十七、荒唐主干盡荒唐事顧命臣卻行篡逆謀
南朝宋元徽五年（477年）。江南二月，春寒料峭。
建康（今江蘇南京）城外，兩匹馬并轡而行。馬上的兩個人都是將軍打扮，左邊的那位，年紀大約五十歲光景，長須虎目，黑紅臉膛，身高體壯，腹大如鼓。他就是官拜中領軍（魏晉南北朝時期統率中央軍隊的重要軍事長官）的蕭道成。右邊的那位，是他的長史（兩漢至南北朝時，將軍之屬官均有長史，以總理幕府，職任頗重）、族弟蕭順之。此人面目清秀，身材頎長，看上去約摸四十多歲。兩人從小一塊兒長大，一起從軍，在幾十年的軍旅生涯中，結下了深厚的友誼。蕭順之對蕭道成忠心耿耿，曾多次救過蕭道成的命，所以被蕭道成視為心腹，有事都愿和他商量。
蕭家出身寒門，祖先都是些名不見經傳的小人物，到蕭道成的曾祖父蕭俊時才當了個小小的縣令。在宋武帝劉裕發跡之前，蕭家的姑娘做了劉裕的繼母。后來劉裕當了皇帝，蕭家也因此成了外戚。蕭道成也因是劉裕繼母的遠親而沾光。他起初是劉宋雍州刺史蕭思話手下的一員小將，后來因為作戰勇敢，履立戰功，官職不斷升遷。在宋明帝病危時，由好友褚淵引薦，蕭道成被任命為右衛將軍，兼衛尉，參與朝廷機要。在平定桂陽王劉休范的兵變中，他表現了卓越的膽識和才干，于是遷任中領軍、南兗州刺史，留守京師，同袁粲、褚淵、劉秉輪流入朝值日，決斷大事，當時人稱他們為“四貴”。
蕭道成官運亨通，位居顯要，按理說應該高興才是。但是，這些天來他卻是憂心忡忡，總有一種不詳的預感。今天，他就是邀蕭順之出城散心，順便交換一下對時局的看法的。
蕭道成為什么如此心焦？話還得從頭說起。劉宋王朝在宋武帝、宋文帝父子統治時期，社會安定，生產發展，號稱治世。但是，好景不長。元嘉末年，太子劉劭不肖，宋文帝想廢黜他。劉劭先發制人，舉兵殺死了父親，從而開了骨肉相殘之端。劉劭殺父篡位，引起天下反叛。他的三弟劉駿乘機起兵殺劉劭自立，是為孝武帝。從此，皇室間子殺父、弟殺兄的丑劇不斷演出。孝武帝在位十年，先后殺了叔父劉義宣和弟弟劉鑠、劉渾、劉休茂及劉誕等人。孝武帝死，其子劉子業（前廢帝）繼立，年僅十六歲，骨肉相殘的丑劇在他手中繼續排演下去。劉子業殺叔祖劉義恭并其四子，又殺弟弟劉子鸞、劉子師。他還計劃把剩余的六個叔叔全部殺掉，其中三個叔叔湘東王劉彧、建安王劉休仁、山陽王劉休佑更是成為劉子業猜忌的對象，時刻準備殺掉他們。劉子業不僅殘殺骨肉，也殺了許多大臣名將、貴戚近臣，搞得“舉朝惶惶，人人恐怖”，連宿衛的將士也朝不保夕。他們最后就聯合起來，自發地殺了劉子業，擁立劉彧為帝，是為宋明帝。宋明帝深受劉子業的殘酷迫害，幾乎被殺，但到了他自己大權在握，不但殺盡了孝武帝諸子，還把自己僅存的五個弟弟也殺掉了四個。皇室內部傾軋的丑劇愈演愈烈。當時民間有一首歌謠：“遙望建康城，小江逆流縈，前見子殺父，后見弟殺兄”，統治集團內部骨肉相殘的丑惡行徑接踵而來。
泰豫元年（472年）夏，宋明帝病死，皇位傳給十歲的兒子劉昱，是為后廢帝。
劉昱是宋明帝的兒子，但他的血管里流淌的卻是李姓的血液。
十年前，劉彧為湘東王，府里雖然妃嬪成群，但他卻播不下一顆能發芽的種子。無可奈何，劉彧只好將一名叫陳妙登的侍妾秘密送給嬖臣李道兒，借種下地，代施云雨。數月后，陳妙登身懷有孕，劉彧又將她秘密接回王府。經十月懷胎，果然生下了一個兒子，遂取名劉昱。劉彧自詡此事做得機密，其實，這個消息早已不脛而走，成為人們酒后茶余的笑料。后來，劉昱年歲漸增，聽到這些民間傳說，也不避諱，索性自稱李將軍，或者李統。
劉彧對劉昱十分喜愛。劉昱剛滿三歲時，就被立為太子，進入東宮。五六歲時，劉彧開始讓他讀書。但他貪玩耍，不愛學習，誰也管不住他。他喜歡攀援竹竿。竹竿架起來，有一丈多高，他攀援上去，一呆就是半頓飯功夫。他非?；顫姾脛?，一會兒蹦蹦跳跳，一會兒蹲在地上。年齡漸大，更是喜怒無常，左右人等如有忤意，常常親手撲打。宋明帝一再責令陳妙登嚴加管教，但是沒有效果。
劉昱登基稱帝時，年僅十六歲，內有太后、太妃約束，外有顧命大臣袁粲、褚淵等監督，還算有所顧忌，不敢過分放縱，行為尚無重大過失。但時間一長，就變得肆無忌憚了。
