菜籽油是全世界使用最廣的植物油之一，然而對于它對健康的負面影響人們卻知之甚少。12月7日發表在《Scientific Reports》上的一項新研究將飲食中的菜籽油的攝入量與患阿爾茲海默癥小鼠的記憶、學習能力下降以及體重增加關聯到一起。該研究由美國天普大學Lewis Katz醫學院(LKSOM)的研究人員完成。該研究首次指出，菜籽油對于大腦健康弊大于利。
藥理學與微生物學系的Domenico Praticò教授是LKSOM阿爾茲海默癥中心的負責人，也是該研究的高級作者，他說：“菜籽油的吸引力在于，它比其他的植物油更便宜，因此經常被宣傳它有益健康。然而，很少有研究對這種說法進行驗證，尤其是它對大腦的影響。” 
Domenico Praticò教授。圖片來源：天普大學Lewis Katz醫學院 
Praticò博士和他的研究生Elisabetta Lauretti將研究集中在菜籽油對阿爾茲海默癥小鼠模型記憶削弱、淀粉樣斑塊形成、神經纖維纏結等的影響。淀粉樣斑塊和磷酸化tau蛋白是形成tau神經纖維纏結的原因，會導致神經功能異常和退化，以及記憶損失。該動物模型的設計目的是模擬人類阿爾茲海默癥，從生命早期的無癥狀階段直到年老后疾病癥狀完全呈現。
Praticò博士和Lauretti在過去曾經使用相同的小鼠模型研究橄欖油，研究結果發表在2017年早些時候。在那項研究中，他們發現，飲食中添加特級初榨橄欖油的阿爾茲海默癥小鼠大腦中的淀粉樣斑塊和磷酸化tau蛋白減少了，記憶也改善了。在最近的這項研究中，他們想要確定菜籽油是否對大腦也有相同的益處。
在小鼠6個月大的時候，研究人員將它們分為兩組，此時它們還沒有出現阿爾茲海默癥癥狀。一組采用正常飲食，另一組飲食中每天補充相當于兩湯匙的菜籽油。
在小鼠一歲的時候研究人員對它們進行了評估。他們首先發現的差異是體重，食用菜籽油的小鼠比飲食正常的小鼠體重增加得多得多。之后他們采用迷宮測試評估了小鼠的工作記憶、短期記憶和學習能力，他們又發現了其他的差異。最明顯的是，在六個月內食用了菜籽油小鼠的工作記憶受損。
研究人員對兩組小鼠的腦組織進行了檢查，他們發現，食用菜籽油小鼠的大腦中β淀粉樣蛋白1-40的水平顯著降低了。β淀粉樣蛋白1-40是淀粉樣β蛋白的易溶形式。人們普遍認為β淀粉樣蛋白1-40對大腦有益，能夠緩沖淀粉樣β蛋白1-42這種不易水解形式所帶來了傷害。
如果β淀粉樣蛋白1-40減少，那么食用菜籽油小鼠大腦中淀粉樣斑塊的形成就會增加，神經元會被β淀粉樣蛋白1-42吞噬。伴隨著這種損傷，神經元之間的連接也會顯著減少，這表明了大量的突觸損傷。突觸是神經元之間互相連接的區域，對于記憶形成和檢索起到核心的作用。
Praticò博士解釋說：“β淀粉樣蛋白1-40能夠中和β淀粉樣蛋白1-42的作用，也就是說，如果β淀粉樣蛋白1-40減少，那么β淀粉樣蛋白1-42就會不受控制。在我們的模型中，這種比例的變化會造成嚴重的神經損傷，減少神經元之間的連接，造成記憶受損。”
這些發現表明，長期攝入菜籽油對大腦健康沒有好處。Praticò博士說：“即使菜籽油是一種蔬菜油，但是我們需要仔細判斷它是否有益健康。基于該研究的證據，菜籽油不應該被認為與其他有益健康的油具有同等作用。”
研究人員現在計劃進行一個更短的研究，以確定食用菜籽油多久會導致該研究中觀察到的大腦中β淀粉樣蛋白1-42和β淀粉樣蛋白1-40的比例變化并改變突觸連接。還需要更長期的研究來確定菜籽油是否會影響tau磷酸化作用，因為在6個月的研究期間沒有觀察到菜籽油對tau的影響。
Praticò博士補充說：“我們還想知道，菜籽油的副作用是否只發生在阿爾茲海默癥患者身上。食用菜籽油還可能會影響其他神經退行性疾病和癡呆癥的開始和進程。”
