16.2云臺二十八將之十五馬武
建武元年（公元25年）十一月，占據濟陰、山陽、沛、楚、淮陽、汝南諸郡二十八城的粱王劉永于睢陽（今河南商丘）自稱天子，成為東部最大的割據勢力。剪除劉永，箭在弦上。建武二年（公封山都侯元26年）正月，大司馬吳漢率大司空王梁、建義大將軍朱祐、大將軍杜茂、執金吾賈復、揚化將軍堅譚、偏將軍王霸、騎都尉劉隆、馬武、陰識，共擊檀郷義軍余部，于魏郡鄴城（今河北磁縣）東的漳水上，大破之，降者十余萬人。接著第一次大批量地封賞功臣，馬武被封山都侯。
建武二年三月，劉秀派遣虎牙大將軍蓋延率駙馬都尉馬武、騎都尉劉隆、護軍都尉馬成、偏將軍王霸討伐劉永。漢軍圍困睢陽（今河南商丘）數月，劉永先是棄城、后是棄兵，奔走湖陵，漢軍叛將蘇茂追隨劉永奔走廣樂。
建武三年（公元27年）春，吳漢與蓋延圍困睢陽百天。馬武則進擊濟陰郡的成武（今山東成武）、楚丘（今山東曹縣），威脅西防，因功被任捕虜將軍。六月，“（劉）永乏食，突（圍而）走，（蓋）延追擊，盡得輜重。（劉）永為其將所殺”。蘇茂、周建逃到垂惠，立劉永之子劉紆為粱王，佼強還保西防。
建武四年（公元28年）七月，劉秀派遣捕虜將軍馬武、偏將軍王霸東進圍劉紆、周建于垂惠。蘇茂率五校兵四千余人前來救助，先派遣精騎攔截馬武軍糧。馬武立即前往護糧。周建從垂惠城出兵夾擊馬武。馬武自恃又王霸作后援，戰斗不太認真，結果被蘇茂、周建打敗。馬武只好前往王霸軍營求救。王霸先是閉營堅壁、使敵疲勞，然后出精騎襲擊敵背。蘇茂、周建前后受敵，驚亂敗走，王霸、馬武各歸軍營。蘇茂、周建再次聚眾挑戰，王霸“堅臥不動”，“閉營休士”，采取“不戰而屈人之兵”的策略，弄得蘇茂、周建求戰不成，只得“乃引軍還營”。當夜周建的哥哥周誦反叛，“閉城拒之”（《后漢書。王霸傳》），蘇茂、周建只好逃離垂惠，于第二年的二月，奔走西防的佼強，后來，又投奔董憲。三月，龐萌反叛漢軍，與董憲連合，自號東平王，屯于桃郷之北。六月正在蒙城視察的劉秀，征調吳漢、王常、王梁、捕虜將軍馬武、討虜將軍王霸等會師任城，討龐萌于桃郷。“馬武先與戰，破之”，又當了一次先鋒。“會（劉秀）車駕至，（龐）萌遂敗走”。至于，建武六年（公元30年）二月，大司馬吳漢如何獲龐萌、董憲，使“山東悉平”的，那是后話。總之，馬武參加了平定劉永父子、龐萌、董憲的戰斗，且立有功勞，這就夠了。
建武六年（公元30年）三月，蜀地割據者公孫述派田戎東出江關（今重慶奉節），準備占據荊州。劉秀下詔隗囂，“欲從天水伐蜀”，隗囂設置難題，拒不從命。四月，劉秀一方面派出耿弇、蓋延、王常、馬武、劉歆、劉尙、祭遵等七將軍堅持從隴道伐蜀，另一方面派來歙給隗囂傳達劉秀的旨意。不料，又遭到隗囂的抵制。隗囂在劉秀大軍的進軍在關鍵的隴坻路段設置路障，“伐木塞道”，舉起反叛破旗。耿弇等將領只好與隗囂展開戰斗。由于各種原因，第一次對隗囂的戰斗失利，漢軍大敗，各引兵退回關中。
據《后漢書。馬武傳》記載，馬武選精騎為耿弇大軍的后拒，邊戰邊退，“身披甲，持戟奔襲，殺數千人，（隗）囂兵乃退，諸軍得還長安”。另據《東觀漢記校注。馬武傳》記載：“建武六年，馬武與眾將上隴擊隗囂，身披兜鍪（帽盔），持戟犇擊，殺數十人，（隗）囂追兵盡還，（馬）武中矢傷。”兩條史料除了殺敵數字不同、馬武是否受傷外，其它基本相同：都是身披甲胄、手持戟刃、頭戴帽盔的將領形象，都是阻止了隗囂追兵的追擊。從而再一次顯示了馬武撤兵斷后的高超能力。要知道，能沖鋒陷陣一往無前，是好樣的；同樣，能在失敗的情況下，殿后拒敵減少損失，也是好樣的。在隨后六年多的日子里，馬武在史料中似乎丟失了。一點記載都沒有。實在令人奇怪？這當中究竟發生了什么情況，能將這位閑不住的馬武雪藏起來呢？這真是個迷！
建武十三年（公元37年）二月，馬武又走上歷史舞臺。鑒于對匈奴的防范，馬武受劉秀派遣屯于滹沱河旁的巨鹿郡的下曲陽（今河北藁城），“以備匈奴”。同年的四月，劉秀以慶祝巴蜀平定為由，第二次大批量封功臣，馬武更封鄃侯。接著不明具體的時間和原因，馬武在下曲陽時，犯了“殺軍吏”的錯誤。劉秀下詔其妻“就國”，即只能呆在封地平原郡鄃縣（今山東夏津縣），馬武徑直到洛陽，上繳將軍印綬，被削封地五百戶，定封楊虛侯，留在洛陽奉朝請，掛個顧問名，既無官職，又無軍職。建武十五年（公元39年）二月，劉秀令吳漢率揚武將軍馬成、捕虜將軍馬武北擊匈奴，將雁門、代郡、上谷三郡六萬余人遷徙于居庸關、常山關以東，從而減少了匈奴對邊民的傷害（《后漢書。吳漢傳》）。
劉秀與諸位功臣之間的關系，總體而言是比較融洽的。除了議論議論國家大事外，還經常在一起無事閑聊、開開玩笑。有一次，劉秀提了一個話題：“諸卿（若）不遭（遇）際（機）會，自度（猜）爵祿（職位）何所至乎？”鄧禹說自己：“臣（年）少嘗學問，可（任）郡文學博士。”劉秀說：“何言之謙（虛）乎？卿鄧氏子，志行修整，何為不掾功曹（衙門官員）？”大家依次對答，到馬武時，馬武講：“臣以武勇，可（任郡）守尉，督盜賊”，劉秀說，拉到吧！倘若你“且勿為盜賊，自致亭長，斯可（就行）矣”！
劉秀諸功臣的出身與劉邦諸功臣的出身大不相同。劉邦的功臣相當一部分是喪國貴族之后、販繒屠狗之徒、游走閑泊之輩。而劉秀的“東漢功臣多近儒”（清。趙翼。《廿二史箚記》），無論是前朝西漢的公侯貴族、地方豪強，還是郡縣郷亭的官吏功曹，大多為飽學經書的儒生文人，目不識丁的極少，馬武偏偏就是其中的一位。他嗜酒如命，豁達敢言，有時“醉在御前，面折同列，言其長短，無所避忌”，是個有啥說啥的炮筒子，不是一個不漏聲色的陰謀家。劉秀故意放縱他隨便講點什么，只是讓大家取樂逗笑而已，從不抓住話吧往死里整他。因此，馬武這種出身的莽漢在這種寬松的內部環境中，活得還是比較輕松快活，灑脫而不拘謹，與他人沒有距離感。劉秀對功臣“每能回容，宥（原諒）其小失”，“有功，輒增邑賞，不任以吏職，故皆保其福祿，終無誅譴者”（《后漢書。馬武傳》）。馬武的升升降降，就足以說明這一點。馬武在下曲陽犯了錯誤，收其軍職，削減封地，但保留侯爵，又弄個奉朝請顧問顧問。處罰一段后 ，再找個機會重新安排一下。這不，七、八年過去了，時間是長了些，不過馬武又時來運轉了。
建武二十三年（公元47年）春正月，荊州南郡蠻人叛亂，劉秀派武威將軍劉尙前往鎮壓，將其核心部族遷往江夏郡安置。到了十二月，荊州武陵郡的五溪蠻人又掀起叛亂，“寇掠郡縣”，劉尙又奉命討伐。不料在沅水邊作戰時，全軍覆滅。第二年秋七月，武陵蠻人占領武陵郡郡治地臨沅（今湖南常德），劉秀派謁者李嵩、中山太守馬成討伐，結果無功而返。六十二歲的伏波將軍馬援“因復請行”。劉秀還讓馬援“被甲上馬”試一試，馬援“據鞍顧眄，以示可用”，于是讓馬援率中郎將馬武、耿舒、劉匡、孫永等，將十二郡招募兵勇及罪犯四萬人征五溪蠻人出征。建武二十五年（公元49年）春，馬武隨馬援等“破武陵蠻于臨沅”，“冬十月，叛蠻悉降”。馬武出去又活動活動筋骨，多少也算是立點功勞。可回來后，不知何因，又“上（繳中郎將）印綬”，軍職又沒了，轉了一個園圈，又回到原點。
原點就原點吧，回來后，何必又“惹是生非”呢？原來馬援當年得罪的劉秀女婿梁松對已經基本上取得平定武陵勝利、剛剛去世馬援搞報復，大潑臟水，誣陷馬援瞎指揮，行軍路線錯誤，弄得漢軍十分被動，損失挺大，劉秀信以為真。參加武陵戰斗馬武本應為馬援辯誣才是，沒想到他竟然也趁有人翻騰起當年馬援平定交趾時帶回的一車薏米被誣為珠寶事，作偽證，對馬援落井下石，惹得劉秀更加惱火。于是馬援冤案發生了，馬援新息侯位被剝奪。這算是馬武一生中最大的污點。身為老將，何必干這些沒有影子的事情？實在不可思議！但馬武就這么干了，而且竟毫無愧色。可以理解，他是在一直尋找能立功效力的機會，不過不應進行“窩里斗”吧？盡管如此，馬武還是不停地尋找機會，施展身手（《后漢書。光武帝紀》、《后漢書。馬援傳》、《后漢書。馬武傳》）。
中元二年（公元57年）二月，中興之英主劉秀于世告辭，其子劉莊即帝位，是為漢明帝。當年羌族中的燒當部族在隴西金城郡公然發動了叛亂，于允街（今蘭州永登）一度大破郡兵。馬武立功的機會真的來了！剛當上皇帝的劉莊先是派出謁者張鴻前往允吾（今蘭州西部）討叛，結果“覆軍殺將”，連張鴻也大敗戰死（《后漢書。顯宗孝明帝紀》）。劉莊一看不行，立即于冬十一月，恢復了馬武捕虜將軍的軍職，由他與監軍使者竇固率中郎將王豐、右輔都尉陳二位將軍，統領軍四萬繼續討伐燒當羌。馬武等先趕到浩舋（今青海樂都東），與羌軍戰，斬首六百。接著又戰于洛都谷（今青海樂都北）與羌戰，不料起初失利了，死者千余人，羌人趁機逃走。馬武積極尋找機會，“復追擊到東邯、西邯（今青海尖扎一帶），大破之”，終于反敗為勝，斬首四千六百級，活捉一千六百人，“余皆（投）降（遣）散”。平叛勝利結束了，馬武“振旅還京師”。馬武用一生的最后一個勝利為自己譜寫了最后一個篇章，封地增邑七百戶，連同先前的封邑一千八百戶，合計二千五百戶。
永平三年（公元60年）二月，漢明帝劉莊在洛南宮云臺圖畫三十二位建武時名臣、列將，就有馬武畫像。他和竇融，是仍在世上就能享受這一殊榮的僅有的兩位功臣、列將。永平四年（公元61年）老資格的馬武與世謝幕，是云臺二十八將最后一位去世的。
