漢武帝劉徹，西漢第七位皇帝。
劉徹十六歲時登基，開創察舉制選拔人才。采納主父偃的建議，頒行推恩令，解決王國勢力，并將鹽鐵和鑄幣權收歸中央。文化上采用了董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術”。攘夷拓土、國威遠揚，東并朝鮮、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，開創了漢武盛世的局面，另有開辟絲綢之路。
劉徹在各個領域均有建樹，但在位后期窮兵黷武，又造成了巫蠱之禍，也因為此禍又接連發生了漢武帝懊悔又震驚的事。
征和元年（公元前92年），漢武帝住在建章宮，看到一個男子帶劍進入中龍華門，懷疑是不尋常的人，便命人捕捉。該男子棄劍逃跑，侍衛們追趕，未能擒獲。漢武帝大怒，將掌管宮門出入的門候處死。巫蠱事件開始出現。
這時，方士和各類神巫多聚集在京師長安，大都是以左道旁門的奇幻邪術迷惑眾人，無所不為。一些女巫來于宮中，教宮中美人躲避災難的辦法，在每間屋里都埋上木頭人，進行祭祀。因相互妒忌爭吵時，就輪番告發對方詛咒皇帝、大逆不道。漢武帝大怒，將被告發的人處死，后宮妃嬪、宮女以及受牽連的大臣共殺了數百人。
漢武帝產生疑心以后，有一次，在白天小睡，夢見有好幾千木頭人手持棍棒想要襲擊他，霍然驚醒，從此感到身體不舒服，精神恍惚，記憶力大減。江充自以為與太子劉據、衛皇后有嫌隙，見漢武帝年紀已老，害怕漢武帝去世后被劉據誅殺，便定下奸謀，說漢武帝的病是因為有巫術蠱作祟造成的。立即派江充去追查。
江充率領胡人巫師到各處掘地尋找木頭人，并逮捕了那些用巫術害人。江充一直搜查到衛皇后和太子劉據的住室，把事先準備好的木頭人拿出來陷害太子。此時漢武帝在甘泉宮養病，不在長安。
漢武帝開始并不相信此說，派使者召劉據，但使者不敢到劉據那里，回報漢武帝說“太子反已成，欲斬臣，臣逃歸。”漢武帝大怒。
后來，太子在湖縣被人發現行跡而自縊身亡。武帝詔遣宗正劉長樂、執金吾劉敢奉策收衛皇后璽綬，衛子夫皇后亦因不能自明而以死明志。
漢武帝因巫蠱之禍造成父子相殘、太子劉據自殺，種種打擊使武帝心灰意冷。
公元前87年二月，漢武帝于彌留之際立劉弗陵為太子，劉弗陵是漢武帝劉徹的小兒子，當時年僅八歲。
在漢武帝準備立劉弗陵的這段時間里（具體時間不詳），劉弗陵的母親鉤弋夫人“因過”受到斥責，憂死于云陽宮。其實是漢武帝認為子幼母壯，為了防止鉤弋夫人重演呂后稱制的局面，找借口處死了她。
鉤弋夫人被漢武帝賜死，出殯以后，尸體不發臭，而有香氣飄到十多里外。于是把她安葬在云陵，漢武帝當初過河間，“望氣者言此有奇女”，于是召見她并將其手展開，展開后握拳不能伸展，掌中握有一玉鉤。在她下棺后，漢武帝懷疑她不是普通的人，就掘墓開棺來看，結果棺里是空的，沒有尸體，只留下一雙鞋子。成為一樁趣聞軼事。
