寫這首詩時李商隱44歲，此時愛妻王氏已離世6年。王氏是大家閨秀，而李商隱卻從小家貧，成年后好不容易靠著才華步入仕途，卻也頗為不順。但王氏無怨無悔地操持家務，夫妻倆十分恩愛，王氏的早早離世對李商隱來說是不小的打擊。此時的李商隱已身患疾病，獨游到曲江，想到愛妻一時有感作此詩，第二年春天他病逝在鄭州。
這是一首七言絕句，但卻與一般的七絕不太一樣。詩的一、二句并不對偶，而是采用用字句重用的方式開篇。“荷葉生時春恨生”是指荷葉的盛開意味著春去夏來，于是一股春恨油然而生；“荷葉枯時秋恨成”是指荷葉的枯萎意思秋去冬來，于是心中難免生出惆悵。這兩句看似敘事，其實字字在寫情，花開花落正是人來人去，愛妻也似這荷花般凋零，留下詩人一人傷懷不已。
第三句是全詩最驚艷之句，詩人由寫景到抒情，如破空而出，轉得十分巧妙。“深知身在情長在”是詩人對愛情的深情，只要自己此身還在，對愛人的癡情就會長長久久地存在，這7個字道盡的是詩人平生的癡情不改，令人斷腸。
最后一句詩人以江景落筆，深陷愁思的詩人抬頭遠望眼前的江水，看著這浪花陣陣，水聲濤濤，心中更是一片悵然。這樣的悵然是因眼前之景，也是因自己的晚景凄涼，更是為和自己苦了半生愛人，種種愁緒就如這江水一樣，綿延不絕。
與李商隱的其它愛情詩相比，這首詩不華麗，遣詞用字可謂“不深”，但他在詩中表現的深情卻絲毫“不淺”，可謂不深不淺、恰到好處。
