林如海，轉向都中去央煩賈政。次日，（雨村）面謀之如海。如海道：“天緣湊巧，因賤荊去世，都中家岳母念及小女無人依傍教育，前已遣了男女船只來接，因小女未曾大痊，故未及行。此刻正思向蒙訓教之恩未經酬報，遇此機會，豈有不盡心圖報之理。但請放心。弟已預為籌畫至此，已修下薦書一封，轉托內兄務為周全協佐，方可稍盡弟之鄙誠，即有所費用之例，弟于內兄信中已注明白，亦不勞尊兄多慮矣。”
通過第二回、第三回的比對，我們可以確定兩個問題：第一，黛玉和甄英蓮（香菱）年紀相當。第二，黛玉五歲師從賈雨村，一年多之后母親病故，外祖母派人去接，于是黛玉在家庭教師林如海的陪同下拋父進京都。所以，林黛玉初進榮國府的時候應該是六、七歲。
至此，林黛玉進賈府的時候到底多少歲的問題已經很清楚了。接下來我們要討論的是到薛寶釵一家進榮國府的時候，林黛玉到底多少歲。搞清楚了這個問題，自然也就能知道林黛玉進賈府比薛寶釵到底早了多長時間。
第四回《薄命女偏逢薄命郎 葫蘆僧亂判葫蘆案》寫的是賈雨村補授了應天府，一下馬就有一件人命官司詳至案下，原來是（薛、馮）兩家爭買一婢（賈雨村昔日的恩人甄士隱被拐賣的女兒甄英蓮），各不相讓，以至（薛蟠）毆傷人命（馮淵）。彼時雨村即傳原告之人來審。那原告敘說了事情的原委，并訴道：“小人告了一年的狀，竟無人作主。望大老爺拘拿兇犯，剪惡除兇，以救孤寡，死者感戴天恩不盡！”
賈雨村聽說正要發簽（拿人）時，只見案邊立的一個門子使眼色兒，不令他發簽之意。雨村心下甚為疑怪，只得停了手，即時退堂，至密室，侍從皆退去，只留門子服侍。門子忙上前請安，笑問：“老爺一向加官進祿，八九年來，就忘了我了？”雨村道：“我看你十分眼熟，但一時總想不起來。”門子笑道：“老爺怎么把出身之地竟忘了！老爺不記得當年葫蘆廟里的事么？”
看到這里，再和前文比對，從賈雨村蒙甄士隱資助上京趕考（第一年中秋節），到甄英蓮被拐賣（第二年元宵節），基本上不到一年的時間。賈雨村進京后考中進士，選入外班，升了縣太爺，不到一年就被參革職。然后游玩至游至淮揚地方，做了林黛玉的家庭教師，一年多之后賈敏病逝，賈雨村陪著林黛玉進京，在賈政的搟旋下再次被啟用了。從賈雨村離開葫蘆廟進京趕考，到賈雨村陪著林黛玉進京，前前后后不過兩三年時間，這時候門子卻說“老爺一向加官進祿，八九年來，就忘了我了？”這之間至少有六年的時間差，可以推知林黛玉這時候已經進入賈府六年了。這一回寫的“賈雨村補授了應天府”，并不是賈政為賈雨村謀得的，而是賈雨村通過賈政的關系起復之后，過了五六年，再次升官了。賈雨村升官補授了應天府之后，接手的第一個案子乃是薛蟠為了爭買英蓮打死人的事。
我們再看英蓮這時候多大了。門子冷笑道：“這人算來還是老爺的大恩人呢！他就是葫蘆廟旁住的甄老爺的小姐，名喚英蓮的。”雨村罕然道：“原來就是他！聞得養至五歲被人拐去，卻如今才來賣呢？”
門子道：“這一種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養在一個僻靜之處，到十一二歲，度其容貌，帶至他鄉轉賣。當日這英蓮，我們天天哄他頑耍，雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易認。況且他眉心中原有米粒大小的一點胭脂記，從胎里帶來的，所以我卻認得。
通過門子的描述，也很清楚明白的交代了，在賈雨村離開葫蘆廟的第二年，甄英蓮被拐賣，拐子養了七八年，英蓮長大了，已經十一二歲了，被拐子帶至他鄉轉賣。然后發生了薛馮兩家爭買，鬧出人命的事情。馮家告了一年的狀，如今十二三歲的光景。
前面我們已經說過了，黛玉和英蓮年紀相當，這時候英蓮十二三歲的光景，黛玉自然也是十二三歲的光景。從另一個角度看，英蓮被拐賣后兩年多，黛玉跟著賈雨村到了榮國府外祖母家，到如今英蓮已經被拐子養了七八年，又打了一年官司，再一次驗證了黛玉這時候進賈府已經六、七年了。
我們知道，薛家一是送薛寶釵進京待選，二是薛蟠惹出了人命官司，進京避禍，于是一家人住進了榮國府，自然和賈雨村審的這個案子是同一個時間段的事情。通過前后文的比對，我們很容易得出了結論：林黛玉初進榮國府的時候是六、七歲，過了六、七年之后，林黛玉十二、三歲，這時候薛寶釵一家也住進了榮國府。寶釵十四、五歲，剛好比黛玉大兩歲。
