正面思考是指在遇到挑戰或挫折時，人們會產生“解決問題”的企圖心，并找出方法正面迎接挑戰。反之，負面思考就是一遇到挫折，人們就被負面情緒打敗，而責怪自己、環境，最后選擇退縮、放棄或報復。
對抗挫折，已成為全球最熱的議題。公元二○○○年，”正向心理學”被首度提出，它顛覆學界長期研究負面病征的傳統，點出“正面思考”對人們幸福扮演的關鍵角色。短短六年內，相關期刊論文超過兩萬篇，心理學”第四次改革運動”正式揭幕，并在全球的學界、教育界、企業界掀起一股熱潮。
例如，趕不上公交車時，負面思考者的第一反應是“為何我會這么慢到”、“公交車為何開這么快”，怪罪自己或環境，做出“那不去上班了”的決定。然正面思考的人卻思索，“那現在該找替代方案例如坐出租車”、“或者告訴對方自己會晚點到”，繼續完成計劃。
美國賓州大學教授賽利格曼（Martin Seligman），也是首度提出正向心理學的權威，發表了一份長期研究。他從美國大都會人壽的一萬五千名員工中，篩選出一千一百名做為觀察對象，對其進行五年長期追蹤后發現：正面思考的經紀人業績，比負面思考的人高出八八%，而負面思考者離職率是樂觀者的三倍。正面思考之威力可見一斑。
現況：受挫時正面思考者不到一成
從心理學實證方面，“激勵理論”的學者寇菲（Cofer）研究指出，當人們遇到挫折時，高達九成以上的人會選擇五種反應：攻擊、退化、壓抑、固執與退卻，而正面思考者的比率低于10%。
而在醫學上，一個人性格樂觀或悲觀，五成因素來自遺傳，甚至包含體質。一般來說，樂觀者的思考路徑比較問題解決導向，容易正面思考；悲觀者則較易淪為負面思考，尤其若不自知形成思考慣性，負面思考程度將越來越嚴重，甚至引發憂郁癥。
對于負面思考的人，“越來越多的實證顯示，不論是兒童、集中營的幸存者，或是東山再起的公司，正面思考的復原力是可以學習的，”《哈佛商業評論》指出。
進化：不斷練習改變思路，能強化正向能量
其中，主要的關鍵在于，更改自己的“負面腳本”，透過臨床心理學常用的ABCDE原則，將負面人生轉為正面向日葵。
負面思考的人，都會從不愉快的事件（adversity）中感受到“無助”，認為自己無法改變現況，因此形成負面腳本的信仰（belief）。他們認為，無論遇到什么事情，到最后都會壞的后果（consequence），久而久之，他就失去對事件的理性判斷，而用負面腳本做成負面決策。
但這時候，只要在思考路徑里加入兩個步驟，分別是反駁（disputation）與激勵（energizing），就可以將負面轉成正面思考。反駁意指，對自己預設的負面腳本、負面決策進行反駁；激勵則指，強化自己轉向思考如何解決問題的能量。
例如前例公交車開走，我因怪罪自己，索性不去上班，這時對于負面情緒就要提出反駁（心里的另一個聲音），提醒自己無法解決問題，應該要想別的方法，例如坐出租車。最后，還要鼓勵自己下次一定可以做得更好。透過不斷練習，就能在遇到挫折時，將負面思考轉向正面感激。
《哈佛商業評論》在“如何激發復原力？”一文中就點出，正面思考能力強的人，有三種特質：一、能夠坦然面對現實，二、擁有深信”生命有其意義”價值觀，三、實時解決問題的驚人能力。
而天生不具上述特質的人，就需要不斷的演練ABCDE法則，將其內化為習慣，這需要紀律、友人與親人的鼓勵。而一切演練的動力，都源自于人們對生命意義的肯定。
只要善用正面思考法，哈佛醫學院一項為期六十年的研究計劃中就發現，人們的正面思考能量會隨著人生歷練而提升。例如，原本只有五十分的正面能量，若遇到七十分的挫折時，人們可能會轉成負面思考，一蹶不振。但透過不斷練習，正面能量就可能變成七十分，面對更嚴峻的挑戰。
人生最大的禮物：透過挫折洗禮，能讓人更成熟
理律法律事務所負責人陳長文發表了一篇文章：“代間的省思——給畢業同學的一封信”，文中對于人生的挫折，與如何用正面思考處理挫折，有著精辟的見解，茲摘錄如下：
“挫折，是人生最大的資產與禮物。”希望大家畢業之后，能夠先經歷一連串的挫折，因為只有逆境，才能激發自己的潛力，讓自己認清人生的真諦。
有一次甲骨文的執行長艾利森（Larry Ellison）應邀到耶魯大學對著一千名畢業生演講，他對著在場的耶魯高材生說：“今天我看著我的前面，并不是看到擁有光明前程的一千個希望，我看到的事實上是一千個失敗的人，我沒有看到一千個各行各業的領袖人物，我看到的是失敗的人。為什么？因為我艾利森，世界第二個有錢的人，是大學的退學生，而你們不是。”他接下來說，“比爾?蓋茲（Bill Gates）是世界上至少到目前為止還是第一有錢的人，他也是個退學生，你們不是，還有一個人叫做艾倫（Paul Allen），是比爾?蓋茲合伙人，他是世界第三有錢人，他也是一個休學生，你們不是。”
雖然艾利森的演講內容有些偏激，但實際上是在用一些刺耳的語言告誡這些耶魯高材生：“你們都很聰明，但遠遠不夠，能戰勝失敗和挫折的人才能笑到最后！”的確，不管在職場、或在人生的道路上，唯有通過每次挫折的洗禮，才能更成熟。而不被擊倒的背后，根源于正面思考的力量。
