最初的隸書，是與正規寫法并存的較為潦草的書體，到了漢武帝時，漢字完成了“隸變”的過程。定型后的隸書出現了蠶頭燕尾、方折波磔的筆畫，體勢由縱勢長方變為正方及扁方。時至東漢，隸書已成為法度謹嚴的官定書體。這就是通常所指的“漢隸”，又稱“八分”。
隸書作品
關于篆書和隸書的發展，東漢許慎在《說文解字序》中說：“是時秦大發隸卒，興役戍，官司職務繁，初有隸書，以趣約易”。晉代衛恒在《四體書勢》中也說：“秦既用篆，奏事繁多，篆字難成，即令隸人佐書，曰隸字”。也就是說，隸書是為了滿足現實需求而逐漸產生的，可以說是歷史進步的產物。
關于“楷書、行書、草書”的歷史變革，書界普遍認為這三種書體在西漢初年就已經開始萌發并漸趨發展。由于楷、行、草書的結構相對簡單，加之易寫、易學、易普及，所以自魏晉始，這三種書體在朝野一直被廣泛應用。
王羲之《遠宦帖》
這一時期的書法家以鐘繇、王羲之等人為代表，他們的楷書、行書、草書作品都備受社會尊崇和青睞，影響深遠。其中，王羲之的《蘭亭序》，被后人尊為“天下第一行書”。
而王羲之的《十七帖》、《寒切帖》、《遠宦帖》等草書作品，則被譽為“天下第一草書“。后世學習書法者，莫不尊而臨摹之，以至有“天下無處非王書，學書無不學王書”的歷史現象。
魏碑之《張猛龍碑》
魏晉時期，楷、行、草等書體逐漸取代了篆書和隸書，同時還出現了一種由隸到楷的過渡書體——魏碑。
唐代開成年間，以《開成石經》的完成，標志著楷書標準化的定型。它是繼小篆、隸書標準化之后又一偉大的文字統一工程。
《開成石經（節選）》
中國的書法藝術，歷經數千年，其從遠古的圖騰崇拜到“象形符號”；從黃帝時的“鳥蟲文字”到夏商之時的甲骨文；從金文（指銘文）到小篆；又從篆到隸及至魏晉南北朝的楷、行、草的大興于世。
可以說，中華民族這一古老文字的創造、演變、發展，時間是久遠的，變革是艱辛的，但同時它的產生與發展又是極其輝煌的，是值得我們所有炎黃子孫引以為豪的。
