在原始社會中，一群人能夠長期生活在一起，大概總是一家人、一族人。以后這個部落發展壯大了，才會接納血緣不同的人群參加。在這個世界上數以千計大大小小的各民族之間，有些民族特別重視血緣，認為血濃于水，在血緣上有排他性，很不容易接受外來的人群參加；有些民族重視文化，只要外來者接受了我們的文化，我們就歡迎他們參加，不加排斥。中華民族在形成之處就是一個由許多部落組成的復合體，以后在發展中也就表現出首重文化不太計較血緣關系的特點。 正因為中華民族長期以來具有重文化輕血緣的傳統，所以文化色彩較濃的“中華兒女”之稱比起學院色彩較濃的“炎黃子孫”之稱更容易為大家所接受。我國著名歷史地理學家譚器驤教授指出，“炎黃子孫”之說違背史實，因為中華民族是多源的，即是多源，既無共祖（共同的祖先）。“炎黃子孫”之說，既不科學，又不利于國內各民族的團結。 “炎黃子孫”之說，涉及到中華民族的起源問題。長期以來，我們聽慣了中華民族歷史一元論，那就是：中華上下五千年，中華民族的始祖是黃帝，中華民族的發源地是西北的黃土高原，黃河是我們的母親河。中華文明的傳播是以發源地為中心，然后向四方輻射。簡言之，就是一個民族，一個始祖，一塊發源地，一條母親河，中華文明只有一個中心，逐漸傳布四方。歷史真相正是如此么？絕對不是。這個古史框架是由司馬遷在《史記》一書中建立起來的。當時的司馬遷也并不能暢所欲言，他明知道出生東夷的伏羲與出生南蠻的神農都比出生于西戎的黃帝歷史悠久，但是漢武帝自比黃帝，一定要以黃帝作為中華民族的始祖，他也只好屈從，卻在字里行間透露出一些真實情況，希望讀者“好好深思、心知其意”，自己悟出其中的道理來。 到了近代，我國的考古工作剛剛起步，著名的考古學家徐旭生先生、著名的歷史學家蒙文通先生就首先起來像中華民族一元論挑戰，大膽指出在傳說中的黃帝時代，中華大地上至少已有三個民族集團互爭雄長，各個集團對于創造中華文明都作出了重大貢獻。儒家的孔孟出生與東夷集團，道家的老莊出生于南蠻集團，中華民族并非只是炎黃二帝的子孫或者黃帝一人的子孫。 后來由于東南百越地區考古發現越來越多，中華民族的來源，中華文明的起源又由過去的三分法修正為四分法。中華民族歷史一元論被徹底推翻了。因此，用“炎黃子孫”或者“黃帝子孫”來代表“中華民族”是以偏概全，顯然不妥的。 海外華人與華族 “炎黃子孫”或“黃帝子孫”之說雖然古已有之，但是過去用的不多。直到改革開放，隨著許多海外華人的歸來，此語才在報刊上大量出現。海外華人之所以樂于用“炎黃子孫”或“黃帝子孫”來節制中華民族，筆者認為，愿意如下： 一、缺少更為恰當的名稱可用。我們的海外華人大量出國的時候是在清代，當時是異族入主中原，漢人受到迫害，凡是亡命國外、藍幾天要的海外華人，多有一段悲慘的歷史，對清王朝抱有敵對情緒。許多民間組織更是公開打出反清復明的旗幟，要他們說自己是大清國人，他們當然不愿意。何況清廷也十分頑固，認為出國即叛國，視他們為自棄王化的頑民，對他們采取一種鄙視又仇視、既不承認有不保護的惡劣態度，處處加以打擊，使他們淪為沒有祖國的海外孤兒。他們很難選擇一個適當的自稱，只好懷戀祖國歷史上比較興旺的朝代，自稱漢人或唐人。 二、為什么選擇“炎黃子孫”？中華民族基本上是農業民族，并非樂意遷移與到處流浪，而是按土重遷，留戀故國田園祖宗墳墓的民族。海外華人的祖先由于種種不得已的原因，例如荒災，戰亂，地少人多謀生不易而冒險犯難，揚帆出海，心情沉重，前途渺茫。到了海外之后，手無寸鐵、沒有半點特權，只有靠自己艱苦奮斗，比與當地民族和平相處，才能立足謀生。但是他們所接觸到的許多別的民族，無論是白種人、黑種人、還有黃種人，其歷史文化全部都沒有中華民族源遠流長。即使他們當時事事不如人，只要一想到自己是“炎黃子孫”，馬上心情振奮，豪情滿懷。因為詞語包含了一下豐富的含義：我們的祖國歷史悠久，是泱泱大國，禮儀之邦。我們的處境不管如何困難，生活不管如何艱苦，都要努力奮斗，為祖國爭光，不能辱沒先祖。“炎黃子孫”一語，久已成為海外華人艱苦奮斗的精神支柱。 三、“我們都是炎黃子孫”一語，又成為海外華人互相團結的一條紐帶。離鄉萬里，舉目無親，一旦遇到“炎黃子孫”，自然親如家人。數百年來海外華人的生存、發展、團結、奮斗，可以說是從“炎黃子孫”一語汲取了無窮的精神力量。 時至今日，用“炎黃子孫”作為中華民族的別稱，固然不妥；但是回顧歷史，就會看到此語在海外華人力量發展壯大的過程中起了極大的推動作用，功不可沒。我們在學術研究與外交場合中固然不宜使用此語，以免產生誤解；但是在一般場合，民間場合，為了增進情意，根據語言學“約定俗成”的原則，對“炎黃子孫”一語，但用無妨， 中華民族一詞正式形成的時間不長，還沒有正式的簡稱。對于國名我們可以建成中國，對于族名卻不能簡稱為中族。把中華民族簡稱為漢族更加不行，因為這就排除了漢族以外的許多少數民族。但是簡稱為“華族”是可以的。“華族”的詞源來自海外華人，例如新加坡把國內的馬來人稱為馬來族，也就相應地把華人稱為“華族”。
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